李嗣源夜访后的几日，医阁内外的空气都仿佛凝滞了。雨停了，秋日重现，阳光透过竹叶洒下细碎金斑，却驱不散那份无形的压抑。
李天然的身体在苏芷精心调理下，恢复速度超出了预期。经脉的灼痛感逐渐减轻，内力虽然恢复缓慢，但已能完成小周天循环，不再有滞涩中断之感。背后的痂开始脱落，露出新生的粉色皮肉，痒得厉害，却不能抓挠，只能靠意志力忍耐。
他开始有意识地增加活动。每日清晨和黄昏，在莹勾的陪同下（或者说监视下），在医阁外那片不大的竹林小径上慢走。起初百步便气喘吁吁，需停下歇息，后来逐渐增加到数百步。行走时，他刻意将呼吸与步伐调整到某种韵律，配合着微薄内力的流转，既是复健，也是一种不为人知的、来自前世某种呼吸法的锻炼。
莹勾总是落后他半步，血眸看似随意地扫视着四周竹林、屋檐、乃至天空飞鸟的轨迹。她很少说话，但每当李天然气息微乱或脚步虚浮时，总能适时地伸手虚扶，或递上一颗苏芷配制的益气药丸。
幻音坊的态度依旧微妙。女帝再未现身，姬如雪偶尔会来，传达一些无关紧要的问候或送来例行补品，言谈间滴水不漏。医阁的守卫明显增强了，明里暗里的岗哨多了几处，美其名曰“确保李首领静养不受打扰”，实则监视之意昭然。
李安然对此心知肚明，只做不知，安心扮演着一个重伤初愈、无力他顾的“废人”角色。
影羽传来的消息变得愈发艰涩。通文馆在凤翔的动作明显加快，数家原本中立的商号、镖局突然倒向通文馆，几条原本被“萤火”渗透掌握的水陆小渠道被以“整顿秩序”为由强行接管。显然，李嗣源在消化尤川留下的势力空白，同时也在挤压“萤火”本就狭窄的生存空间。
更让李天然在意的是另一条模糊的信息：近期有零星外地口音的江湖人进入凤翔，行踪诡秘，不似本地任何势力，疑似与玄冥教或……其他藩镇有关。
“风雨欲来。”李天然在又一次慢走归来后，坐在竹榻上，对正在擦拭短刃的莹勾低声道，“李嗣源在巩固地盘，清除异己。女帝在观望，或许也在等待时机。而水底下，还有别的鱼在游。”
莹勾头也不抬：“你的‘礁石’，找到了？”
李天然摇头，眼神却异常清醒：“礁石未必需要我们去别处找。或许，我们可以自己‘造’一块。”他顿了顿，“李嗣源和女帝，他们看到的‘萤火’，是残了、废了、快散了的。如果我们真的‘散’了呢？”
莹勾擦拭的动作停住，血眸转向他。
“不是真的散伙，”李天然解释，“而是化整为零，化明为暗。让‘萤火’这个名字，暂时从凤翔的棋盘上消失。让所有人都以为，李寻安和他的手下，伤的伤，走的走，剩下的也成不了气候。”
“然后？”
“然后，”李天然眼中闪过一丝锐光，“我们需要一双，不，很多双‘眼睛’和‘耳朵’，遍布凤翔，甚至延伸到周边。不是以前那种半吊子的情报网，而是真正隐秘、高效、扎根于市井底层，又能触及上层的‘暗桩’。”
他看向莹勾：“这需要时间，需要方法，更需要一个能镇得住场子、又足够隐秘的人来统筹。夜枭伤了手臂，且目标明显。影羽擅长行动和刺杀，统筹全局非他所长。”
莹勾血眸微眯：“你想让我管？”
“不完全是。”李天然道，“你是我们最大的威慑，也是最后的底牌，不能轻易陷于琐务。我需要一个新的面孔，或者……一个谁也不会怀疑的身份。”
他脑海中浮现出苏芷清冷的脸庞，姬如雪偶尔流露出的复杂眼神，医阁外那些沉默的幻音坊弟子，以及这几日送药换纱时，一个总是低着头、手脚麻利却存在感极弱的小药童。
“我们需要借助幻音坊的‘壳’，在最不可能的地方，埋下我们的种子。”李天然缓缓说道，“这很危险，一旦暴露，万劫不复。但也是目前，唯一可能破局的方法。”
莹勾沉默良久，久到李天然以为她会反对。她却忽然开口，声音冷冽如初：“怎么做？”
李天然精神一振，知道她这是同意了。他压低声音，开始阐述自己构思了数日的计划。这个计划借鉴了前世一些特工组织和商业情报网络的构建理念，结合此世江湖的实际情况，分为几个阶段：
首先，利用“萤火”残存的、未被完全发现的资金和几条绝对隐秘的渠道，在凤翔城内最不起眼的角落——比如西市靠近贫民区的旧书铺、城南码头不起眼的渔具店、甚至幻音坊外围负责采买的杂役之中，物色和发展第一批“暗桩”。这些人必须身家清白（或至少有完美伪装）、有合理的身份掩护、并且有强烈的、可以被把握的“需求”（金钱、庇护、复仇、求知等）。
其次，建立一套单向、隐蔽、多重加密的信息传递和指令下达体系。借鉴幻音坊音律传讯的部分原理，结合市井常见的暗号、手势、甚至特定货物的摆放顺序，确保即使单个环节被突破，也不会牵连整体。
再次，李天然需要亲自筛选和培训几个核心的“枢纽”人物。这些人需要一定的能力和忠诚度，更重要的是，需要绝对隐秘，连影羽和夜枭都不一定知道他们的全部存在。而培训的内容，不仅仅是情报收集，更包括观察、记忆、分析、伪装、以及危急时刻的断尾求生。
最后，也是最重要的一环，需要一个能够完美融入幻音坊环境、且不引起任何怀疑的“总联络人”和“内部眼线”。这个人选……
“那个小药童，”李天然轻声道，“叫阿竹的那个。我观察他几天了。十三四岁，父母早亡，被幻音坊外围一个老药师收养，背景干净。人机灵，识字，懂些药性，最重要的是，存在感弱，心思细，送药时我故意掉落一枚铜钱，他捡起来擦干净放回原处，眼神很正，没有贪念。”
莹勾血眸中闪过一丝异样：“你想用一个孩子？”
“不是利用，是交易，也是给他一个机会。”李天然道，“乱世之中，一个无依无靠的药童，能有什么前程？幻音坊等级森严，他若无意外，一辈子也就是个杂役。我们给他提供保护、资源、还有……一条不一样的路。当然，选择权在他。”
计划庞大而细致，充满了风险，但也蕴含着绝境中破茧而出的可能。
莹勾听完，没有评价，只是问：“你如何与外界联络？女帝和李嗣源都盯着你。”
“所以需要你。”李天然看向她，“你的身法，可以避开大部分眼线。而且，你需要偶尔‘消失’，去处理一些只有你能处理的事情，这本身就能分散他们的注意力。我会将指令写成密文，由你带出，交给影羽指定的人。影羽负责第一阶段的人员物色和初步接触。”
他苦笑一下：“至于我，就是一个需要静养、偶尔看看闲书、喝喝苦药的‘废人’。最多……跟着苏先生学学辨识药材，陶冶情操。”
莹勾看着他苍白但眼神清亮的脸，忽然道：“你以前，是做什么的？”
李天然一愣，没想到她会问这个。沉默片刻，他笑了笑，带着一丝遥远和自嘲：“在一个……很大的‘格子间’里，管着很多人和事，整天对着发光的板子，算计着数字、时间和人心。以为那就是整个世界。”
莹勾似懂非懂，却也没再追问，只是道：“麻烦。但，可行。”
这便是她的认可了。
接下来数日，李天然的生活看似一成不变。服药，散步，接受苏芷施针，翻阅医书。他甚至真的向苏芷请教了一些药材辨识和基础药理，苏芷虽清冷，但于医道颇为无私，见他诚心，也愿意指点一二。
暗地里，计划开始悄然启动。莹勾的“偶尔消失”变得频繁了一些，有时是深夜，有时是午后。她带回的信息，通过李天然转译成密文，再经由她带出。
第一次“交易”尝试在一个雨夜进行。对象是西市旧书铺那个总是咳嗽、有个病重老母的落魄书生。莹勾将一小包碎银和一张写着简单要求的纸条（用只有李天然和影羽才懂的密码写成），放在了书生破旧书架上一本特定位置的《诗经》里。要求很简单：记录未来三天，所有进入书铺、且对凤翔地图或江湖野史类书籍表现出异常兴趣的生面孔特征。
三日后，莹勾取回了书生的回复——一张皱巴巴的纸，上面用炭笔勾勒了几个潦草的人物特征和简短描述。其中一个“腰间挂古怪铜牌、询问前朝军用驿道”的矮胖男子，引起了李天然的注意。
与此同时，李天然开始有意识地、极其自然地与那个叫阿竹的小药童接触。询问他药材的晾晒方法，夸奖他煎药火候掌握得好，偶尔在他送药时，随口讲一两个简单却蕴含寓意的寓言小故事。
阿竹起初拘谨，后来渐渐放松，眼中流露出对这个虽然重伤却温和有礼、懂得好多“外面故事”的首领的好奇与一丝不易察觉的钦慕。
时机在慢慢成熟。
这日傍晚，苏芷施针离开后，阿竹照例送来汤药。李天然接过药碗，却没有立刻喝下，而是看着阿竹那双因为常年劳作而有些粗糙、却清澈的眼睛，温和地问：“阿竹，你想学更厉害的医术吗？不只是煎药送药，而是能真正治病救人，甚至……保护自己想保护的人那种。”
阿竹端着托盘的手微微一颤，猛地抬头，眼中迸发出希冀的光，但很快又黯淡下去，低声道：“我……我笨，也没钱拜师……”
“如果有一个机会，不需要你拜师，也不需要钱，但可能会很辛苦，甚至有些危险，”李天然的声音很轻，却字字清晰，“你愿意试试吗？”
阿竹愣住了，呆呆地看着李天然，又下意识地瞥了一眼门口方向（莹勾今日午后便“消失”了）。小小的胸膛剧烈起伏了几下，他忽然跪了下来，声音带着哽咽和一种孤注一掷的坚决：“阿竹……阿竹愿意！只要能学到本事，不再被人看不起，能保护自己和爷爷（收养他的老药师），阿竹什么都愿意做！”
李天然伸手将他扶起，看着他含泪却坚定的眼睛，心中轻轻叹了口气。乱世之中，哪怕是一个孩子，也早早懂得了生存的残酷和力量的珍贵。
“好。”李天然只说了这一个字，将一枚看似普通、内里却刻有特殊符文的木制令牌（莹勾不知从何处弄来的）放入阿竹手中，“从明天起，你送药的时间，改在午时三刻。每次来时，留意我榻边小几上那盆文竹，若第三片叶子卷起，便将你当日所见所闻，尤其是听到的关于通文馆、陌生江湖人、或者幻音坊内不寻常调动的任何消息，记在心里。每隔三日，我会问你一些药材问题，你的答案，便是你‘听到’的消息。明白吗？”
阿竹紧紧攥住令牌，用力点头，小脸上满是郑重。
“记住，这件事，对任何人，包括你爷爷，都不能提起半个字。否则，你我都有杀身之祸。”李天然最后叮嘱，语气严肃。
“阿竹明白！死也不说！”
看着阿竹端着空药碗，努力保持着平常步伐离开的背影，李天然缓缓靠回榻上。
第一颗暗桩，埋下了。
很微弱，很稚嫩，但终究是开始了。
窗外的竹林在晚风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数细语。李天然知道，这蛰伏的寂静不会持续太久。当暗处的根系蔓延开来，当棋盘上的棋子开始按照新的规则移动时，便是星火重燃，风云再起之时。
他闭上眼睛，开始默默推演下一步可能遇到的变数与应对之策。
医阁之内，药香袅袅，一片安宁假象。
医阁之外，凤翔的夜幕下，无形的网，正在缓缓张开。
（第119章 完）