苍叶镇门口，气氛略显凝滞。
税官一行约十人，人人骑乘高头大马。
他们穿着青木城制式的皮甲，腰佩弯刀，神色倨傲，带着一种居高临下的目光审视着苍叶镇的围墙和守卫。
为首的税官是个三角眼的中年人，手里慢悠悠地晃着那卷羊皮公文。
丽娜带着几名镇卫队成员，不卑不亢地迎了上去。
“我是苍叶镇镇长丽娜，不知税官大人远道而来，有何贵干？”
丽娜微微行礼，语气平静。
那三角眼税官斜睨了丽娜一眼，哼了一声：“你就是镇长？犄角旮旯之地，还是女人当家，也罢，省得废话！”
他唰地一下展开公文，朗声道：“奉青木城主岳山大人令，核查尔等新祭灵‘苍’之登记造册事宜，并催缴首年贡赋！
按例，新祭灵首年贡赋可减免三成，以尔等村镇规模，需缴纳标准源石七十颗，或等价灵材、矿产！
即刻点验缴纳，不得有误！”
他的声音很大，刻意让周围的镇民都听到，带着一股不容置疑的官威。
周围的镇民们闻言，脸上都露出愤愤不平之色。
七十颗标准源石！
这对于刚刚经历大战，正处于大力发展期的苍叶镇来说，无疑是一笔巨大的负担！
而且态度如此恶劣！
丽娜心中冷笑，面上却依旧平静。
“税官大人，祭灵登记之事，前番霍恩法师来时，已初步办理。”
“至于贡赋……”
她话未说完，那税官就不耐烦地打断。
“霍恩法师是霍恩法师，我等是奉城主府最新指令，特来核查并催缴！
谁知道你们这突然冒出来的祭灵是什么来路？
有没有按实登记？
少啰嗦，速速缴纳贡赋，我等还要回去复命！”
这话语中就带着明显的刁难和质疑意味了。
暗示苍叶祭灵来历不明，甚至可能没按规定登记。
丽娜眼神微冷。
“税官大人此言差矣！
我镇祭灵大人乃得道灵植，庇护一方，已在城主府登记在册，何来来历不明之说？
贡赋之事，非是吾等不愿缴纳，实因近期周边妖兽异动频繁。
我镇刚经历一场恶战，损耗巨大，库藏空虚，能否宽限些时日，或容我等以其他方式折抵？”
丽娜试图拖延和试探，想看看对方真正的意图。
“宽限？折抵？”
税官嗤笑一声。
“城主府法令，岂容尔等讨价还价？
库藏空虚？我看你们这镇子建得挺像样嘛，围墙高耸，民兵装备也不错，不像没钱的样子。
莫非是想抗税不成？”
他身后的税兵们的手，都不约而同地按上了刀柄，气氛瞬间紧张起来。
镇卫队战士也立刻握紧了武器，怒目而视。
就在这时，一个平和却带着无形威严的声音，清晰地传入在场每个人的脑海中。
“丽娜，带税官大人去库房，按数缴纳贡赋。”
是祭灵大人！
丽娜心中一凛，随即了然。
祭灵大人这是要破财消灾，暂时隐忍。
她立刻躬身应道：“谨遵祭灵大人法旨。”
那税官听到这直接响在脑中的声音，也是吓了一跳，脸上的倨傲收敛了几分，眼神中闪过一丝惊疑不定。
他没想到这乡下祭灵竟有如此手段，能直接心灵传音。
“既然祭灵大人发话了，那就……快点吧！”
税官语气缓和了一些，但依旧催促。
丽娜不再多言，带着税官前往镇子库房。
一路上，税官和他手下的人都在暗中打量苍叶镇的布局、防御和居民情况，眼神闪烁，显然别有目的。
最终，丽娜从本就紧张的库存中，点验出七十颗品质中等的源石，交给了税官。
这些源石，皆是苍叶镇自己开采，或与灰石部落交易所得。
税官清点完毕，脸上露出一丝满意的笑容，但随即又板起了脸。
“嗯，数目对了。”
“不过，听说你们和西边的灰石部落走得很近？还联手打了场仗？灰石部落的贡赋可一直拖欠着呢！”
“你们既然关系这么好，是不是也该帮他们想想办法啊？”
图穷匕见！
丽娜心中雪亮，这才是他们真正的来意之一！
试探苍叶镇与灰石部落的关系，甚至试图挑拨或施压！
丽娜面色不变。
“税官大人说笑了。
灰石部落是独立部落，其贡赋事宜，自有其首领与城主府交涉，我苍叶镇岂能越俎代庖？
我等与灰石部落乃是平等互助的盟友关系，共同抵御山林威胁，并无其他。”
税官眯了眯三角眼，嘿嘿笑了两声。
“平等互助？好，很好！希望你们一直能这么‘互助’下去！”
“好了，公事已毕，我等告辞了！”
他不再多言，收起源石，带着手下翻身上马，扬长而去，留下一路烟尘。
丽娜看着他们远去的背影，脸色沉了下来。
“立刻将此事禀报祭灵大人，加强警戒，我担心他们不会就这么算了。”
回到灵庙，丽娜将经过详细禀报。
苍叶的本体在院子中轻轻摇曳，心中冷笑。
“果然是炎阳商会在背后捣鬼，借城主府的名义来施压和试探。”
“缴纳贡赋是假，探查虚实，挑拨关系是真，甚至可能……是故意激怒我们，好找借口发难。”
“祭灵大人，我们接下来该如何应对？”
丽娜担忧地问。
“无妨，区区试探，跳梁小丑罢了！”
苍叶的心声平静无波。
“他们越是如此，越说明他们忌惮我们的发展。”
“暂时隐忍，并非怯懦，而是为了争取更多的发展时间。”
“丽娜，加大与灰石部落的暗中联系和物资交换，但要更加隐蔽。”
“同时，加快镇子自身的发展速度，尤其是布兰琪的附魔研究和铁山的民兵训练。”
“是，大人！”
“另外……”
苍叶顿了顿。
“准备一下，三日后，我将前往灰石部落拜访石蛮像。”
“有些事，咱们得提前布局！”
苍叶感觉到，青木城的风雨，恐怕要比预想中来得更早。
在那之前，必须尽快提升实力，并拉拢一切可以拉拢的力量。
而石蛮像，这个古老的元素生物，或许能成为破局的关键之一。