古汉战阵崩解带来的震撼性死寂，在庆元殿内外持续发酵，如同冰冷的潮水，浸透了每一个观者的心神。那不仅仅是两百人的败退，更是一种引以为傲的战争方式被无情颠覆所带来的认知冲击。古汉郡王颓然坐回席位，脸色灰败，不再高声谈笑，只是机械地灌着“天子笑”，仿佛想用酒精麻痹那份刺骨的寒意与屈辱。他身边的使臣们更是噤若寒蝉，眼神躲闪，不敢再与任何大雍官员对视。
殿内气氛诡异地凝滞着，丝竹乐声似乎都变得小心翼翼，穿梭其间的宫人脚步更轻。其他几国使团，也陷入了各自的心思翻涌。南宫淮瑾依旧维持着那副温润的表象，但指间转动酒杯的速度，几不可察地慢了下来，眸光低垂，不知在计算什么。北漠特使与沙国使臣交头接耳，声音压得极低，脸上再无之前的轻松好奇，满是惊疑不定。
就在这片压抑的暗流中，蜀国使臣席位上，一阵刻意压低的、却足以让邻近席位听清的窃窃私语，如同投入粘稠胶水中的石子，打破了表面的平静。
“……古汉蛮力，徒有其表，败在战术呆板，不足为奇。”
“……大雍新阵，确然刁钻，然过于取巧，若遇真正铜墙铁壁……”
“……我蜀中健儿，甲坚盾厚，阵列森严，最擅固守攻坚。任他百般花样，一力破之！”
“……正是！且方才所用不过木器，岂能显真实兵锋？若真刀实枪……”
低语声断断续续，带着蜀地口音特有的冷硬与一丝不易察觉的倨傲。显然，古汉的惨败非但未能让他们警醒，反而激起了某种“我上必不同”的较劲心理，尤其是对那“真刀实枪”的强调，隐隐指向黄泉那柄斩断古汉宝刀的黑刃，以及大雍士兵手中那奇特的三棱刺状短刀——他们或许认为，那只是奇技淫巧，在真正的重甲厚盾面前，不值一提。
终于，蜀国那位面容清癯、目光锐利的主使臣，在得到身侧副使（一位面容冷硬、太阳穴高高鼓起、显然是军中悍将的汉子）的肯定眼神后，缓缓站起身。
他整理了一下锦袍衣袖，姿态依旧保持着使臣的礼节，但开口的话语，却带着一种刻意修饰过的、绵里藏针的挑战意味：
“陛下，”他拱手，声音清晰，“适才观古汉与大雍健儿演武，精彩绝伦，令人大开眼界。大雍战法之新颖，确乎不凡。” 他先客套一句，随即话锋一转，“然，演武终究是演武，木器包布，难显真正沙场凶危，将士血勇。我蜀国儿郎，向来认为，既为武人助兴，当更近实战，方能尽显本色，砥砺锐气。”
他顿了顿，目光扫过刚刚退场、气息未平的大雍士兵，尤其在他们的装备上停留一瞬，继续道：“外臣冒昧，亦想令我蜀中儿郎，向大雍精锐讨教一二。不过……” 他加重语气，“既为‘砥砺’，不若便用军中惯常操练之法——皮甲护身，真刃无锋（意指不开刃或包裹极薄皮鞘以示安全），盾枪皆用实器。如此，气势方足，观之也更真切。不知陛下，可否应允？”
真刀实枪（虽钝）！厚盾重甲！
此言一出，刚刚略有松动的殿内气氛瞬间再次绷紧！这比古汉巴图鲁提出的“石灰木器”要危险得多！虽说是“操练之法”，但钝器重击，厚实盾牌冲撞，在激烈对抗中，伤残风险大大增加！蜀国这是不甘于只看“技巧”，非要亮出他们自认的、最扎实的“硬实力”——防御与攻坚！
不少大雍文臣脸上露出怒色，觉得蜀国使臣太过咄咄逼人，简直是想在盛宴上见血！武将们则皱起眉头，对方明显是有备而来，专挑己方刚才展现的“轻巧迅捷”战术的克制点——厚重的防御。
我微微蹙眉，指尖在案几上轻轻敲击，仿佛真的在权衡其中的风险与“和气”。目光扫过蜀国使臣身后那些已经自发挺直脊背、眼中露出悍然之色的蜀国武士。他们身材或许不如古汉战士魁梧，但更加精悍结实，身上穿着明显加厚镶铁的皮甲，手中持着的方形大盾边缘包着铁皮，看起来就沉重无比，另一手持着的长枪虽未开锋，却是实打实的硬木铁头，威慑力十足。这是一支典型的、注重防御和阵地推进的重步兵！
见我沉吟，蜀国副使——那位军中悍将，忍不住上前半步，声音粗豪地补充道：“陛下放心！我蜀中儿郎最知分寸，断不会伤了贵国勇士性命！只是既为较量，总要有些真实气象，方不负这四国齐聚的盛事！难道大雍雄兵，只擅木器嬉戏，不敢见真章吗？”
最后一句，已是近乎赤裸的激将。
我心中无声地笑了。重甲厚盾，阵地推进……还真是“贴心”地，撞到了我特意准备的另一张牌上。
面上，我却露出更为“为难”的神色，甚至轻轻叹了口气，看向蜀国主使：“贵使……这未免过于激烈了些。今日毕竟是朕登基大典，四方来贺，若因此有所损伤，岂不伤了和气？”
蜀国主使却像是认准了我“骑虎难下”，拱手坚持：“陛下，武人血性，正当如此砥砺。我蜀国愿立下契约，比试之中，若有伤亡，自行承担，绝无怨言！还请陛下，成全我蜀国儿郎这番向强者请教之心！” 话说得漂亮，却把“不敢应战就是怯弱”的帽子暗暗扣了过来。
殿内所有人的目光都聚焦在我身上。古汉郡王也暂时从颓丧中抬起头，眼神复杂地看着，似乎想从大雍的反应中找回一点平衡。南宫淮瑾停下了转杯，静静观望。北漠和沙国使臣更是伸长脖子。
我沉默了片刻，仿佛经过一番艰难挣扎，终于，带着一丝“被逼无奈”、“不得不为”的疲惫，缓缓点了点头。
“也罢。” 我的声音听起来有些低沉，“既然贵使执意……朕若再推辞，倒显得小气了。田尚书。”
“臣在。” 田恩瀚再次出列，但这次，我注意到他眼中闪烁的不是面对古汉时的兴奋，而是一种更加深沉、甚至带着一丝古怪期待的光芒。
“蜀国勇士欲切磋实战，你……” 我话未说完，却又顿了顿，像是忽然想起什么，改口道，“不，此次……换一队人马吧。”
田恩瀚愣了一下，殿内众人也露出不解。
我目光投向殿外某个方向，声音略微提高：“宣——卫森，及其所部觐见。”
卫森？这是谁？百官面面相觑，似乎对这个名字并不熟悉。只有极少数消息灵通、或家中有“不肖子弟”的官员，脸色骤然变得古怪起来，甚至隐隐发白。
不多时，一阵算不上整齐、甚至有些散漫的脚步声从殿外传来。只见一个身穿崭新却似乎不太合身校尉服饰、脸上还带着几分未褪净纨绔之气、眼神却异常明亮的年轻将领，领着约莫两百人，走进了广场。
看到这支队伍，殿内瞬间哗然！
这……这哪里是什么“精锐”？！
队伍松松垮垮，高矮胖瘦不一，许多人脸上还带着京城膏粱子弟特有的、养尊处优的苍白或浮夸，眼神飘忽，东张西望，站姿歪斜。他们身上的皮甲倒是新的，但穿得七扭八歪，手中的兵器也是制式刀枪，可握持的姿势显得那么生疏别扭！更让人瞠目的是，队伍里居然还能看到几个眼熟的、平日里在京城欺男霸女、斗鸡走马出了名的纨绔子弟！
“这……这是卫国公家那个不成器的小儿子？”
“还有李侍郎的侄儿！他不是上月才因为争风吃醋被京兆尹打过板子吗？”
“这些人……也能叫兵？！”
“陛下这是……要做什么？嫌输得不够难看吗？！”
惊呼、质疑、甚至带着怒其不争的低声斥责，在百官席中响起。世家代表们脸色更是精彩纷呈，尤其是那几个认出自家子弟的，恨不得当场找个地缝钻进去！让这群废物去对战蜀国重甲精锐？这不是送死，更是丢尽大雍和家族的脸面！
蜀国使臣先是一愣，随即脸上难以抑制地浮现出讥诮与怒意。主使臣声音冷了下来：“陛下！这是何意？莫非是觉得我蜀国儿郎，不配与贵国真正精锐交手？竟用此等……此等膏粱子弟来羞辱我等？” 在他看来，这简直是赤裸裸的蔑视！
连古汉郡王都皱起了眉头，觉得这大雍女帝是不是被气昏了头。
我仿若未闻那些议论与质疑，只是平静地看着卫森。卫森深吸一口气，猛地挺直了原本也有些松懈的腰背，转身对着他那支“歪瓜裂枣”的队伍，用尽全力暴喝一声：“整队——！！”
声音竟带着一股罕见的狠劲与铁血气息。
那两百纨绔兵浑身一颤，条件反射般，竟也迅速收敛了散漫，虽然动作依旧算不上标准利落，但眼神里那点茫然飘忽消失了，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋，还有一丝豁出去的狠厉！他们迅速排成了一个勉强算得上整齐的方阵，目光齐刷刷看向卫森，又偷偷瞟向高台之上的我。
“陛下！” 卫森单膝跪地，抱拳，声音因为激动而微微发颤，却异常响亮，“末将卫森，率‘新锐营’两百将士，听候陛下差遣！愿与蜀国勇士，切磋技艺！”
“新锐营”？不少老臣差点嗤笑出声。这群废物，消失了一个月，就敢自称“新锐”？
我点了点头，看向脸色铁青的蜀国使臣：“贵使，这便是我大雍另一支‘精锐’。或许年轻，经验不足，但勇气可嘉。贵国可还愿与之切磋？”
蜀国主使胸口起伏，显然认为受到了巨大侮辱。他身旁的副将更是怒目圆睁，低吼道：“大人！何必与他们废话！既然他们自取其辱，我等便成全他们！用咱们的盾，教教这些公子哥儿，什么叫沙场！”
蜀国主使死死盯着我，似乎想从我脸上找出戏弄或怯懦的痕迹，但他只看到一片深不见底的平静。最终，他咬牙道：“好！既然陛下执意如此……外臣，拭目以待！” 他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
规则很快议定：双方各两百人，着皮甲（蜀国是加厚镶铁重甲，大雍是普通皮甲），持包铁皮盾与未开刃兵器（长枪、刀），以广场为界，一方溃散或主将认输为止。考虑到“真器”危险，特别强调尽量攻击非致命部位，但混战之中，难免……
战鼓再擂！
“蜀国——巍峨！！” 蜀国副将咆哮。两百蜀国重甲武士齐声怒吼，声浪沉重如山！他们迅速结成一个紧密无比的“龟甲阵”——前排巨盾层层相叠，几乎密不透风，形成一道移动的钢铁墙壁，后方长枪如林，从盾牌上方和间隙伸出，整个阵型如同一个浑身尖刺的铁刺猬，带着碾压一切的沉重气势，轰隆隆地朝着大雍那支看起来可怜兮兮的“新锐营”压了过去！步伐整齐划一，盾牌撞击地面的声音沉闷有力，震得人心头发颤。这是蜀国山地步兵最擅长的攻坚阵型，防御力惊人，推进起来无坚不摧！
观礼台上，惊呼再起！所有人都觉得，大雍那支“公子军”恐怕一个照面就会被这钢铁洪流碾碎！不少大雍官员不忍地闭上了眼睛。世家代表们面无人色。
然而，面对这泰山压顶般的重甲盾阵，卫森和他手下那群纨绔兵，却没有像众人预想的那样惊慌失措，甚至崩溃逃散。
卫森眼中闪过一丝狼一样的狠色，猛地挥动手中令旗，声嘶力竭地大吼：“散开——！按计划——行动！”
令人惊异的一幕出现了！
那两百“乌合之众”，闻令之后，非但没有结阵抵抗，反而如同受惊的兔子般，“哗”地一下向四面八方“溃散”开去！但不是真的溃逃，而是极其迅速地、以五到十人为一小队，分散到了广场边缘各个预先看好的、有掩体（如灯柱基座、石鼓、甚至摆放在广场边缘的观赏石）的位置，瞬间就化整为零，躲藏了起来！动作虽然仍有些慌乱，但居然颇有章法，显然经过反复演练！
蜀国的“龟甲阵”一下子失去了正面目标，推进的势头不由得一滞。副将愣了一下，随即冷笑：“鼠辈！只会躲藏！碾过去！把他们揪出来！”
重甲方阵调整方向，朝着几个较为集中的“溃兵”小队碾压过去，速度虽慢，但压迫感十足。
就在这时，躲在掩体后的卫森，猛地从怀中掏出一个拳头大小、黑乎乎、带着一根短捻的圆球状物体，用火折子飞快点燃了引信！
“掷——！”
随着他一声令下，分散在各处掩体后的“新锐营”士兵，竟然也纷纷掏出了同样的黑球，点燃，然后用尽全身力气，朝着缓慢推进、阵型密集的蜀国“龟甲阵”奋力掷去！
数十个黑点带着嗤嗤燃烧的火花，在空中划出杂乱的弧线，落向蜀国军阵！
“暗器？火油罐？” 蜀国副将嗤之以鼻，“无用！” 他坚信，厚重的包铁盾牌足以抵挡这种投掷攻击。
然而，下一瞬间——
“轰！！！”“轰隆——！！！”
震耳欲聋的、绝非寻常火药爆竹可比的巨大爆炸声，接连在蜀国严密的盾阵中、盾阵前轰然炸响！火光猛地迸发，虽然不是特别耀眼的明火，却伴随着浓烈的硝烟和刺鼻的硫磺气味！更可怕的是那爆炸的冲击力！
“咔嚓！”“哐当！”“啊——！”
坚固的包铁木盾，在近距离的剧烈爆炸冲击下，竟然被炸得木屑纷飞，铁皮扭曲变形，甚至直接碎裂！持盾的蜀国武士只觉得一股无可抗拒的巨力狠狠撞在盾牌上，虎口崩裂，手臂剧痛，沉重的盾牌再也握持不住，脱手飞出或直接砸在身上！阵型瞬间被撕开数个缺口！更有倒霉的武士，被飞溅的盾牌碎片或爆炸的直接冲击掀翻在地，虽然厚甲保护未受致命伤，但也被震得头晕目眩，耳鼻流血，瞬间失去战斗力！
这还没完！
第一波爆炸的硝烟尚未散尽，卫森已经吼出了第二道命令：“再掷——瞄准缺口！”
又是一批黑球冒着火花飞来，这次更加精准地投向被炸开的阵型缺口和混乱的人群！
“轰！轰轰轰——！”
连绵的爆炸再次响起！蜀国重甲方阵彻底大乱！原本无懈可击的“龟甲”，此刻千疮百孔，到处都是捂着耳朵惨叫、踉跄后退、或被同伴撞倒的士兵。硝烟弥漫，刺鼻的气味笼罩了半个广场。那令人望而生畏的厚重防御，在这诡异的、会爆炸的黑球面前，竟然显得如此脆弱可笑！
“冲锋！！” 卫森抓住时机，拔出佩刀（同样未开刃），第一个从掩体后跃出！他身后，那些原本被视为废物的纨绔子弟们，此刻眼中却燃烧着狂热与一种近乎报复般的兴奋，嚎叫着，挥舞着刀枪，如同嗅到血腥的豺狼，朝着混乱不堪的蜀国军阵冲杀过去！他们虽然个人武艺依旧稀松，但仗着人多、对方阵脚大乱，又是从各个方向一拥而上，顿时将本就崩溃的蜀国军阵冲得七零八落！
钝器交击声、怒吼声、惨叫声响成一片。失去了盾阵保护、又被爆炸震得心神恍惚的蜀国武士，面对这群虽然不成章法但气势汹汹的“疯子”，竟然节节败退，完全组织不起有效的抵抗。他们厚重的盔甲此刻成了累赘，行动迟缓，被大雍士兵从侧面、后面不断用刀背枪杆“砍砸”、“捅刺”，虽然不致命，但疼痛和屈辱感足以让他们崩溃。
不过片刻功夫，蜀国两百重甲武士，已然倒下一大半，余下的也彻底失去了战意，狼狈地聚拢在一起，惊魂未定地看着那些手持怪异黑球、眼神凶狠的“公子哥”，以及空气中尚未散尽的硝烟。
胜负，已分。而且是一种比古汉败落更加彻底、更加颠覆认知的方式！
“停——！！” 司礼官的声音带着无比的惊愕，甚至有些变调。
广场上，卫森喘着粗气，抹了一把脸上的黑灰（不知是硝烟还是兴奋的汗水），看着一片狼藉、硝烟袅袅的战场，以及那些灰头土脸、眼神惊恐的蜀国武士，咧开嘴，露出一个混合着疲惫与巨大成就感、甚至有些狰狞的笑容。他转身，面向御台，再次单膝跪地，声音嘶哑却无比响亮：“陛下！新锐营幸不辱命！”
死寂。
比之前古汉败落时，更深沉、更彻底、更令人毛骨悚然的死寂，笼罩了整个庆元殿内外。
所有人都像被施了定身法，目瞪口呆地看着广场上那硝烟弥漫的场景，看着那些手持奇怪黑球、气喘吁吁却眼神发亮的大雍“纨绔兵”，看着那些东倒西歪、盾牌碎裂、满脸是血（多是鼻血或震伤）的蜀国重甲武士。
那是什么东西？！！
那不是寻常的火药！威力太大了！竟然能炸裂包铁重盾！这……这简直是战场上的噩梦！
古汉郡王手中的酒杯终于彻底滑落，砸在地上，摔得粉碎，他却浑然不觉，只是死死盯着那些黑球，仿佛看到了魔鬼的造物。
蜀国主使臣脸色惨白如纸，身体微微颤抖，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他身边的副将更是失魂落魄，看着自己麾下精锐的惨状，又看看卫森手中把玩的一个剩余的黑球，眼中充满了无法理解的恐惧。
南宫淮瑾一直保持的温润笑容，彻底消失。他缓缓放下酒杯，手指微微收紧，眼神深邃得可怕，目光在那硝烟、黑球、以及高台上始终平静的女帝身上来回扫视。
北漠特使和沙国使臣已经震惊得站了起来，扒着栏杆，恨不得跳下去看个究竟。
大雍的文武百官，则是在极度的震撼与茫然之后，爆发出难以抑制的、震天的欢呼与惊叹！尤其是那些家中有子弟在“新锐营”的官员，此刻的心情简直如同坐过山车，从地狱到天堂，看着自家那个不成器的混账小子，居然……居然立下如此“奇功”？虽然手段诡异，但赢了！赢得如此干脆利落，如此震撼人心！
而与此同时，远离庆元殿喧嚣、位于皇宫制高点的摘心楼顶层。
凭栏而立的北堂少彦，在轮椅上坐得笔直。他透过敞开的轩窗，将广场上发生的一切，尽收眼底。
从黄泉断刀，到三三制破古汉，再到此刻……流火弹摧枯拉朽般毁灭蜀国重盾阵！
他的脸色，从最初的震惊，到凝重，再到此刻的……一片复杂的空白。
他握着轮椅扶手的手，指节因为用力而发白，微微颤抖着。胸腔里，那颗久病虚弱的心脏，此刻却跳得异常沉重而缓慢。
平心而论……
北堂少彦的脑海中，反复回荡着这四个字。
平心而论，若是他，面对四国使臣如此连环进逼、各逞心机的局面，他能如此从容不迫，层层铺垫，步步为营吗？他能拿出这层出不穷、闻所未闻的“新物”吗？他能将一场看似助兴的宴饮演武，变成如此犀利、如此全方位的国力与威慑展示吗？
冰、玻璃、新酒、新刀、新战法……还有这威力骇人的“流火弹”！
他甚至……连京城里那群人憎狗嫌、被视为废物的纨绔子弟，都能废物利用，训练成一支打出如此震撼效果的“奇兵”！
这已不仅仅是才智，这是近乎妖孽的算计、魄力与……对人心、对局势精准到可怕的掌控力！
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，浅殇连忙上前为他抚背顺气。
北堂少彦咳得脸色泛红，好不容易平复下来，再抬眼看向远处广场上，那个高踞御座、在万众瞩目下依旧平静淡然的小小身影，眼中充满了难以言喻的情绪——震撼、欣慰、骄傲，还有一丝连他自己都不愿深究的、淡淡的……失落与敬畏。
他老了，病了。而这个帝国，已经在女儿手中，展现出一种连他都感到陌生、却无比强大的全新气象。
“陛下……” 侍立在一旁的老丞相龚擎，不知何时也来到了窗边。他捻着雪白的胡须，脸上每一道皱纹都舒展开来，不是平日那种稳重持成的笑容，而是一种发自内心的、畅快淋漓的、甚至带着点老顽童般得意的灿烂笑容，眼睛眯成了两条缝，望着广场方向，低声感慨，声音里满是叹服：
“这女帝……还真是……算无遗策，步步惊心啊。”
他看得分明，从恩科选题开始，到今夜盛宴的每一个环节，无不是精心设计，环环相扣。示奇、炫技、诱利、显威……将大雍的“新”与“强”，如同最华丽的锦绣，一层层铺展开来，强势地烙印在四国使臣、百官、乃至天下人的心中。
这不仅仅是登基大典。
这是一场宣告。
一场由年仅六岁的女帝，向整个天下发出的、不容置疑的强势宣告！
北堂少彦听着老丞相的感叹，沉默良久，最终，也缓缓地、极其轻微地，点了点头。目光再次投向庆元殿，眼神深处，最后一丝疑虑与担忧，似乎也随着那广场上尚未散尽的硝烟，悄然飘散了些许。
他的女儿，远比他想象的，更能执掌这个帝国。
而此刻的庆元殿，在一片死寂后的嗡嗡议论与复杂目光中，我轻轻端起面前那杯早已凉透的“天子笑”，指尖感受着琉璃杯壁传来的凉意。
流火弹……效果不错。
该看的，都看到了吧。
我抬眼，目光平静地迎向蜀国使臣惨白惊惶的脸，迎向南宫淮瑾深不见底的眼眸，迎向古汉郡王失魂落魄的神情，迎向殿中所有或敬畏、或狂热、或深思、或恐惧的视线。
盛宴，尚未结束。
而有些人，恐怕已经食不知味了。
我微微一笑，将杯中残酒，一饮而尽。