南疆，古老墓穴，黑暗深处。
乌啼剑的清光划破浑浊的空气，与那具古老尸傀枯爪般的乌黑指甲狠狠撞在一起！金铁交鸣之声竟不似血肉之躯，反像是击中了坚硬的顽铁！林肃只觉一股阴寒邪力顺着剑身传来，手臂微麻，心头凛然。
这尸傀不仅年代久远，更被某种极其精纯的阴邪之力祭炼过，远非之前遭遇的那些普通尸傀可比！其力量、速度、乃至身体的坚硬程度，都超乎想象！
尸傀一击不中，发出更加尖锐刺耳的嘶嚎，双爪齐出，带起道道腥风，直抓林肃面门与胸腹！爪风凌厉，竟隐隐有破空之声！
林肃不敢硬接，脚下步法变幻，身形如同风中柳絮，险之又险地避开连续爪击。同时，“乌啼”剑锋一转，不再正面硬撼，而是化作点点寒星，刺向尸傀周身关节与眼窝等要害——这些地方通常是尸傀控制的薄弱点。
然而，这古老尸傀的反应快得惊人，竟似有战斗本能！它或以手臂格挡，或以诡异的角度扭身避开，乌啼剑刺在其灰败的皮肤上，竟只能留下浅浅的白痕，发出“嗤嗤”的灼烧声（乌啼的破邪之力在起作用），却难以造成实质性伤害。
更麻烦的是，林肃感觉到，随着战斗持续，这墓穴深处，那股原本被古老祭坛和净化阵法压制的阴邪气息，似乎正被这具活动的古尸傀隐隐引动，开始变得活跃起来！周围岩壁上那些沉寂的古老干尸，仿佛也受到了某种牵引，散发出若有若无的恶意。
必须速战速决！拖下去，情况只会更糟！
林肃心念电转，猛地将更多内力注入“乌啼”。剑身清光大盛，嗡鸣声陡然拔高，如同龙吟！同时，他怀中的离火之精也仿佛受到刺激，传来阵阵温热波动，一缕精纯的至阳火灵之力，顺着经脉流入他持剑的右臂！
“斩！”
林肃低喝一声，剑势陡然变得沉重而凝练，不再追求速度与灵巧，而是将乌啼的破邪特性与离火之精的至阳之力融合，一剑斜劈，势大力沉，直取尸傀脖颈！
这一剑，蕴含着光明正大的破灭之意！
尸傀似乎也感受到了威胁，发出一声怪叫，竟不闪不避，双爪交叉，硬生生抓向剑锋！同时，它张开口，喷出一股浓郁如墨、腥臭扑鼻的黑气，直扑林肃面门！
阴毒尸气！
林肃早有防备，左手早已扣着一把苍梧部药粉，内力一震，药粉化作一片淡金色的粉尘屏障，挡在身前！那黑气撞上药粉，发出“滋滋”的声响，被迅速中和消解了大半。但仍有少许穿透，林肃只觉头脑微微一晕，连忙屏息。
而此刻，剑爪已然相交！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼碎裂声响起！乌啼剑锋在融合了离火之精火灵之力后，锋芒更盛！竟是硬生生斩断了尸傀交叉格挡的几根指骨，剑锋余势不减，狠狠劈入其肩颈连接处！
“嘶嗷——！”尸傀发出凄厉无比的惨叫，伤口处黑烟狂冒，被斩断的骨骼和皮肉在乌啼的清光与火灵之力灼烧下，迅速变得焦黑碳化！它那空洞的眼眶中，两点幽绿的光芒剧烈跳动，显是遭到了重创！
林肃得势不饶人，手腕一拧，剑锋横削，就要将尸傀头颅斩下！
然而，就在此时，异变再生！
那受创的尸傀猛地向后一跃，脱离了乌啼的攻击范围。它用仅存的、完好的左手，猛地抓向自己胸口的破烂衣物，狠狠一扯！衣物碎裂，露出其干瘪的胸膛。只见其心口位置，竟然镶嵌着一枚鸡蛋大小、色泽暗红、如同凝固血液般的诡异晶石！晶石表面布满了细密的黑色纹路，正随着尸傀的受创而剧烈闪烁！
紧接着，尸傀发出一声不似人声、充满痛苦与疯狂的咆哮，用那只完好的手，狠狠一锤自己心口的晶石！
“砰！”
晶石应声碎裂！一股更加浓郁、更加精纯、仿佛来自九幽最深处的阴邪气息，如同火山爆发般从碎裂的晶石中喷涌而出，瞬间将尸傀整个吞没！
“嗬……嗬……”黑气翻涌中，尸傀的身体开始发生恐怖的畸变！它的体型膨胀了一圈，皮肤变得更加灰暗粗糙，断裂的手指处竟有黑色的骨刺破肉而出，肩颈的伤口在黑气缠绕下停止了恶化，甚至隐隐有愈合的趋势！它眼中的幽绿光芒变成了暗红色，充满了狂暴与毁灭的欲望！
自毁核心，激发最后的邪力！这尸傀要拼命了！
林肃瞳孔骤缩，心知不能再给对方任何机会。他深吸一口气，将离火之精的温热波动催动到极致，体内那缕火灵之力奔涌如江河，尽数灌注于“乌啼”之中！剑身不再仅仅是清光湛然，更隐隐泛起了一层温润的金红色光晕，剑尖吞吐着寸许长的、凝练如实质的火焰剑芒！
“邪祟！伏诛！”
他身形如电，主动出击！这一次，不再是试探与周旋，而是倾尽全力的雷霆一击！剑光如虹，带着净化一切阴邪的煌煌正气与焚尽万物的炽烈阳炎，直刺尸傀心口（原晶石所在）！
畸变后的尸傀咆哮着，挥动骨刺狰狞的双臂，卷起滔天黑气，如同疯魔般迎上！
至阳对至阴！净化对邪秽！
“轰——！！！”
剑芒与黑气狠狠撞在一起！没有金属碰撞声，只有能量激烈湮灭的沉闷爆响！整个洞穴剧烈震动，碎石簌簌落下，水潭掀起巨浪！金光与黑气交织、吞噬、湮灭，形成一个短暂的能量旋涡！
僵持仅仅一瞬！
融合了离火之精本源火灵之力的乌啼剑芒，终究更胜一筹！金红色的光芒如同烧红的烙铁刺入冰雪，迅速撕裂、净化层层黑气，势如破竹地刺入了尸傀膨胀的胸膛！
“嗷——！！！”
尸傀发出最后一声绝望凄厉到极致的惨嚎，整个身躯在金红剑芒的冲击下，如同被投入烈日的雪人，迅速消融、碳化、崩解！最终“嘭”的一声，化作一大片飞灰，混合着残余的黑气，被洞穴中激荡的气流席卷，消散无踪。只有几块焦黑的碎骨“叮当”落地，随即也化为齑粉。
尘埃落定。
林肃持剑而立，胸口剧烈起伏，额头汗水涔涔。刚才那一击，几乎耗尽了他大半内力，更是动用了离火之精的本源之力，消耗巨大。他连忙从怀中取出一小块高能量肉干塞入口中，缓缓咀嚼，同时运转内息，平复翻腾的气血。
危机暂时解除。他警惕地环顾四周，那些岩壁壁龛中的古老干尸，在刚才的能量冲击下似乎也受到了影响，散发出的淡淡恶意消失了，重新归于沉寂。洞穴中那股被引动的阴邪气息，也随着古尸傀的彻底毁灭而缓缓平复。
林肃稍微松了口气，走到祭坛边，再次看向那古老的净化阵图和祭坛石槽。刚才的战斗让他更加确信，这里的力量，正是克制“万蛊之母”的关键。只是，如何运用，还需要更深入的理解。
他不敢在此地久留。虽然解决了古尸傀，但闹出这么大动静，难保不会引起上方沸水潭附近“圣使”等人的注意。而且，他必须尽快将这里的发现告知甲三和岩卡。
他最后深深看了一眼祭坛和阵图，将每一个细节牢牢刻印在脑海，然后转身，沿着来时的潮湿通道，迅速返回。
当他终于从鬼哭洞口攀着绳索，被甲三等人合力拉上岩壁时，天色已近破晓。众人见他虽然疲惫，但安然无恙，皆是松了口气。
林肃顾不上休息，立刻将墓穴中的发现——古老的净化阵法、祭坛石槽、以及那具强大古尸傀的情况，简要告知了甲三和岩卡。
“上古净化阵法？！”岩卡听完，激动得浑身发抖，“祖灵庇佑！传说竟然是真的！那一定是先民为了对抗‘万蛊之母’留下的最后手段！林将军，我们必须启动它！只有它才能真正对抗邪神的仪式！”
甲三也精神大振：“将军，如果我们能启动这个古阵法，或许就能从下方直接干扰甚至破坏‘圣使’在沸水潭上布置的邪恶阵法！”
林肃点点头，但神色依旧凝重：“不错。但启动阵法需要将离火之精放入祭坛石槽，并可能需要特殊的方法引导。而且，我们还需要确保，在启动古阵的同时，能有效干扰上方的邪阵，并应对‘圣使’等人的反扑。这需要周密的计划，以及……准确的时间。”
他望向东方渐亮的天际，那里，一轮弯月正缓缓沉入地平线之下。“血月之夜，是阴邪之力最盛之时，也是‘圣使’他们仪式最关键的时刻。或许，那也是启动这上古净化阵法，一举涤荡邪祟的最佳时机！”
甲三和岩卡闻言，眼中都燃起了希望的火光，但也感到了更沉重的压力。时间，只剩下不到六天了！他们必须在血月之夜前，做好一切准备！
“立刻返回营地，召集所有人！”林肃果断下令，“我们需要制定一个详细的计划，如何悄无声息地再次进入鬼哭洞，如何在血月之夜同时行动，如何利用古阵法对抗邪阵，以及……如何接应和撤退。”
一行人迅速收拾，撤离这片危险的区域，向着最隐蔽的营地返回。每个人心中都充满了紧迫感，但也第一次看到了清晰的方向和胜利的希望。
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京城，血月前第六日，清晨。
冷香苑的骚乱在天亮前被彻底平息。陆炳和周尧亲自带队，以雷霆之势攻入，与负隅顽抗的十余名“荆棘之眼”死士及少数太子余党爆发激战。对方人数虽少，但个个悍不畏死，且精通合击之术，更有两人擅长邪异毒功，给平叛带来了不小麻烦。
萧谨言赶到时，战斗已近尾声。他亲自出手，以重伤之躯，剑斩那名领头的、试图引爆身上携带的某种诡异毒囊与众人同归于尽的邪道高手，稳定了局面。最终，来袭之敌被全歼，己方也付出了二十余名侍卫伤亡的代价。
经查，这些人果然是潜伏极深的“荆棘之眼”精锐，目标是在皇宫制造大规模混乱和毒害，趁机救出被囚的太子或刺杀病重的皇帝，甚至可能想对萧谨言本人下手。他们选择冷香苑，是因为这里有一条通往宫外、连陆炳都未曾掌握的古老密道（已被及时堵死）。
一场惊心动魄的宫变被扼杀在萌芽中，但萧谨言的伤势也因此加重。强行运功出手，牵动了肩头伤口，体内压制的混合毒素与玄阴邪力也隐隐有反扑迹象。太医紧急诊治后，强烈要求他必须绝对静养，不能再动武，甚至不能过度操劳。
萧谨言躺在榻上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。但他拒绝服用有安神效果的药物，只让太医处理了外伤，并用了些固本培元、压制毒性的汤药。
“王爷，您必须休息！国事固然重要，但您的身体才是根本啊！”吴管事在一旁急得团团转。
萧谨言摆摆手，声音虚弱但清晰：“本王心里有数。宫变虽平，‘荆棘之眼’在京城的力量也算基本肃清，但他们绝不会罢休。重点在南疆，在平州……咳咳……”他咳了几声，喉头涌上一股腥甜，又强行咽下。“平州那边，有消息了吗？”
吴管事连忙道：“刚接到六殿下飞鸽传书，已按王爷命令封锁老鹳渡及浑河水道，正在全力排查。另据审讯俘虏所得，那批‘星陨之铁’可能已提前起运，六殿下已派水军快船追击。相信很快会有结果。”
萧谨言点点头，闭上眼，积蓄着一点力气。“南疆……林将军那边……”
“尚无新消息。”吴管事低声道，“王爷，您先养好身体，才能做林将军的后盾啊。”
萧谨言没有回应，只是放在身侧的手，无意识地握紧了那冰凉的乌啼剑鞘。他能感觉到，剑鞘似乎也在微微发烫，仿佛感应到了远方主人正经历着激烈的战斗与巨大的消耗。
一种难以言喻的、仿佛心灵相通般的牵挂与担忧，如同丝线，紧紧缠绕着他的心脏。比伤势更痛，比毒素更蚀骨。
“传令给南境……”他忽然开口，声音更低，却带着不容置疑的决断，“命集结的精锐部队，向边境再推进三十里，做出随时可能越境的姿态。对外……就说是例行换防和剿匪演练。再派一队最精干的探子，携带本王手谕和信物，设法潜入南疆，寻找林将军的队伍，告知他京城的变故和我们的支持。若遇险阻……不惜一切代价，也要将离火之精可能关联上古净化阵法的推测，以及玄阴真水需以至阳之力中和的消息，送到他手中！”
他必须让林肃知道，他不是在独自战斗。京城虽乱，但根基已稳；玄阴真水虽危，但或有解法；而那传说中的上古阵法，或许就是最终的破局关键！
“王爷，这……”吴管事觉得此举太过冒险，派兵逼近可能引发边境冲突，派人潜入更是九死一生。
“执行命令。”萧谨言只说了四个字，却耗尽了力气般，重新陷入沉默，只有紧握剑鞘的手，青筋隐现。
吴管事知道无法再劝，只能含泪领命而去。
榻上，萧谨言在剧痛、晕眩与深深的忧虑中，艰难地维持着意识的清醒。他知道，自己不能倒下。至少在血月之夜过去之前，他必须挺住，为林肃，为平州，为大靖，守住这最后的防线。
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平州，浑河之上，血月前第六日，午后。
“找到了！前方那艘‘丰裕号’槽船！吃水不对，船速也过快！”一名站在船桅了望台上的水军斥候高声喊道。
浑河下游一处相对宽阔的河面，萧璟亲自乘坐一艘改良过的水军快船，率领着另外五艘快船，如同离弦之箭，正全力追击。目标正是那艘名为“丰裕号”、看似寻常的运粮槽船。
接到老鹳渡排查无果、疑似目标船只已提前逃离的消息后，萧璟立刻判断对方很可能选择了顺流直下、尽快脱离平州水域的路线。他当机立断，亲率快船队沿河追击，并通知下游关卡做好拦截准备。
果然，在追出近百里后，了望哨发现了可疑目标。
“发信号，命令其停船接受检查！弓弩手准备，火油罐准备！注意，船上可能有硬茬子，也可能是陷阱！”萧璟站在船头，目光锐利地盯着前方越来越近的槽船，下达一连串命令。
旗语打出，喝令停船的喊声顺着河风传去。
然而，那“丰裕号”非但不停，反而升起全部船帆，桨手奋力划动，速度再增！同时，船舷两侧竟掀开几块伪装木板，露出几架轻型弩机，对着追兵船队就是一轮齐射！
弩箭破空而来，虽然准头一般，但表明对方早有准备，且绝非善类！
“果然有鬼！反击！瞄准其船帆和桨位！迫使他们停下！”萧璟怒喝。
水军快船上的弩手和弓箭手立刻还击，更有力士投出点燃的火油罐，试图点燃对方船帆。河面上顿时箭矢交错，火光乍现，喊杀声与弩机发射的绷响混成一片。
“丰裕号”上的抵抗者显然也是亡命之徒，躲在船舷后拼死反击，双方在宽阔的河面上展开了激烈的追逐战。槽船体大，速度不及快船灵活，但胜在坚固，且船上的弩机给追兵造成了不小的麻烦，一名水军士兵被流矢射中，跌落河中。
萧璟看得心急，知道不能拖延。他看准一个机会，待己方一轮箭雨压制住对方部分弩手后，猛地从自己船头跃起，竟凭借高超的轻功，在空中接连踏过两支射来的弩箭，如同大鸟般，向着“丰裕号”的船舷扑去！
“保护殿下！”身后亲卫大惊失色。
萧璟已稳稳落在“丰裕号”甲板上，手中长枪一抖，如同毒龙出洞，瞬间刺翻两名扑上来的武装船夫。他枪法得自萧谨言亲传，虽不及林肃精妙灵动，但胜在气势雄浑，一往无前，在这狭小的甲板上施展开来，竟无人能挡！
“拦住他！不能让他进底舱！”那名伪装成船夫头领的阴鸷汉子（正是之前船头之人）厉声吼道，亲自挥刀迎上。
萧璟毫不畏惧，长枪与对方弯刀战在一处，火星四溅。他一边战斗，一边留意船舱入口。必须尽快控制底舱，确认“星陨之铁”是否在船上，并防止对方狗急跳墙毁船或沉没货物。
甲板上的混战激烈，而此刻，另外几艘水军快船也已纷纷靠拢，抛出钩索，士兵们开始跳板登船。人数优势迅速显现，船上的抵抗者被逐渐压制。
那阴鸷汉子见势不妙，眼中闪过一丝狠色，虚晃一刀，逼退萧璟半步，转身就向船舱内冲去，显然是想做最后的破坏！
“休想！”萧璟岂能让他得逞，长枪脱手，如同标枪般掷出，直取其背心！
阴鸷汉子听到背后风声，拼命向旁一闪，长枪擦着他肋部飞过，带走一大片皮肉，鲜血淋漓。他惨叫一声，踉跄扑入船舱。
萧璟紧随其后冲入。
底舱昏暗，堆放着麻袋粮包。那阴鸷汉子正挣扎着扑向一处被麻袋半掩的、有明显改装痕迹的舱壁，手中握着一个火折子！
“住手！”萧璟厉喝，同时飞起一脚，踢起地上一根散落的木棍，精准地击中对方手腕！
火折子脱手飞出。
阴鸷汉子还想拼命，萧璟已欺身近前，一拳重重轰在其腹部！对方闷哼一声，瘫软下去，被紧随进来的亲卫牢牢按住。
萧璟快步走到那处改装舱壁前，用力掀开伪装的木板。里面，幽暗的光线下，十几块大小不一、泛着奇异金属光泽的矿石，静静地躺在特制的防震衬垫上。
星陨之铁！终于截住了！
萧璟长舒一口气，但心中并无太多喜悦。截住一批，是否还有其他？血月之夜将近，南疆那边……三哥和肃弟，他们面对的，才是真正的决战。
他走出底舱，望着浑河奔流的河水，以及河岸远处连绵的群山，心中默默道：“东西截下了，平州的麻烦，我会解决。三哥，肃弟，你们……一定要赢啊。”
血月倒计时，第五日。
三条战线上的每一个人，都已将弦绷紧到了极致。最终的较量，即将在血色月光下，拉开惨烈的序幕。