三日后。
苍叶镇的事务初步安排妥当。
在丽娜的主持下，镇子运转井井有条。
防御工事加固，民兵训练如火如荼。
布兰琪的附魔研究也有了新的进展，成功在一面盾牌上固化了微弱的“坚固”效果。
苍叶的本体在灵庙中，九根主藤蔓吞吐着天地精华，进一步巩固着三阶中级的境界。
同时消化着新获得的【黑暗亲和】天赋。
他感觉到，自己对能量的感知和操控更加精细入微，神识覆盖范围也稳定在了方圆近二十里。
是时候了。
心念一动，灵庙中央，那具青衣道人的身影再次由虚化实，缓缓凝聚。
这一次，分身的凝聚速度更快，身影也更加凝练。
眼神开阖间精光内蕴，气息赫然达到了三阶初级的巅峰，隐隐触摸到了三阶中级的门槛！
这正是本体晋升带来的反馈。
“此行，旨在与石蛮像论道，加深同盟，并探寻应对青木城压力的方法。”
苍叶心中思忖。
他没有带大队人马，只让铁山挑选了五名精锐猎手随行护卫，轻装简从，再次前往灰石部落。
一路无话。
数日后，苍道人一行抵达灰石部落。
相比上次大战后的满目疮痍，此时的灰石部落已经恢复了大部分生机。
寨墙修缮完毕，巡逻的战士精神饱满。
他们看到苍道人到来，纷纷抚胸行礼，眼神中充满了发自内心的敬畏和感激。
巨石酋长和石岩祭司闻讯，亲自出寨相迎，态度比之前更加热情和恭敬。
“祭灵大人！您能再次莅临，是我部落的荣幸！”
巨石酋长声如洪钟，笑容爽朗。
石岩祭司则敏锐地察觉到苍道人身上愈发深邃的气息，心中暗惊，态度愈发谦恭。
“大人风采更胜往昔，令人心折。”
“二位客气了。”
苍道人微微一笑。
“盟约既定，自当常来常往。”
“此次前来，一是探望战后恢复情况，二来，也是应石蛮像大人之邀，前来论道交流。”
“石蛮像大人早已在等候了！”石岩祭司连忙道，“请随我来。”
众人来到部落中央的广场。
那尊巨大的石蛮像依旧矗立在那里，但苍道人能感觉到，它散发出的气息比之前更加厚重与凝实，似乎在大战和后续的温养中也有所收获。
当苍道人走近时，石蛮像那石刻的双眼，缓缓亮起了温和的土黄色光芒。
一股苍老、浑厚、带着大地般包容气息的精神波动，缓缓扩散开来，笼罩了苍道人和石岩祭司。
“苍叶……祭灵……你来了……”
精神波动直接作用于意识，带着一种古老的韵律。
“石蛮像前辈，晚辈应约前来，聆听教诲。”
苍道人抚胸微微一礼，态度不卑不亢。
“不必多礼……你身上……有熟悉的气息……大地源力……还有……一丝奇特的黑暗……”
石蛮像的精神波动带着一丝好奇和探究。
苍道人心中了然，知道对方感知到了自己炼化矿脉时汲取的大地之力和新获得的黑暗亲和。
他坦然道：“前辈明鉴，晚辈前番炼化那被污染的矿脉，侥幸成功，确实汲取了一丝本源大地之力，并因缘际会，对黑暗能量有了些许亲和。”
“炼化……污染源……好胆魄……好手段……”
石蛮像的波动中带着赞许。
“大地……厚德载物……亦孕育万物……黑暗……并非全然邪恶……亦是世界的一部分……关键在于……掌控与平衡……”
苍道人凝神静听，知道论道已经开始。
这正是他此行的目的之一——了解更高级的元素力量运用之道。
“请前辈指点。”
苍道人虚心求教。
石蛮像的精神波动缓缓流淌，如同地脉的低语，开始阐述它对大地之力的理解。
从最基础的稳固、防御、滋养，到更深层次的脉动、共鸣、乃至引动地脉之力进行攻击或创造。
苍道人听得如痴如醉。
他虽然实力不俗，但毕竟是“野生”祭灵，缺乏系统的传承。
石蛮像作为古老的元素生物，其感悟直指本源，许多地方都让他有茅塞顿开之感。
尤其是关于能量“共鸣”与“脉动”的理念，对他优化【地刺术】、【信仰领域】甚至【炼化】过程，都有极大的启发。
同时，石蛮像也对他那丝“黑暗亲和”表现出兴趣。
认为这是一种罕见的天赋，若能善加引导，与自身生命力量达成平衡，或许能走出一条独特的道路。
甚至对净化类似的黑暗污染有奇效。
论道持续了整整一天一夜。
苍道人受益匪浅，对自身力量的认知和运用思路都开阔了许多。
他甚至当场尝试，结合石蛮像的指点，微调了【地刺术】的能量输出方式，使其爆发更加凝聚，消耗更小。
而石蛮像也从苍道人身上那种蓬勃的、充满进化潜力的生命气息中，感受到了一丝不一样的活力，对其自身的沉寂状态似乎也有微弱的触动。
论道尾声，石蛮像的精神波动变得严肃起来。
“苍叶……青木城……暗流涌动……炎阳商会……与影爪……或有勾结……”
苍道人目光一凝：“前辈也察觉到了？”
“大地……承载一切……亦感知一切……”
“近期……通往青木城的方向……黑暗的躁动……与贪婪的气息……交织……”
石岩祭司在一旁补充道：“祭灵大人，我们安插在青木城眼线也传回消息，炎阳商会近期活动频繁，似乎在暗中收购大量战争物资，并且与一些身份不明的人接触密切。”
苍道人沉吟片刻，道：“多谢前辈和祭司提醒，看来，他们亡我之心不死，我们必须早作准备。”
石蛮像的精神波动传来一道意念。
“灰石部落……与苍叶镇……共存亡……”
“若有需要……石蛮像……可引动地脉……助你一臂之力……但需准备……代价不小……”
这是一个极其郑重的承诺！
引动地脉之力，无疑是石蛮像的底牌之一。
但显然需要付出巨大代价，可能使其陷入长时间的沉寂。
苍道人心中感动，郑重回礼。
“前辈厚谊，苍叶铭记于心！”
“但愿不至动用此等手段，我等自当加快发展，联合一切可联合之力，共抗强敌。”
论道结束，苍道人与巨石酋长、石岩祭司又商议了后续的物资交换，情报共享和联合防御细节。
约定一旦一方遇袭，另一方需尽快派出精锐支援。
在灰石部落又停留一日，确认各项事宜后，苍道人婉拒了挽留，带着满满的收获和更坚定的同盟关系，启程返回苍叶镇。
此行，不仅加深了与石蛮像的友谊，获得了宝贵的大地之力感悟，更确认了外部的巨大威胁，并得到了灰石部落最坚定的支持。
归途上，苍道人心中已有定计。
“青木城……炎阳商会……影爪……既然你们要战，那便战！”
“不过，在开战之前，必须先让苍叶镇，拥有足以令他们忌惮的底牌！”
他的目光，投向了苍叶镇方向。