弟兄们！老池猛地站定，目光如炬，扫视着面前一群满脸坚毅的汉子。他身材魁梧壮硕，铁塔一般，身上的军装虽破旧却洗得干净，脸颊上一道长长的伤疤如扭曲的蚯蚓，在阳光下泛着冷硬的光，此刻那伤疤也因激动而微微颤动。“台儿庄，这是咱们的光荣之地，可今儿个，也可能会成为咱们的坟墓！”
说着，他端起一碗烈酒，酒液在碗中晃荡，散发着刺鼻的辛辣气息。“今天，当着官长的面，咱们干了这碗酒！我老池向来不说瞎话，把实底儿告诉大家。现在的台儿庄，大半已落入鬼子手里，咱们退无可退！败退了，长官饶不过咱们，死去的弟兄们在九泉之下也闭不上眼呐！咱们是军人，就算前面是刀山火海，也得硬着头皮往前走！”
台下的弟兄们纷纷端起酒碗，眼中燃烧着怒火与决然。有人咬牙，有人低吼，还有人闭着眼，让泪水从眼角滑落——那是汗水混着血水的味道，是苦涩，也是清醒。
空气里飘着硝烟味，像烧焦的布匹和铁锈混合在一起，钻进鼻腔，呛得人喉咙发紧。远处传来炮弹爆炸的闷响，像是大地深处的心跳，一下又一下，敲打着每一个士兵的神经。他们不是不怕死，而是怕活着却忘了为何而战。
“老池哥，”一个瘦削的年轻人突然开口，声音沙哑，“你说……我们真能守住吗？我娘还在徐州等着我回去呢。”
老池盯着他，眼神没有动摇，只有一片深不见底的沉默。然后他伸手拍了拍青年肩膀，掌心粗糙如砂纸，带着一种近乎残酷的温度：“你娘等你回来，不是为了看你跪着哭。她是想看见你站着，哪怕只剩一口气，也要挺直脊梁！”
那一刻，风停了，连鸟都不叫了。仿佛整个战场都在屏息等待答案。
时光回溯到1938年初，日寇相继侵占南京、济南后，妄图迅速灭亡中国。他们精心谋划，妄图连贯南北战场，以南京、济南为据点，调集24万重兵，从南北两端沿着京浦铁路夹击徐州。台儿庄，这徐州的北大门，自古便是兵家必争之地，自然成了日军夹击徐州的首要目标。它是津浦线和台潍公路的交汇点，宛如运河之咽喉，徐州北面的要害门户。日军若想拿下徐州，台儿庄是他们的必经之路，一场生死决战在此展开，已无可避免。
三月二十日，日军第10师团濑谷支队借着攻克滕县之威，气势汹汹而来。日军配合伪军，在飞机的掩护下，配以坦克、大炮，向台儿庄发动疯狂攻击，妄图一举夺取攻占徐州的关键据点。
当时的台儿庄，早已不是昔日的小镇。街道被炸成废墟，断墙残壁间渗出暗红的血迹，那是昨夜战斗留下的印记。空气中弥漫着尸体腐败的腥臭，混杂着泥土与火药的气息，令人作呕。一位炊事班的老兵蹲在角落啃着干饼，嘴里喃喃：“这味道……比猪圈还臭。”他说话时嘴角抽搐，眼里却藏着泪光——他知道，这不是普通的战场，这是人间炼狱。
池峰城部守卫的阵地，是一道由土墙、枯树、废弃车辆组成的防线。战士们蜷缩在弹坑里，手指冻僵，嘴唇裂开，但没人喊疼。他们知道，一旦松懈，敌人就会踏着同胞的尸骨冲进来。
“报告！”一名通信兵跌跌撞撞跑来，脸上全是灰烬，眼睛却亮得惊人，“汤恩伯军团……没按计划行动！他们绕路去了别处，说是要‘保存实力’！”
全场瞬间死寂。有人猛地站起来，一脚踹翻木箱，发出沉闷的撞击声；有人捂住嘴，牙齿咬出血丝；还有人低声骂了一句：“狗屁‘保存实力’，分明就是见死不救！”
老池站在那里，一动不动，像一座雕像。他缓缓摘下帽子，露出满头花白的头发，风吹过，竟有几根银丝飘落在肩头。他忽然笑了，笑声嘶哑而苍凉，像是从地狱深处传来的回音：“好啊，那就让他们看看，什么叫真正的中国军人！”
他说这话的时候，天边正升起一轮血色朝阳，照在他脸上，映出那道伤疤，如同一道永不愈合的伤口。
接下来的日子，是一场意志与钢铁的较量。白天，日军用炮火轰塌房屋，用毒气逼迫守军撤退；夜晚，中国士兵则用刺刀、手榴弹甚至身体去堵住缺口。有人抱着炸药包冲向坦克，临死前还在笑：“老子死了，也让你变成废铁！”
有人躺在地上，听见战友的脚步声，艰难地抬起手，指了指口袋里的照片——那是他未婚妻的照片，她穿着蓝布衫，笑容温婉如春水。他说：“替我告诉她……我没输。”
最惊心动魄的一幕发生在第三天夜里。一支日军小队趁着暴雨偷袭，潜入村庄边缘。守军几乎全无防备，眼看就要失守。这时，一个年轻的排长赤脚奔出战壕，手中握着一把生锈的步枪，身后跟着十几个同样赤脚的士兵。他们冲进雨幕，迎着枪林弹雨扑向敌人。
那一晚，雨下得像天漏了一样。雨水冲刷着血迹，也冲刷着记忆。老池站在高处，看着那些年轻的身影一个个倒下，心中涌起难以言喻的痛楚。他记得那个排长的名字：李青山，才十九岁，家里有三个妹妹，最大的才七岁。
后来，他亲手埋葬了李青山。挖坑时，手指被碎石划破，鲜血混着泥浆流进土里。他跪在那里，久久不动，仿佛灵魂也被带走了。
第四天清晨，日军终于崩溃。他们在阵地上留下数百具尸体，其中不乏指挥官级别的军官。而中国军队伤亡过半，仅剩不足三百人还能站立。
老池拄着枪，站在废墟之上，望着远方的天空。阳光穿透乌云，洒在他身上，暖得让人流泪。他喃喃自语：“兄弟们，你们听见了吗？这不是胜利，这是牺牲换来的尊严。”
就在这时，一个浑身是血的小兵踉跄走来，怀里紧紧抱着一封信。那是李青山写的最后一封信，字迹歪斜，墨迹模糊，却依旧清晰可见：
“老池哥，如果我死了，请把我埋在村口那棵老槐树下。春天来了，它会开花，我想看它开一次花，就像我娘给我讲的故事一样美。”
老池接过信，双手颤抖。他低头看着信纸，仿佛看到那个少年的笑容，听到他爽朗的笑声。他忽然跪了下来，额头贴在地上，泪水滴在纸上，晕开了墨迹，也晕开了所有过往的仇恨与悲伤。
这一刻，他不再是铁骨铮铮的老兵，只是一个失去儿子的父亲。
他抬起头，对着天空大声喊：“我们赢了！我们没输！”
声音震耳欲聋，穿透云层，响彻整座台儿庄。
23日，池峰城为诱敌深入，派出少量部队搜索前进。
日军一遭遇抵抗便边打边撤，被顺利吸引至台儿庄。
那不是战术，是赌命。