一九二五年，夏。
西南的雨季如期而至，连绵的阴雨让崇山峻岭间弥漫着一层化不开的湿气。泥泞，成了川滇、贵黔两条公路建设工地上所有人的梦魇。雨水将新开垦的路基冲刷得沟壑纵横，黄褐色的泥浆没过脚踝，每走一步都要耗费巨大的力气。
然而，工程的进度并未因此停滞。
数以十万计的建设兵团士兵和民工，头戴斗笠，身披蓑衣，在各自的工段上与天地角力。他们喊着沙哑的号子，用最原始的工具——铁锹、锄头、十字镐，一寸寸地啃噬着坚硬的山体。山石的爆破声，金属与岩石的撞击声，人们的号子声与雨声混合在一起，奏响了一曲雄浑而悲壮的交响。
云南，昆明，督军府。
窗外是淅淅沥沥的雨声，室内却温暖干燥。林景云放下手中的一份报告，眉头微微蹙起。报告来自云南兵工总厂，上面详细列明了最近一批援助四川和贵州的步枪、机枪以及弹药的生产进度。
生产线在满负荷运转，但产能的瓶颈已经清晰可见。关键问题在于特种钢材和无烟火药的产量。云南自身的钢铁厂和化工厂虽然经过几轮扩建，但要同时满足三省的军备需求，已是捉襟见肘。更何况，按照林景云的规划，这仅仅是开始。他要的，是能够生产大口径火炮的炮钢，是能够装备整个西南的庞大军工体系。
这一切，都需要一个核心——能源。
他走到墙边的巨幅西南地图前，目光在四川、贵州两省的版图上逡巡。他的手指轻轻划过几个地名：贵州的六盘水、毕节，四川的重庆、自贡、宜宾……这些地方，在他的记忆中，都蕴藏着一个共同的宝藏——煤。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。与其从云南输送电力，路途遥远，损耗巨大，不如直接将技术和设备送到煤矿的坑口，就地发电！
他回到办公桌前，拿起电话，接通了军政部次长兼兵工总厂总监苏翰的专线。
“苏总监，我们从美国通用电气公司订购的第二批发电机组，什么时候能到？”
电话那头的苏翰立刻回答：“督军，按船期计算，下个月初就能抵达海防港。一共是四套七千五百千瓦的火力发电机组，是我们目前能买到的最先进的民用型号了。”
“很好。”林景云的声音沉稳有力，“你马上拟定一个方案，将这四套发电机组，连同我们已经吃透的火力发电厂建设技术，打包成一个‘西南电力振兴计划’。我们要向四川和贵州进行技术转移。”
电话那头的苏翰愣住了，他甚至怀疑自己听错了：“督军，您的意思是……把发电机组和技术……送给他们？”这可不是几箱子弹、几门炮，这是整个云南工业化的心脏，是林景云费尽心力才从美国人手里买回来的宝贝。
“不是送。”林景云纠正道，“是‘转移’。四川和贵州，有我们急需的煤炭，也有庞大的劳动力。我们出技术，出设备，他们出资源，出人力，在他们的煤矿区建设火力发电厂。电厂建成后，产权三方共有，但电力优先供应给当地新建的钢铁厂和火药厂。这两个厂，我们同样可以提供技术支持。”
苏翰的呼吸急促起来。他瞬间明白了林景云的意图。这不是一次简单的援助，这是一次前所未有的大手笔，是以整个西南为棋盘的产业布局！将工业基地直接建立在资源产地，极大地节省了运输成本，同时将四川和贵州的命脉与云南更紧密地捆绑在一起。
“我明白了，督军！”苏翰的声音带着一丝颤抖的兴奋，“这是釜底抽薪，不，是遍地开花！我马上组织最好的工程师团队，立刻制定详细方案！”
“记住，要快。”林景云补充道，“雨季迟早会过去，路修通的那一天，我希望看到的，是三省工业同时腾飞的景象。”
放下电话，林景云亲自草拟了两份电报，以西南联合参谋部的名义，加急发往贵阳和成都。
……
贵州，贵阳。
戴戡是在贵黔公路的建设总指挥部里接到电报的。那是一个临时搭建的巨大茅草棚，地图、文件和泥泞的靴子堆得到处都是。他刚刚从一线工地回来，满身泥水，正端着一个搪瓷缸子，大口喝着滚烫的姜汤驱寒。
一名参谋军官脚步匆匆地跑进来，将一份译好的电报递到他面前，神情激动：“总司令，昆明，林副参谋长的加急电报！”
戴戡接过电报，一目十行地扫过。他脸上的疲惫之色瞬间一扫而空，取而代之的是一种难以置信的惊喜。他的眼睛越睁越大，呼吸也变得粗重起来。
“火力发电厂？美国人的发电机组？全套技术转移？”他喃喃自语，仿佛在确认电报上的每一个字。
周围的将领和参谋们都围了过来，好奇地看着他们的总司令。在他们印象里，这位以沉稳坚毅着称的“护国三杰”之一，极少有如此失态的时候。
戴戡猛地一拍桌子，震得桌上的搪瓷缸子都跳了起来，姜汤洒了一片。但他毫不在意，放声大笑起来：“哈哈哈哈！好！好一个林少川！好一个‘西南电力振兴计划’！”
他的笑声洪亮而畅快，充满了压抑许久的渴望。贵州贫瘠，这是刻在骨子里的痛。他戴戡励精图治，精兵简政，把每一个铜板都掰成两半花，为的是什么？不就是想让贵州摆脱这千百年来的穷困面貌吗？他可以和士兵一起挖土，可以和民工一起啃干粮，但他变不出钢铁，变不出机器。
而现在，林景云的这份电报，无异于雪中送炭，不，是直接送来了一座足以融化冰雪的巨大熔炉！
“总司令，这……这是真的？”一名参谋难以置信地问，“云南方面真的愿意把如此核心的技术和设备给我们？”
“电报上写得清清楚楚！”戴戡将电报纸扬了扬，眼中闪烁着灼人的光芒，“林少川的格局，岂是你们能想象的？他要的不是一个独强的云南，而是一个共荣的西南！”
他转身走到地图前，目光在六盘水、织金等几个煤炭储量丰富的地区来回移动。他的声音变得斩钉截铁：“传我命令！立即抽调省内最好的地质专家、工程人员，组成‘电力先遣队’！给我以最快的速度，在全省范围内勘探，寻找最适合建设大型火力发电厂的地址！要靠近煤矿，水源充足，地质稳定！”
他顿了顿，拳头在地图上重重一捶：“告诉他们，这是贵州百年不遇的机会！谁敢怠慢，军法处置！我戴戡要亲自担任这个‘电力先遣队’的总指挥！”
“是！”指挥部内，所有军官齐声应答，声音响彻云霄。
看着窗外依旧下个不停的雨，戴戡却觉得眼前一片光明。他仿佛已经看到，在这片贫瘠的红色土地上，一座座钢铁巨塔拔地而起，明亮的电流如血液般输送到每一个工厂，驱动着机器轰鸣，生产出贵州人自己的钢铁和枪炮。
那将是一个全新的贵州！
……
四川，成都，督军府。
气氛与贵阳的激动昂扬截然不同，这里显得阴沉而压抑。
刘存厚坐在宽大的太师椅上，面无表情地看着手中的电报。电报已经被他翻来覆去看了不下十遍，每一个字都像是用刀刻在他的脑子里。
总参谋长和几位心腹将领分坐两旁，大气都不敢出。他们都能感受到，督军平静的外表下，正翻涌着怎样的惊涛骇浪。
“都说说吧，怎么看？”刘存厚终于开口，声音沙哑，他将电报轻轻放在桌上，推向众人。
总参谋长第一个拿起电报，仔细看过后，脸上露出极度困惑和警惕的神色。“督军，此事……处处透着诡异。林景云为何如此慷慨？发电机组，那可是工业的命根子，比十个师的装备都金贵。他平白无故地送上门来，只要求什么产权共有，优先供电……这葫芦里，卖的到底是什么药？”
“不错！”一个名叫周团长的将领立刻附和道，“我看，这就是个圈套！他们云南帮我们建电厂，工程师是他们的，技术是他们的，连关键设备都是他们的。将来万一翻脸，他们只要掐断几个零件供应，或者让工程师使点坏，我们的厂子不就成了一堆废铁？到时候，我们四川的工业命脉，就全攥在他林景云手里了！”
“周团长言之有理！”另一人也说，“我们修路，是为了打通商贸，银子是实打实进自己口袋的。可这电厂，建在我们的地盘上，却要跟云南人共有产权，这不成引狼入室了吗？督军，此事万万不可答应！”
一时间，会议室里充满了质疑和反对的声音。这些久经沙场的川军将领，习惯了用最坏的恶意去揣测对手。在他们看来，天上不会掉馅饼，林景云的“慷慨”背后，必然隐藏着巨大的阴谋。
刘存厚始终没有说话，只是静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。他的目光扫过每一个人，最后，落在一个一直沉默不语的年轻军官身上。
“文纬，你怎么看？”
被点到名的军官叫秦文纬，是刘存厚新提拔的兵工署署长，有留德学习机械的背景。
秦文纬站起身，先是对众人行了一礼，然后才开口，声音不大，但异常清晰：“督军，各位将军，属下认为，这非但不是阴谋，反而是我川军千载难逢的良机！”
此言一出，满座皆惊。周团长立刻反驳：“秦署长，你这是书生之见！被林景云画的大饼给迷惑了！”
秦文纬没有理会他，而是直视着刘存厚，继续说道：“敢问督军，我们现在最缺的是什么？”
不等刘存厚回答，他便自问自答：“是枪吗？是炮吗？是。但根子上，我们缺的是能造枪、造炮的钢！我们汉阳兵工厂每月拨给我们的钢材，连塞牙缝都不够。我们更缺能让子弹飞得更远、威力更大的无烟火药！这些东西，我们自己造不出来，只能仰人鼻息，花大价钱从外面买，还时常被断供！”
他的声音提高了几分，带着一股压抑不住的激动：“电报上说得明明白白，电厂的电力，优先供应给新建的钢铁厂和火药厂！林景云连这两个厂的技术支持都愿意提供！这意味着什么？这意味着我们四川，将拥有属于自己的完整军工体系！从炼钢到制药，再到造枪造炮，一条龙！”
“至于各位将军担心的技术命脉问题，”秦文纬深吸一口气，“技术是可以学习的！我们可以派出我们最聪明的子弟，跟着云南的工程师学，没日没夜地学！设备也可以仿制！只要我们有了第一座样板厂，就能有第二座，第三座！德国人能做出来的东西，美国人能做出来的东西，我们中国人，我们四川人，凭什么就做不出来？！”
“到那个时候，”秦文纬的目光灼灼，“我们川军的步枪，用的是自己炼的钢；我们的机枪，打的是自己造的子弹；我们的大炮，填的是自己产的火药！督军，到了那个时候，您还用看谁的脸色？这四川，谁的拳头能有您的硬？！”
一番话说得是掷地有声，振聋发聩。
会议室里死一般的寂静。之前还激烈反对的将领们，此刻都陷入了沉思。秦文纬描绘的那幅蓝图，对他们这些视枪杆子为命根子的军人来说，诱惑力实在是太大了。
拥有自己独立的、不受制于人的军工体系，这是每一个实力派军阀的终极梦想。
刘存厚敲击桌面的手指停住了。他缓缓站起身，眼中爆发出骇人的精光。他走到秦文纬面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“好！说得好！”
他转过身，面对所有部下，声音如洪钟一般：“秦文纬的话，你们都听见了？风险？老子这辈子，哪天不是在刀口上过活？跟拥有自己的兵工厂比起来，这点风险算个屁！”
他的目光扫过众人，带着一股不容置疑的威严：“林景云不是想玩阳谋吗？好！我刘存厚就接了！他送技术，我们就学！他派工程师，我们就派一个警卫连贴身‘保护’，让他们把肚子里的东西都给老子掏干净了！”
他走到地图前，巨大的手掌猛地拍在重庆的位置上。“传我命令！成立‘川省电力建设总指挥部’，我亲自挂帅！抽调第2师，给我把选定的厂址围起来，一只苍蝇都不许飞进去！工程期间，所有人员，许进不许出！”
他回头，咧开嘴，露出一口白牙，笑容里带着一丝枭雄的狠厉：“告诉林景云，他要的煤，我四川管够！他要的人，我给他十万！我只有一个要求，两年之内，老子要看到我们四川的钢厂，炼出第一炉钢水！”
“是！”这一次，再无一人反对，所有将领齐声应命，声震屋瓦。
刘存厚心中的算盘打得清清楚楚。林景云的计划，客观上是在壮大整个西南的实力。但他刘存厚，要在这场盛宴中，为自己，为川军，抢到最大的一块肉！有了独立的军工，他就有底气去吞并杨森，去压制刘文辉、邓锡侯，去真正成为名副其实的“四川王”！
于是，就在那个阴雨连绵的夏天，在昆明、贵阳、成都三地决策者的推动下，一个比修建公路更为宏大、更为深刻的变革计划，正式启动。
不久之后，满载着美国通用电气公司标志的巨大木箱，在云南护卫部队的押送下，艰难地行驶在泥泞的临时道路上，分别向贵州的深山和四川的盆地进发。随行的，还有数百名来自云南最优秀的工程师和技术工人。
在贵州六盘水的一片荒芜山谷中，戴戡亲自挥动第一锄，为贵州一号火力发电厂奠基。
在四川重庆郊外的一处煤矿旁，刘存厚的部队拉起了三道警戒线，将整个区域变成了军事禁区，无数的劳工在士兵的监督下，开始了平整土地的浩大工程。