会议室的门被推开，又被轻轻关上。林景云以为所有人都走了，并未回头，依旧沉浸在地图所描绘的宏伟蓝图之中。
“景云。”
一个沉稳的声音在身后响起。林景云转过身，看到戴戡去而复返，眼中燃烧的炽热火焰尚未褪去，却多了一层深思。
“循若兄，还有何事？”
戴戡的目光没有看林景云，而是越过他的肩膀，同样落在那张巨大的地图上，特别是昆明周边那密集的代表着工厂和军营的标记。他沉默了片刻，喉结滚动了一下，才缓缓开口：“景云，你刚才所说的每一个字，都像一块巨石砸在我的心上。你的计划，环环相扣，气魄之大，我戴某人平生仅见。只是……我有一事不明。”
“请讲。”
“你如此强力推动这个几乎要榨干三省财力的庞大工程，你的底气，究竟从何而来？”戴戡的目光终于从地图上移开，直视着林景云的眼睛，一字一顿地问，“唐继尧的叛乱刚刚平定，按理说，云南此时正是元气大伤，百废待兴。可我从你的身上，看不到一丝一毫的虚弱，反而是一种……一种前所未有的强大自信。我听说，你在平叛之后，对云南全军进行了大刀阔斧的整编。我想亲眼看看，你这底气的来源。”
这才是戴戡真正关心的问题。道路、工厂，这些都是骨架，而军队，才是撑起这一切的脊梁。一个虚弱的云南，根本不可能主导如此宏大的西南整合计划。
林景云笑了。他知道戴戡一定会提出这个要求。这不仅是好奇，更是作为盟友的一次摸底。他需要向戴戡，向整个西南，展示云南现在的力量。不是为了炫耀，而是为了凝聚人心，为了让所有人都相信，这张蓝图，有能力变成现实。
“求之不得。”林景云毫不犹豫地答应下来，“我正想请循若兄检阅一下滇军的新面貌。明日一早，昆明西郊，五华山下的练兵场，我恭候大驾。”
“好！”戴戡眼中精光一闪，用力点头，“我倒要看看，你少川练出的兵，究竟是何等模样！”
次日清晨，天色微亮，晨雾尚未散尽。昆明西郊的练兵场上空，已经弥漫开一股肃杀之气。
戴戡身着笔挺的将官服，站在临时搭建的检阅台上，身边是同样一身戎装的林景云和云南战区总参谋长殷承瓛。寒风卷起地上的沙尘，吹得将旗猎猎作响。放眼望去，整个练兵场上，成千上万的士兵已经列成了一个个整齐的方阵，静默如林。
戴戡的瞳孔猛地一缩。
他看到的，是一支完全陌生的军队。
不再是护国战争时期那种虽然英勇但装备驳杂、军服各异的部队。眼前的每一个士兵，都穿着统一的灰蓝色布面军服，头戴钢盔，脚踏厚底的胶化布鞋，身后背着统一规格的行军囊和铝制水壶。阳光下，他们手中的步枪闪烁着同样的金属光泽，枪身上那独特的木质纹理和钢铁结构，昭示着它们来自同一个地方——昆明兵工厂。
光是这整齐划一的军容，就给了戴戡极大的视觉冲击。这已经不是一支旧时代的军阀部队，而是一支真正意义上的现代化军队的雏形。
“景云，这就是你整编后的滇军？”戴戡的声音有些干涩。
“正是。”林景云的语气平静而自豪，“平定唐逆后，我将原有的第一军，由一军三师九旅的旧制，裁汰老弱，精简为一军二师六团十八营的新制。兵员总数虽然减少了近四成，但所有留下的，都是百战精兵。并且，全军完成了换装。”
“全员换装……”戴戡喃喃自语，他深知这四个字背后需要多么庞大的财力和工业能力作为支撑。他贵州的部队，到现在还穿着五颜六色的军装，拿着万国造的武器，别说统一口径，有些士兵的子弹甚至都配不齐。
“循若兄，请看。”殷承瓛在一旁适时地介绍道。
随着他话音落下，练兵场上响起了尖锐的军哨声。
“正步——走！”
一声洪亮的口令响彻云霄。
“咔！咔！咔！”
数万只军靴同时踏击地面的声音，汇成了一股沉重而富有节奏的巨响，仿佛一头钢铁巨兽迈开了脚步。士兵们组成的方阵开始缓缓移动，每一个人的动作都如同一个模子刻出来一般，手臂摆动的幅度，腿抬起的高度，步枪端持的角度，分毫不差。那股由无数个体汇聚成的集体意志，化作一股无形的压力，扑面而来，让检阅台上的戴戡都感到一阵心悸。
他身经百战，见过的军队不计其数，但从未见过如此纪律严明，意志统一的部队。这已经超越了单纯的军事操练，而是一种精神上的淬炼。
方阵走过检阅台，紧接着便是实弹射击演练。
靶场设在五百米外，竖立着一排排人形靶。
“第一营，自由射击！”
命令下达，第一方阵的士兵们迅速散开，卧倒，跪姿，立姿，寻找最佳射击位置，动作迅捷流畅，没有一丝多余的动作。
“砰！砰砰！砰！”
清脆而密集的枪声骤然响起，连成一片。这不是戴戡熟悉的汉阳造那种沉闷的声响，也不是老毛瑟那种有些拖沓的爆鸣。这是一种更具穿透力和爆发力的声音。他看到士兵们拉动枪栓、退壳、上膛、瞄准、击发的动作一气呵成，速度极快。
“这是……护国19式步枪？”戴戡的目光死死地盯住了士兵们手中的武器。
“是的。”林景云点头，“昆明兵工厂的最新产品，以德制毛瑟1924年式步枪为蓝本进行优化改良，有效射程八百米，射速和精度都远超国内现有的任何一款步枪。”
说话间，远处的靶子不断被子弹命中，木屑飞溅。短短几分钟的自由射击结束，报靶员挥舞着旗帜，传回了惊人的成绩——平均命中率超过八成！
戴戡倒吸一口凉气。在实战中，这种命中率简直是屠杀。
演练并未结束。接下来，是新式武器的展示。几组士兵推着一种带有两个轮子，炮管短粗的火炮进入阵地。
“这是兵工厂新研制的75毫米步兵炮，拆卸后可用骡马驮载，专门用于山地作战，为步兵提供直瞄火力支援。”殷承瓛解释道。
“轰！轰！”
炮弹精准地命中远方的模拟碉堡，掀起巨大的烟尘和土浪。
紧接着，是一种声音更加沉闷，弹道更加弯曲的武器。
“82毫米迫击炮，同样是山地作战的利器，专门用来对付藏在山坳和反斜面的敌人。”
一发发炮弹越过障碍，准确地落入模拟的战壕中，爆炸声此起彼伏。
戴戡的脸色已经从震撼变成了凝重。步枪、步兵炮、迫击炮……林景云已经围绕着西南的山地地形，建立起了一套完整的、成体系的现代化陆军火力配置。
最后进行的，是营级规模的战术突击演练。
进攻方以机枪火力进行压制，步兵班组交替掩护，以散兵线向前跃进。迫击炮和步兵炮则对敌方模拟的火力点进行精准拔除。整个进攻过程层次分明，配合默契，各种武器的效能被发挥到了极致。戴戡甚至看到了专门的工兵小组在火力掩护下进行爆破，为后续部队开辟通路。
这不是演习，这简直就是一场教科书式的现代战争演示！
演练结束，当士兵们重新集结，高唱着雄壮的军歌，迈着整齐的步伐离开练兵场时，戴戡久久没有说话。他心中的惊涛骇浪，远比脸上表现出来的要汹涌得多。
他终于明白，林景云的底气从何而来。
这支军队，已经与国内所有军阀的部队，产生了代差。这不是数量上的差距，而是质量上，是思想上，是整个军事体系上的碾压。
良久，他才长长地呼出一口气，转头看向林景云，眼神复杂无比，既有钦佩，也有深深的忧虑和渴望。
“景云，我服了。”他苦笑着摇了摇头，“你这支军队，拉到中原去，怕是都能横着走了。我今天才算是开了眼界。”
林景云微微一笑：“循若兄过誉了。这只是第一步，我们的路还很长。”
“是啊，路还很长……”戴戡的语气变得沉重起来，他不再掩饰自己的焦虑，直接切入了正题，“景云，看完你的兵，我心里更急了。西南联合参谋总部成立时，我们就定下了三省换装的计划，要统一后勤，统一装备，才能协同作战。可现在，你云南一省，已经把我们远远甩在了后面。”
他伸出手指，比划了一下：“不瞒你说，我们贵州，到现在为止，只收到了几百支你说的这个护国19式。部队主力，还在用着清末的老套筒，好一点的是汉阳造，还有一部分是从外面买来的杂牌枪。军服、军被这些单兵装备倒是换了，可这有什么用？真打起来，武器才是根本！我的兵，拿着烧火棍，怎么跟你装备精良的滇军并肩作战？这不仅是战斗力的问题，更是士气的问题！”
他的声音越来越大，带着一丝恳求和质问：“我知道你平叛后整军，提前换装，有你的道理，我能理解。但是，你必须给我一个准话，川黔两省的部队，到底什么时候才能换上新枪？你不能只顾着自己闷头发展，把我们这些盟友丢在后面啊！”
这番话，说得情真意切，也说得在情在理。
林景云脸上的笑容收敛了，取而代之的是一片严肃。他没有回避戴戡的目光，而是诚恳地说道：“循若兄，你的心情，我完全明白。你以为我不想立刻让三省兄弟都换上新枪吗？我比谁都急！”
他指了指昆明东郊的方向，那里，几根高大的烟囱正冒着滚滚浓烟。
“兵工厂的生产线，现在是三班倒，人歇机器不歇，日夜不停地在生产。但产能的瓶颈，不在机器，也不在工人，而在原料。”林景云的声音低沉而有力，“生产一支步枪，需要优质的钢材。炼钢，需要大量的铁矿石和焦煤。生产子弹，需要铜。这些东西，云南本地的产量远远不够，大量需要从四川和贵州运过来。现在的路是什么状况，你比我清楚。靠着人背马驮，翻山越岭，运到昆明的损耗有多少？时间成本有多高？”
他走到戴戡面前，一字一句地说道：“这就是我为什么如此急切地要修路的原因！路通，则百业通！只要川黔滇三省的公路网，特别是连接矿区的铁路专用线一旦建成，铁矿石、煤炭、铜矿，这些军工生产最需要的血液，就能通过卡车和火车，源源不断地运到昆明！到那时，兵工厂的产能可以翻上五倍，甚至十倍！”
他伸出三根手指，斩钉截铁地做出承诺：“我向你保证，路一通，优先为川黔两省的部队换装！我给你一个期限，从今天算起，到一九二九年，四年之内，我必定让川黔两省所有主力部队的装备，达到今天你看到的滇军的标准！如果做不到，我林景云提头来见！”
四年！
这个承诺，如同一记重锤，狠狠地砸在了戴戡的心上。他看着林景云那双燃烧着火焰的眼睛，感受着那股不容置疑的坚定意志，心中的所有疑虑和焦躁，瞬间烟消云散。
他要的，就是这个承诺。
“好！”戴戡重重地一拳砸在自己的手心，“有你这句话，我戴戡就放心了！这路，我们贵州砸锅卖铁也得修！谁敢挡路，就是我戴戡的死敌！”
带着林景云的承诺和满心的震撼，戴戡第二天便启程返回了贵州。
一回到贵阳，他立刻召集了贵州边防军第5军所有团级以上军官开会。会议室里，气氛庄严肃穆，一众将领看着他们素来沉稳的戴督军满面红光，神情激动，都有些不明所以。
戴戡没有多余的废话，开门见山地将自己在昆明练兵场的所见所闻，详细地描述了一遍。从整齐划一的军容，到令行禁止的纪律，从威力巨大的新式步枪，到体系完整的炮火支援，再到那令人叹为观止的战术演练。
他讲得绘声绘色，底下的将领们听得目瞪口呆，仿佛在听天方夜谭。
“……诸位，我说的没有半句虚言！”戴戡环视众人，沉声道，“同样的兵，在林景云手上，已经练成了虎狼之师！而我们呢？我们还在抱着过去的老一套沾沾自喜！再这样下去，不出三年，我们贵州军，在滇军面前，就跟拿着大刀长矛的土匪没有区别！”
一番话，说得所有将领面红耳赤，羞愧地低下了头。
“督军，那我们该怎么办？”一个师长忍不住问道。
“怎么办？”戴戡猛地一拍桌子，站了起来，“学！跟云南学！从今天起，我们贵州军，也要进行脱胎换骨的整编！”
他随即颁布了一系列命令，每一条都在军中引起了巨大的震动。
第一，裁军。参照云南的模式，对贵州边防军第5军进行缩减，裁汰所有年龄偏大、体弱多病、军纪涣散的兵员。目标是减少三成以上的员额，将宝贵的军费集中起来，用于供养精锐。
第二，组建生产建设兵团。所有被裁汰的兵员，并非直接遣散了事，而是效仿云南，统一组建成生产建设兵团。他们的第一个，也是最重要的任务，就是修路！全权负责川黔公路贵州段的修建工程。
“养兵千日，用兵一时。现在西南周边局势尚稳，正是我们集中力量发展内功的最好时机！”戴戡的声音掷地有声，“把多余的兵力，转化为建设的力量，一手拿枪，一手拿镐，既能减轻财政压力，又能加快工程进度，一举两得！这路早一天修通，林景云承诺的新装备就能早一天运到我们手上！”
雷厉风行的命令，迅速在贵州全省推行开来。戴戡的威望和他描绘的蓝图，压下了一切反对的声音。一支庞大的筑路大军，在短短一个月内就组建完毕，开赴预定的施工路线。
与此同时，四川成都，代理督军刘存厚的帅府之内，气氛却有些微妙。
他也收到了派往昆明代表的详细电报，电报中对林景云的宏大计划和滇军的崭新面貌，同样充满了惊叹。
“大帅，林督军的计划，魄力非凡啊！一旦三省路网连通，西南连成一体，我川军也能获得昆明兵工厂的稳定支持，这对我等而言，是天大的好事！”总参谋长在一旁激动地说道。
刘存厚靠在太师椅上，手里把玩着两个核桃，面无表情，眼神却深邃如井。
“路，当然要修。”他缓缓开口，声音不高，却自有一股威严，“林景云看得远，我们不能拖后腿。传我的命令，也在川内招募民工，组建生产建设兵团，专门负责川黔、川滇两条路的四川段建设。”
“那……大帅，我们是否也效仿云南和贵州，对部队进行整编裁汰？也好减轻一些财政负担。”总参谋长试探着问。
刘存厚的动作停住了。他抬起眼皮，看了总参谋长一眼，那眼神让后者心里一突。
“裁军？”刘存厚冷笑一声，“现在裁军？你想让我刘某人死无葬身之地吗？”
他站起身，走到地图前，手指在四川的版图上重重一点。
“戴戡可以裁军，因为贵州是他的一亩三分地，无人敢于挑战。林景云可以裁军，因为他刚刚肃清了唐继尧，威望如日中天，云南境内已无敌手。”
他的声音变得冰冷：“可我四川是什么地方？这里是四战之地！杨森在川东虎视眈眈，刘文辉、邓锡侯、田颂尧，哪个是省油的灯？我今天敢裁一个师，明天他们就敢吞我一个军！枪杆子就是命根子，在这种地方，谁的兵多，谁的拳头硬，谁说话才算数！”
他转过身，对总参谋长下令：“不但不能裁，还要加紧练兵！告诉弟兄们，给我把眼睛擦亮点，刀磨快点！这四川，随时都可能起风浪！”
“是！”总参谋长心中一凛，立刻明白了刘存厚的顾虑。
四川的局势，远比云南和贵州复杂。刘存厚同意修路，是看中了长远的利益，但他绝不会为了这个长远利益，而动摇自己当下的统治根基。
于是，一个有趣的局面形成了。云南和贵州，在林景云和戴戡的强力推动下，开始了轰轰烈烈的精兵简政，将大量资源投入到经济建设中。而四川，则在刘存厚的掌控下，一边修路，一边继续维持着庞大的军备，暗流在平静的水面下不断涌动。
时间的车轮滚滚向前。经过一个多月的勘探、测绘、物资调配和人员组织，一切准备工作终于就绪。
一九二五年，三月一日。
这是一个将被载入西南历史的日子。
在云南昆明郊外，川滇公路的起点，林景云亲自出席了开工典礼。数万名建设兵团的士兵和招募来的民工汇聚在此，人山人海，红旗招展。随着林景云一声令下，上万把铁锹同时举起，然后狠狠地插入了坚实的土地！
在贵州遵义城外，贵黔公路的工地上，戴戡脱下将官服，卷起袖子，亲自拿起一把铁锹，和士兵们一起，铲起了第一捧泥土。他的吼声在山谷间回荡：“为了贵州的将来，挖！”
在四川宜宾城南，川黔公路的起点，刘存厚的部队荷枪实弹地守卫在四周，生产建设兵团的工人们在号子的引领下，将巨大的开山炮点燃。
“轰隆！”
惊天动地的巨响中，坚硬的岩石被炸得粉碎，宣告着工程的正式启动。
就在这同一天，同一个时刻，在三省不同的地点，沉睡了千百年的西南大地，被同时破开了一道道崭新的伤口。这伤口，是阵痛，更是希望。钢铁的意志，混合着百万人的汗水，即将开始浇筑那两条通往未来的主动脉。