悬崖边的风，裹挟着碎冰般的寒意和禁地道术崩塌的烟尘，狠狠抽打在沈砚脸上。她刚背着苏璃冲出摇摇欲坠的通道，身后的轰鸣便如同大地咆哮，碎石与断裂的灵木在刺目的道术火光中迸射，将唯一的退路彻底封死。
“抓住她们！叛徒沈砚！蚀灵余孽苏璃！格杀勿论！”
淬着杀意的怒吼与兵器碰撞的锐响紧追不舍。沈砚甚至能感觉到那些冰冷的目光如同实质的箭矢，死死钉在她背上。她咬着牙将背上昏迷的人往上托了托，苏璃发出一声几不可闻的痛哼，温热的鲜血顺着沈砚的颈项淌下，又在刺骨寒风中迅速变得冰冷粘腻，如同一条绝望的毒蛇缠绕在腰间。
苏璃的伤势远比表面凶险。通道坍塌前的最后一刻，为替沈砚挡下蚀灵族那刁钻狠毒的暗袭，她硬生生承受了蕴含蚀能的一掌。此刻，那阴冷的能量正如同跗骨之蛆，顺着伤口侵蚀她的经脉，每一次微弱的呼吸都伴随着痛苦的抽搐。沈砚掌心能清晰地感觉到怀中身体的温度在流失，生命力正飞快消逝——这认知让她的心脏骤然冻结，脚步几乎踉跄着又加快了几分。
她引以为傲的赤金烬火，此刻却微弱得可怜。连续突破禁地封印、硬撼追兵围攻、最后用烬火强行护着两人冲出坍塌区，早已将她体内的灵力透支到了油尽灯枯的边缘。此刻勉强萦绕周身的火焰，只剩下一层比纸还薄的微光，在狂风中明灭不定，连抵御悬崖的凛冽都显得力不从心。
“沈砚……”怀中的苏璃忽然溢出一丝微弱的低吟，睫毛剧烈颤动，却无力睁开。
“别怕，我在。”沈砚低头，声音紧贴在苏璃耳边，因急促喘息而破碎不堪，“我们…会甩掉他们。”
这话，更像是绝望中的自我催眠。悬崖边缘光秃一片，除了几丛在狂风中挣扎的枯草，再无任何遮蔽。追兵的脚步声已近在咫尺！为首那名银甲卫长弓已张满，淬着幽蓝毒芒的破灵箭矢，冰冷的箭头死死锁定了她的背心！
沈砚瞳孔急缩，正欲转身硬抗，眼角余光却猛地捕捉到右侧崖壁阴影的异动——一道纯粹、迅捷如电的黑影，如同浓雾本身凝聚的杀意，无声无息地滑出！没有形态，没有气息！
“叮！”
一声脆响！快到沈砚只觉眼前一花，那支致命的毒箭便已诡异地偏离轨迹，擦着她的发梢深深钉入旁边的岩石，箭尾兀自震颤！
夜痕！
沈砚心头剧震，寒意瞬间窜上脊背。这个从悬空城外围就如影随形、行踪诡秘的追踪者，前几日还在暗巷中与她试探交手，招式间带着审视与压迫……此刻竟出手拦截追兵？
夜痕甚至没有多看她一眼，玄色衣袍在狂风中猎猎翻飞，如同索命的旌旗。他只是抬手，数道墨色气刃无声无息地裂空而出，如同无形的镰刀，精准而致命地斩向最前方的三名追兵！银甲卫们显然对这突如其来的恐怖袭击措手不及，阵型瞬间大乱，怒吼与兵刃格挡的爆鸣声炸响一片。
“跳！”夜痕冰冷的声音穿透风声，带着不容置疑的决断与……一丝沈砚无法理解的急促。
沈砚这才惊觉，她们正站在一处悬崖断层的边缘！脚下，是翻涌如沸汤的浓密云海，白茫茫的雾气在深不见底的崖底翻滚、吞噬着一切光线。跳下去？这与自寻死路何异？
然而，身后的杀机已不容喘息！银甲卫们正悍不畏死地绕过夜痕墨色气刃的封锁，包抄合围！夜痕以一人之力独挡数十精锐，虽气势凌厉，但沈砚锐利的目光瞬间捕捉到他玄色袖摆下迅速洇开的暗红——他受伤了！支撑不了太久！
“沈砚！”夜痕的厉喝再次传来，同时反手一掌狠狠拍在身后岩壁上，碎石如雨般溅射，短暂阻住追兵，“唯一的活路！”
怀中的苏璃似乎被这激烈的杀伐惊扰，无意识地攥紧了沈砚的衣襟，力道微弱却带着濒死的依赖。沈砚低头看着苏璃苍白如纸的脸，又猛地抬眼看向浴血奋战、眼神复杂难辨（警告？催促？还是某种…决绝？）的夜痕，再回头扫过步步紧逼、杀气腾腾的追兵……心脏仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，每一次搏动都带来撕裂般的剧痛。
没有时间了！
她深吸一口冰冷刺骨的空气，将苏璃的身体死死箍在怀中，榨取丹田中最后一丝灵力，在两人周身勉强裹上一层薄如蝉翼的烬火护罩。“夜痕！你到底是谁？！”她嘶声质问，声音在狂风中破碎飘摇。
夜痕没有回答。他猛地旋身，墨色气刃瞬间暴涨，硬生生在追兵中撕开一道血淋淋的缺口！但代价是，一道银亮的枪芒趁机刁钻地刺入，狠狠洞穿了他的左肩！
就是现在！
沈砚眼中最后一丝犹豫被疯狂的决绝取代。她抱着苏璃，纵身跃入那片吞噬一切的云海深渊！失重感瞬间攫住全身，狂风如亿万把利刃刮过脸颊，她本能地将苏璃的脸更深地按在自己胸口。下坠的速度越来越快，耳边只剩下凄厉的风啸，以及远处夜痕压抑的痛哼和追兵气急败坏的怒骂。
她低头，怀中的女孩安静得如同沉睡，呼吸微弱得几乎断绝。冰冷刺骨的绝望浸泡着沈砚的心。夜痕…这个充满谜团的影子，为何要以伤换她们一线生机？他的立场、目的、与蚀灵族或悬空城的纠葛…一切都笼罩在更深的迷雾里。但此刻，这微渺的生机，是用他的血换来的。
下坠的风势陡然一缓，她们撞入了翻涌的云海。粘稠如实质的白雾瞬间将两人吞没，能见度骤降至不足一臂。沈砚感觉周身的压力变得粘滞无比，护体的烬火护罩发出令人牙酸的“滋滋”声，竟像是被这诡异的雾气缓慢侵蚀、溶解！
“苏璃…撑住…”沈砚的声音在浓雾中飘散，怀中的人毫无回应，唯有那微弱滚烫的体温证明着生命的顽强。她咬碎银牙，强行稳住摇摇欲坠的护罩，任由身体在这片混沌的白色深渊中翻滚、沉沦。
不知坠落了多久，时间失去了意义。一股巨大而柔软的冲击力猛地传来，伴随着令人作呕的、混合着腐烂植物与腥甜气息的冰冷泥浆，瞬间淹没了口鼻！
“噗通——！”
烬火护罩在撞击地面的刹那彻底熄灭，如同风中残烛。沈砚抱着苏璃在深褐色的、粘稠冰冷的软泥中翻滚数圈才停下。她趴在散发着浓烈腐臭的泥地里，浑身骨头仿佛寸寸碎裂，连呼吸都牵扯着剧痛。悬崖的风声、追兵的喊杀、云海的翻涌…一切都被隔绝。死寂中，唯有鼻端挥之不去的腥甜腐臭，以及一种令人窒息的、深入骨髓的潮湿阴冷。
她们……活下来了？
沈砚艰难地撑起上半身，抹去糊住眼睛的泥浆，竭力环顾。浓密得如同实质的白雾紧贴着深褐色的沼泽地面流动，视野被压缩到几步之内。枯黄的芦苇和形态扭曲、颜色暗沉的水生植物在雾中影影绰绰。脚下是深不见底的软泥，每一步都带着沉沦的威胁。
没有追兵，没有风声。只有远处，不知名的生物发出低沉、粘腻、令人毛骨悚然的鸣叫，仿佛来自地底深处。
幽影沼泽。
暂时安全了。
这念头让沈砚紧绷到极限的神经骤然松弛，排山倒海的疲惫与剧痛瞬间将她淹没。她晃了晃沉重如灌铅的头颅，连忙低头查看怀中的苏璃。女孩依旧昏迷，半边脸颊沾满污浊的泥浆，干裂的嘴唇渗出血丝。更糟糕的是，当沈砚的手抚上她的额头时，那滚烫的温度几乎灼伤了她的指尖！
“苏璃？醒醒！”沈砚的声音嘶哑，带着无法掩饰的颤抖，轻轻拍打苏璃冰冷的脸颊。
苏璃的睫毛剧烈颤动，喉咙里溢出模糊不清的呓语，细若蚊呐，瞬间被沼泽深处此起彼伏的虫鸣和低吼淹没。沈砚俯身，将耳朵几乎贴到苏璃唇边，才勉强捕捉到那断断续续、充满惊惶的词句：
“……别…别信…别信…他们……”
别信谁？悬空城的长老？蚀灵族的追兵？还是…那个刚刚以血为她们撕开生路的、谜一样的夜痕？
疑云如同这沼泽的浓雾般在沈砚心中翻腾。但此刻，高烧对重伤濒危的苏璃而言，是催命的符咒！必须立刻找到干燥安全之地，处理伤口，降温！
她挣扎着站起，双腿如同踩在棉花上，每一步都深陷泥泞。将苏璃重新背好，她强迫自己冷静，试图在浓雾与一模一样的芦苇丛中辨认方向。天空被浓雾彻底遮蔽，悬崖坠落的翻滚让她彻底迷失。这里，是世界的遗忘之地。
沈砚深吸一口带着浓烈腐殖质味道的空气，压下翻涌的恐慌。她不能倒下，苏璃需要她！目光锐利地扫视四周，寻找着地理书上提过的生机——地势稍高、植被相对稀疏之处。
她选定一个芦苇稍显稀薄、地面似乎略硬的方向，深一脚浅一脚地跋涉。软泥没过脚踝，每一步都耗费着残存的体力。冷汗浸透了沈砚的额发，喘息声粗重得如同破旧的风箱。
前行不过一炷香，异变陡生！
浓雾深处，传来令人头皮发麻的声响——鳞甲刮擦湿泥的“沙沙”声，混合着无数细小翅膀高频振动的“嗡嗡”声，仿佛来自四面八方，正迅速合拢！
沈砚骤然停步，背靠一株半朽的枯树，将苏璃死死护在身前。残余的灵力在掌心艰难汇聚，勉强点燃一小簇微弱如豆的赤金火苗。
声音近了！
浓雾中，无数幽绿色的光点无声无息地亮起，如同鬼火漂浮。待它们从雾气和芦苇丛中显出身形，沈砚的胃部一阵剧烈抽搐——那是成百上千只巴掌大的毒虫！它们有着蝎子般弯曲、闪烁着幽绿毒芒的尾钩，却生着蜻蜓般透明的薄翼。更诡异的是，它们的甲壳呈现出一种能融入雾气的灰白色泽，口器开合间滴落着具有腐蚀性的粘液，正从四面八方嗡嗡作响地包围而来！
沼泽的掠食者，被新鲜的血腥味吸引！
沈砚心脏狂跳，立刻催发掌中火苗！橘红的微光在浓雾中跳跃，对惧火的毒虫产生了瞬间的威慑。前排的毒虫猛地后撤，密集的嗡嗡声出现了一丝迟滞。
然而，这威慑如同投入深潭的石子，涟漪很快被贪婪淹没。血腥的诱惑压倒了对火焰的本能恐惧，虫群再次躁动起来！它们不再正面冲击，而是如同拥有智慧般，狡猾地分成数股，从沈砚视线的死角、从低矮的芦苇丛下、甚至从泥浆中钻出，展开致命的包抄！
“滚！”沈砚厉喝，强忍着灵力彻底枯竭带来的眩晕和恶心，猛地挥手将火苗扫向威胁最大的侧翼。火舌舔过，传来令人牙酸的“嗤嗤”灼烧声和毒虫临死的尖锐嘶鸣，几只毒虫瞬间化作焦炭跌落泥沼。
但杯水车薪！
虫群的数量实在太多了！烧死一批，更多的毒虫如同潮水般填补空缺。沈砚掌心的火焰以肉眼可见的速度黯淡下去，视野开始发黑旋转，身体摇摇欲坠。再耗下去，不等毒虫噬体，她自己就要先油尽灯枯！
怀中的苏璃似乎被这死亡交响惊扰，发出一声痛苦至极的呻吟。沈砚心头如遭重锤，目光如电般扫过，终于锁定了左前方——一株半枯的巨大古木，根部因腐烂形成了一个黑黢黢的、勉强可容身的树洞！
“撑住！”沈砚从牙缝中挤出两个字，用身体作为最后的盾牌护住苏璃，同时将丹田内最后一丝灵力毫无保留地灌注进掌心！
“轰！”
微弱的火苗瞬间暴涨，化作一道半人高的炽烈火墙，带着沈砚最后的意志狠狠推向正前方的虫群！灼热的气浪暂时逼退了毒虫，发出焦躁愤怒的嘶鸣。
就是此刻！
沈砚抱着苏璃，爆发出身体里最后的力量，如同离弦之箭冲向那棵救命的老树！毒虫的嗡鸣几乎贴着耳膜，毒针划破空气的锐响擦着头皮飞过！她一头撞进腐朽的树洞，反手抽出腰间短刀，用尽最后一丝力气，在树洞入口处的朽木上狠狠划下一道燃烧着微弱赤芒的火痕！
做完这一切，她再也支撑不住，抱着苏璃重重跌倒在冰冷潮湿的树洞深处，胸腔剧烈起伏，眼前阵阵发黑，连抬起手指的力气都已失去。
洞外，传来毒虫撞上火痕的“滋滋”灼烧声和更加狂躁不甘的嘶鸣。它们盘旋着，试探着，却终究不敢跨越那最后的火焰屏障。嘶鸣声渐渐平息，转为一种令人不安的低沉嗡鸣，如同耐心的猎手在等待屏障的消失。
沈砚靠在冰冷滑腻的树干上，听着洞外那令人毛骨悚然的寂静，紧绷如弦的神经终于有了一丝松懈，排山倒海的疲惫和剧痛瞬间将她吞噬。
她低头，怀中的苏璃眉头紧锁，即使在昏迷中也被高烧折磨得痛苦不堪，干裂的嘴唇渗出刺目的血珠。沈砚颤抖着伸出手，极其轻柔地拂开苏璃额前被冷汗和泥浆粘住的碎发，指尖触碰到的皮肤滚烫得惊人。
“别怕…暂时…安全了…”她低声呢喃，声音沙哑破碎，不知是在安抚苏璃，还是在说服自己这脆弱的庇护。
洞外的浓雾似乎更加粘稠了，远处传来低沉悠长、仿佛来自远古巨兽的喉音，震得脚下的泥沼都在微微颤动。沈砚警觉地绷紧了身体，染血的短刀紧紧攥在手中。
她知道，这树洞的安宁如同肥皂泡般脆弱。在这片被诅咒的幽影沼泽里，她们这两个伤痕累累的不速之客，如同黑暗中最显眼的猎物。真正的“蚀影”，才刚刚开始向她们展露獠牙。
但沈砚凝视着苏璃苍白脆弱却依然存有生机的睡颜，一股冰冷而坚硬的意志从心底最深处升起——只要她还有一口气在，烬火尚存一丝火星，就绝不允许任何存在，夺走她怀中的光明。
她强迫自己闭上酸涩沉重的眼皮，抓紧每一秒恢复那几乎枯竭的体力。掌心的烬火已彻底熄灭，但在丹田最深处，一缕微弱却顽强的暖意，如同风中的烛芯，始终未曾断绝。
悬崖之上。
夜痕拄着半截断裂的墨色长刀，单膝跪在血泊之中。玄色衣袍早已被自己的和他人的