老池站在断墙后，眯起眼，看远处尘土飞扬——那是敌人在移动，也是他们即将踏入陷阱的信号。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝铁锈味，那是昨夜咬破舌头时留下的印记。他没说话，只把枪口朝天，轻轻扣下扳机。一声闷响，像一颗心炸开。
“走！”他吼出两个字，声音不大，却压住了整条街的风声。
士兵们跟着他冲出去，脚步踩碎瓦砾，发出脆响，像是踩碎了一地骨头。他们故意留下痕迹，让敌人以为这是主力部队的撤退路线。可没人知道，真正的伏击点，在北门后的废墟深处，埋着两门从山东老乡家借来的土炮，还有二十多个眼神如鹰隼般的老兵。
3月24日，日军对台儿庄发起大举进攻。
坚守北门的186团第1营，在团长的带领下，顽强抵抗，一次次打退日军的进攻。
那一战，血染红了城墙。
老池亲眼看见一个新兵抱着炸药包扑向坦克，爆炸瞬间，火光吞没了他的身影，也吞噬了三名日军军官。那孩子才十七岁，脸上还带着稚气，手里攥着一张全家福照片——母亲、妹妹、弟弟，全都笑着，仿佛从未见过战火。
后来有人在废墟里找到那张纸，已经烧焦一半，但还能看出笑容。
老池把它夹进自己的笔记本里，说：“以后我要写本书，叫《活着的人》。”
然而，日军攻势凶猛，最终一营几乎全部壮烈牺牲。
“报告长官！”一个满脸血污的士兵，跌跌撞撞地跑到池峰城面前，声音带着哭腔。
池峰城眉头紧皱，大声问：“这是怎么回事？你们营还剩多少人？”
那士兵哽咽着：“长官……兄弟们都在这儿了……”
他举起一只手，五指蜷曲，只剩一根食指还在微微颤动。
池峰城怔住，忽然笑了，笑声嘶哑得像砂轮磨过铁皮。
他说：“好啊，你们没死完，我就算死了也能瞑目。”
那一刻，风停了，雨也停了，连炮弹都不再轰鸣。
只有那个士兵跪在地上，眼泪混着血水滴进泥土，发出细微的“滋啦”声，像某种秘密正在苏醒。
值得一提的是，在台儿庄战役最激烈的时候，因藤县一战，王铭章师长全部殉国，蒋介石没能见其最后一面，这成了极大的遗憾。而此刻，台儿庄南站的激战，极大地鼓舞了全军士气。
一位年轻参谋偷偷摸摸走进指挥部，手里拿着一封未拆封的电报。
他低声说：“长官，这是来自南京的命令：若守不住，允许撤退。”
池峰城盯着他看了很久，然后缓缓摘下帽子，露出满头花白的头发，像雪一样冷。
他说：“我告诉你一句话，不是命令，是良心——我们不是为了撤退才打仗的，是为了不让别人替我们死！”
他转身走出帐篷，外面阳光刺眼，照在他脸上，映出一道深深的皱纹。
他忽然停下脚步，回头望了一眼那封电报，轻声道：“你要是真想让我走，就先让我看看那些死去的兄弟们的眼睛。”
不久后，得到增援的日军再次向台儿庄发起猛攻。
在日军猛烈的炮火轰击下，北城墙很快被占领，守城的181团三营官兵几乎全部阵亡。
老池听到消息时正在啃一块硬得能砸核桃的窝头。
他嚼了几下，突然吐出来，狠狠摔在地上，怒吼：“狗日的！老子还没死呢，你们倒先跑了！”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。
一个浑身湿透的小兵冲进来，怀里抱着一只破旧的搪瓷缸子，里面装着半缸清水。
他说：“老池哥，这是咱们最后一点水了，给伤员喝吧。”
老池接过搪瓷缸，手指触到冰凉的金属表面，一股寒意直抵心脏。
他低头看着水面，倒映出自己扭曲的脸——眼睛凹陷，嘴角干裂，鼻梁上还挂着未干的泥灰。
他说：“这不是水，是我们的命。”
300多日军趁机突入城内，惨烈的巷战就此拉开帷幕。
巷子里没有方向感，只有血腥味和焦糊味交织在一起，让人窒息。
老池带着几个幸存者躲在一间塌了半边的祠堂里，墙上贴着褪色的符咒，香炉早已冷透。
他摸出一把匕首，刀刃生锈，却依旧锋利。
他对身旁的小兵说：“记住，别怕疼，怕疼的人活不下来；怕死的人，早就死了。”
小兵点头，眼里全是泪光。
老池拍了拍他肩膀，动作轻得像羽毛落地。
巷战开始了。
敌人每一步都踏在尸体上，守军每一枪都射进敌人的胸膛。
有时，双方就在十米之内对峙，彼此都能闻到对方身上的汗臭与硝烟味。
硝烟未散，风里还裹着焦糊的血腥气，像一只无形的手掐住人的喉咙。池峰城站在断墙边，脚底踩着碎瓦和血泥，每一步都发出沉闷的“咯吱”声——那是骨头与泥土的哀鸣。他不说话，只是把大刀往肩上一扛，那刀刃在残阳下泛出冷光，仿佛也懂人心的沉重。
“连长……”一个满脸是灰、左耳缺了一角的小兵踉跄跑来，声音嘶哑，“三班……全没了。”
池峰城没回头，只轻轻点头：“我知道。”
他听见自己心跳如鼓，不是恐惧，而是愤怒——一种要把整个世界烧穿的怒火。
“他们说要撤！”小兵突然吼出来，眼泪混着灰尘往下淌，“可我们还能退到哪儿去？家都没了！”
池峰城这才转过身，目光扫过这张稚嫩的脸，忽然笑了，笑得眼角裂开一道细纹：“你怕不怕死？”
“怕啊！”小兵咬牙，“但我更怕活下来却忘了今天这血是怎么流的！”
那一刻，空气仿佛凝固了。远处传来日军机枪扫射的哒哒声，像是命运敲响的丧钟。池峰城猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，疼得清醒。他蹲下来，从怀里掏出半块干粮，塞进少年手里：“吃吧，吃完再战。”
少年怔住，眼眶红得发烫：“连长……你也吃点。”
“我不饿。”池峰城站起身，望向东方——那里天色正暗，但仍有微光挣扎着不肯熄灭。“你们记住，不是我们在打仗，是我们替千千万万个中国人活着。若今日败了，明日谁来守这片土地？”
话音落下，一阵狂风卷起尘土，吹得旗杆“哗啦”作响。战士们陆续聚拢过来，有人拄着断枪，有人包扎伤口，还有人抱着战友遗体低声哭泣。他们不再沉默，一个个站直身体，眼神里燃起火焰般的光芒。
就在这时，一名重伤员被抬到池峰城面前。他的腿断了，血浸透了绑带，脸上却挂着笑：“连长……我还能打。”
池峰城俯身握住他的手，温热的汗混合着铁锈味扑面而来。他低声道：“兄弟，别逞强，活下去才是最大的胜利。”
那人摇头，嘴唇颤抖：“我宁肯死在这里，也不愿看见敌人踏进祖坟一步！”
池峰城闭上眼，泪水终于滑落——不是软弱，是心疼。他知道，这些士兵不是为了军功章而战，他们是为母亲、为妻儿、为那些从未见过面的孩子们拼尽最后一口气。