汉灵帝刘宏的咆哮，在德阳殿内掀起了一阵令人窒息的狂风。
然而，跪在地上的臣子们，却纹丝不动。
他们只是重复着那一句。
“请陛下三思！”
这四个字，像是一堵无形的墙，将高高在上的天子，与他的朝堂彻底隔绝。
刘策站在人群的末尾，冷眼旁观。
就在这时。
袁绍从人群中缓缓上前一步。
“陛下，非是臣等不愿为国分忧。”
“只是灾荒战乱，百姓疾苦。这税，怕是收不上来啊。”
话音平淡，却带着笃定。
汉灵帝怒极反笑。
“好一个收不上来！”
他死死地盯着袁绍。
“朕倒要看看，是朕的圣旨出不了这洛阳宫，还是你们的脖子比刀硬！”
“传朕旨意！”
“即刻成立‘催税司’！由中常侍蹇硕统领！”
“三月之内，必须将加征的税款，悉数收缴入库！”
整个朝堂，死一般的寂静。
……
一个月后。
催税大使、中常侍蹇硕，面如死灰地跪在了德阳殿。
他身后，跟着十几个同样失魂落魄的小黄门。
他们带回来的消息，让整个朝堂，都陷入了一片诡异的死寂。
冀州别驾，从一品大员，袁氏门生，崔烈。
当着催税使的面，一把鼻涕一把泪。
哭着喊着，说冀州连年灾祸，蝗灾、水灾、兵灾，世家商贾也跟着损失惨重，元气大伤。
实在是……
“一文钱也收不上来。”
当这七个字，从蹇硕颤抖的嘴唇里吐出来时。
“砰！”
汉灵帝手中的白玉酒杯，被狠狠地砸在了地上，摔得粉碎！
“好！”
“好一个崔烈！”
他嘶吼着，声音已经完全变了调。
“给朕……把崔烈给朕押进京来！朕要亲自问问他！”
数日后。
五花大绑的冀州别驾崔烈，被如同一条死狗般拖上了金殿。
他依旧是那套说辞。
他跪在地上，哭得比谁都伤心，将冀州描绘成了一片人间地狱，将自己塑造成了一个为民请命、两袖清风的清官。
汉灵帝一言不发。
他就那么静静地坐在龙椅上，听着崔烈的哭诉。
直到崔烈哭得嗓子都哑了。
汉灵帝忽然笑了。
笑得无比狰狞，无比森然。
“既然冀州如此穷困，想必你这别驾，也清贫得很吧？”
崔烈闻言一愣，下意识地点头。
“来人！”
汉灵帝猛地一指殿外。
“给朕把他拖下去！”
“就在这殿外，给朕……杖毙！”
轰！
此言一出，满朝皆惊！
杖毙？
当庭杖毙一个从一品大员？！
“陛下！不可啊！”
太尉杨彪第一个反应过来，冲出列班，噗通一声跪倒在地。
“崔烈纵有万般不是，亦是朝廷命官！岂能……岂能受此折辱啊！”
“请陛下开恩！”
袁隗更是吓得浑身发抖，连滚带爬地跪下。
汉灵帝猩红着双眼，指着殿下那群惊恐万状的大臣，疯狂地咆哮。
“谁敢求情，与他同罪！”
两名如狼似虎的羽林卫，冲了上来，架起已经吓瘫的崔烈，就往殿外拖去。
很快。
“砰！”
“砰！”
沉闷的杖击声，伴随着凄厉到不似人声的惨叫，从殿外传来。
一下，又一下。
清晰地回荡在每一个人的耳边。
鲜血，染红了德阳殿前那汉白玉铺就的台阶。
血腥味，顺着风，飘进了这庄严肃穆的朝堂。
杖击声，渐渐停了。
惨叫声，也消失了。
一名羽林卫浑身是血地走进来，单膝跪地，声音冰冷。
“启禀陛下，逆贼崔烈，已毙！”
汉灵帝的胸膛剧烈地起伏着。
他以为，这血腥的手段，足以震慑天下。
然而。
他换来的，是更可怕的结果。
第二天。
派往豫州的催税使，回来了。
“陛下……钱，一文也收不上来。”
第三天。
派往兖州的催税使，回来了。
“陛下……钱，一文也收不上来。”
第四天。
荆州、徐州、扬州……
所有的催税使，都回来了。
他们带回来的，是同一句话。
“钱，一文也收不上来。”
汉灵帝瘫坐在龙椅上。
他看着下面那些或惊恐、或悲愤、或冷漠的脸。
他终于明白了。
这不是一个崔烈在对抗他。
这是整个天下的世家，整个士大夫阶层，都在用一种最决绝的方式，对他说“不”。
……
回到驿馆。
空气中，仿佛还残留着德阳殿的血腥味。
刘策沉默地坐在主位上，端着茶杯，却一口都没喝。
他的脑海中，不断回放着今日朝堂上的一幕幕。
崔烈的惨叫。
汉灵帝的疯狂。
以及，那些世家大臣们，看似惊恐，实则冷漠的脸。
“我不明白。”
刘策终于开口，他看向一旁正在悠闲地摆弄着烟斗的郭嘉。
他的眉头紧紧皱起，问出了一个来自现代灵魂的，最直接的问题。
“天子，为什么不干脆把他们都铲除了？”
“杀！杀他个血流成河！杀他个人头滚滚！”
“把他们的田产、商铺，统统收归国有！不就什么都有了？”
郭嘉点燃烟草的动作，微微一顿。
他抬起头，看着刘策，那双看似浑浊的眼睛里，闪过一丝奇异的光。
他深深地吸了一口烟，缓缓吐出。
“主公。”
郭嘉的声音，带着一丝悠悠的沙哑。
“您以为，皇帝不想吗？”
“他做不到。”
“为何？”刘策追问。
郭嘉将烟斗在桌上轻轻磕了磕。
“主公，您可知，这天下，什么最贵？”
不等刘策回答，郭嘉便自问自答。
“是写在竹简上，刻在石碑上，传承了数百上千年的知识。”
“而这些知识，从一开始，就牢牢地掌握在‘他们’的手中。”
“主公您看，这满朝文武，哪一个不是出身世家？哪一个不是自幼饱读诗书？”
“皇帝杀了一个崔烈，很简单。”
“可空出来的冀州别驾，要找谁来当？”
“找一个不识字的农夫？还是找一个宦官？”
“都不行。”
郭嘉摇了摇头。
“他只能从那些同样出身世家，同样读过书的士人里，再提拔一个上来。”
“换汤，不换药。”
“杀了老的，来了小的。杀了叔叔，来了侄子。这天下，还是他们的天下。”
郭嘉的语气很平静，却揭示了一个血淋淋的现实。
“王朝可以更替，皇帝可以轮换，但他们，一直都在。”
“他们的根，扎得太深了。联姻、师徒、门生……一张无形的大网，早已笼罩了整个大汉。”
“牵一发，而动全身。”
刘策沉默了。
他懂了。
这是垄断。
知识的垄断，导致了权力的垄断。
这是一个无解的死循环。
良久。
刘策的嘴角，忽然勾起一抹弧度。
他低声地，仿佛在对自己说。
“艹……”
“等老子势大了，我不管你什么传承百年，千年。”
他端起已经冰凉的茶水，一饮而尽。
“别让我，找到你们的族谱。”