“陨星”剑尖挑开最后一道纠缠的藤蔓，墨千尘踏入了迷雾之森的真正腹地。
外界尚是午后，林间却已晦暗如黄昏。
参天古木遮天蔽日，虬结的枝桠在空中织成一张巨大的、密不透风的网。
将阳光切割得支离破碎，只偶尔在厚厚的腐殖层上投下几块晃动的光斑。
空气湿冷而沉重，饱含着植物腐烂和泥土腥臊的气息。
每一次呼吸，都仿佛有冰冷的湿布贴在口鼻之上。
真正的迷雾，在这里才开始显现。
那不是寻常的水汽，而是一种带着诡异淡绿色的、粘稠的瘴疠。
丝丝缕缕，从沼泽、从树根、从岩石缝隙间无声无息地渗出，缠绕在林木之间，阻碍着视线。
三五步外，景物便已模糊不清，十步开外，则彻底沦为一片混沌的绿霾。
寂静是这里的主旋律，并非安宁。
而是一种死寂，连鸟鸣虫嘶都绝了踪迹。
只有不知从何处传来的、若有似无的滴水声，更添几分阴森。
墨千尘玄色的劲装早已被露水与汗水浸透，紧贴在挺拔的身躯上，勾勒出流畅而充满力量的线条。
兜帽依旧压得很低，遮住了他大半面容，只露出线条紧绷的下颌和抿成一条冷硬直线的薄唇。
他周身散发出的寒气，似乎比这林间的湿冷更甚。
连那些试图靠近的毒虫瘴气，都本能地绕行。
影一紧随其后，同样浑身湿透，气息却依旧平稳。
他手中握着一柄短刃，警惕地注视着四周浓得化不开的绿雾。
“王爷，这迷雾有古怪，似乎能扰乱方向感。”
“我们留下的标记，效力在减弱。”
墨千尘没有回应。
他微微眯起眼，深邃的目光如同最锐利的鹰隼。
穿透重重迷雾，扫过每一寸土地，每一棵古树，每一块岩石的异常。
他在寻找任何一丝人为的痕迹。
一个模糊的脚印，一片被特殊方式折断的枝叶，一丝极淡的、不属于这片原始森林的气息。
他的步伐沉稳而坚定，每一步都踏在厚厚的、软陷的腐叶上，发出轻微的“沙沙”声，在这片死寂中显得格外清晰。
他不依赖标记，更多是凭借一种近乎野兽般的直觉，一种被无数次生死边缘磨练出的、对环境和危机的本能感知。
以及那冥冥之中，牵引着他心脏跳动方向的、与她之间无形的联系。
林间的路并非坦途。
盘根错节的树根如同潜伏的巨蟒，随时可能将人绊倒。
湿滑的岩石上覆盖着滑腻的青苔。
更有隐藏在落叶下的沼泽泥潭，偶尔咕嘟冒起一个气泡，破裂时散发出令人作呕的恶臭。
墨千尘的身形却始终灵动如豹，总能在那看似无处着力的根须上借到巧劲。
在湿滑的岩石上留下稳健的足迹，精准地避开那些致命的陷阱。
忽然，他脚步一顿，陨星剑鞘倏地横出，拦住了正要前行的影一。
前方，一片看似平坦的、覆盖着鲜嫩苔藓的空地，边缘处，一丛开着妖异紫色小花的植物轻轻摇曳。
影一凝神细看，才惊觉那空地周围的泥土颜色略深，隐隐有湿气渗出。
“是噬骨沼。”
墨千尘的声音低沉，没有一丝波澜。
“绕行。”
他们改变方向，沿着沼泽边缘行进。
墨千尘的目光掠过那些紫色小花，认出了这是只生长在剧毒沼泽旁的“腐心兰”。
其花粉能致幻，香气久闻则会侵蚀心智。
越往深处，迷雾愈发浓重。
那淡绿色仿佛有了生命，缠绕在身侧，试图钻入毛孔。
视线被压缩到极致的距离，连身旁影一的身影都开始变得模糊。
方向感在这里彻底失效，仿佛置身于一个巨大的、不断旋转的绿色迷宫。
时间的概念也变得模糊。
不知走了多久，几个时辰，亦或是一整天？
在一处相对干燥的高坡下，墨千尘再次停下。
他蹲下身，修长的手指拂开地面一层厚厚的落叶，露出了下面一小块颜色略异的泥土。
那泥土似乎被轻微地压实过，边缘有一个几乎难以辨认的、半个脚印的轮廓，非常浅，且已被雨水和落叶破坏了大半。
“有人来过。”
他低语，指尖在那模糊的印记上轻轻划过。
不是猎户，猎户的脚印不会如此刻意放轻，且会留下更清晰的工具痕迹。”
影一立刻警惕四周。
“是桑吉瓦的影羽卫？”
墨千尘未答，他站起身，目光投向迷雾更深处。
这脚印的出现，像黑暗中的一点萤火，微弱，却指明了方向。
这证明他的判断没有错，这片被封锁的森林里，确实藏着不为人知的秘密。
他们循着那几乎消失的痕迹继续前行。
路途愈发艰难，不仅有毒沼、瘴气，还开始出现一些具有攻击性的奇异植物。
食人的魔芋张开巨大的、色彩斑斓的花朵，散发出腐肉般的气味。
带刺的藤蔓如同活蛇，会悄无声息地缠绕向经过的活物。
墨千尘手中的陨星剑终于真正出鞘。
剑光如冷电，每一次挥出，都精准地斩断袭来的藤蔓，或是挑开试图喷吐毒液的怪异菌类。
他的动作简洁、高效，没有丝毫多余，仿佛不是在战斗，只是在清除前进路上的些许尘埃。
玄色的身影在绿色的迷雾中闪转腾挪，如同暗夜中的修罗。
所过之处，只留下被斩断的残枝和冰冷的剑意。
影一紧随其后，负责策应和补漏，心中却暗暗心惊。
王爷的武功，似乎比之前更为精进，也更冷酷。
那剑意中不带丝毫感情，只有一种纯粹的、毁灭阻碍的意志。
终于，在穿过一片布满了锋利石英碎片的石林后，眼前的景象豁然一变。
雾气似乎淡了些，前方出现了一面陡峭的、布满了湿滑苔藓的岩壁。
岩壁下方，藤萝掩映间，隐约可见一个黑黢黢的洞口。
洞口边缘，有人工开凿的痕迹，虽然已被岁月和植物侵蚀得模糊，但仍能看出与周围天然岩石的不同。
最重要的是，在洞口附近的一小块空地上，墨千尘发现了几点早已干涸发黑、几乎与泥土融为一体的血迹。
以及，一片被某种利器割断的、材质特殊的素纱碎片。
那素纱，与他记忆中桑吉瓦王室贡品的质地，极为相似。
墨千尘在洞口前站定。
他伸出手，指尖触碰到那冰冷潮湿的岩壁，然后缓缓拾起那片素纱碎片。
布料极轻，极薄，沾染着泥土和隐约的药味。
以及一丝几乎淡不可闻的、他魂牵梦萦的甜软气息。
他猛地收紧了手指，将那碎片死死攥在掌心，坚硬的指甲几乎要刺破柔软的布料。
找到了。
或者说，找到了她曾经存在的确凿证据。
洞内幽深，黑暗浓稠得如同实质。
带着一股更浓郁的药味和若有似无的腐败气息扑面而来，仿佛一张巨兽的口。
影一上前一步，低声道。
“王爷，属下先进去查探。”
墨千尘却抬手制止了他。
他站在洞口，如同亘古存在的磐石，玄色的身影与洞内的黑暗几乎融为一体。
兜帽下的目光，锐利如剑，仿佛要刺穿这重重黑暗，看到那个躲藏在最深处的人儿。
他没有立刻进去。
不是因为危险，而是因为近乡情怯？
不，是那被压抑了太久、太深的怒火、担忧、恐惧、以及那尖锐的痛楚。
在此刻找到了明确的指向，即将如火山般喷发。
他需要极致的控制力，才能不在找到她的第一眼，就做出让自己后悔的事情。
她就在这里。
在这阴冷、黑暗、充满药味和死亡气息的山洞深处。
活着，却不愿见他。
墨千尘闭上眼，深深吸了一口气，那带着浓重药味和腐败气息的空气涌入肺腑，带来一阵冰刺般的疼痛。
当他再次睁开眼时，眸中所有的情绪已被强行压下，只剩下深不见底的幽暗和一种令人心悸的平静。
他迈步，踏入了洞口的黑暗之中。
影一紧随其后，握紧了手中的兵刃，全身肌肉紧绷，警惕着可能来自黑暗中的任何袭击。
脚步声在空旷的洞穴里回响，被放大了数倍，更显得此地空寂可怖。
他们走得很慢，很谨慎。
洞穴内部比想象中更深，曲折向下，岔路不多，但每一条都透着诡异。
石壁上偶尔能看到模糊的、风格古老的壁画，描绘着一些祭祀、狩猎的场景，显然此地并非近期才被发现。
药味越来越浓，其中夹杂的那丝腐败气息也愈发清晰。
墨千尘的心，随着每一步的深入，都沉下去一分。
终于，在转过一个弯道后，前方出现了一点微弱的光亮。
是鲛油灯昏黄的光晕。
以及，光影摇曳中，一张冰冷的、空荡荡的石床轮廓。
墨千尘的脚步，在那一刻，几不可察地顿了一下。
影一抢前几步，迅速检查了那处显然是有人居住过的空间。
石床上铺着的冰蚕丝褥凌乱，沾染着大片深色污渍。
空气中弥漫着浓得令人作呕的药味和一种难以言喻的、生命衰败的气息。
旁边散落着几个药碗的碎片，以及一些处理伤口用过的、带着脓血的布条。
“王爷，”
影一的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“人刚离开不久。”
“余温尚存，药碗碎片还是湿的。”
“应该是我们进入洞穴时，从其他岔路撤离了。”
墨千尘缓缓走到石床边，伸出手，指尖拂过那冰蚕丝褥上深色的、硬结的污渍。
那是血，混合着脓液，干涸已久。
他的目光扫过那些带着脓血的布条，脑海中几乎能想象出。
她躺在这里，是如何痛苦地挣扎，如何被病痛折磨得形销骨立。
为什么宁愿在这里承受这一切，也不愿回到他身边？
这个认知，像一把烧红的匕首，狠狠捅进了他的心脏，然后残忍地转动。
他闭上眼，强压下喉头涌起的腥甜。
“搜。”
再开口时，他的声音嘶哑得如同被砂石磨过，带着一种压抑到极致的、风雨欲来的平静。
“掘地三尺，也要把她找出来。”
“重点排查所有可能的密道，以及桑吉瓦王沧澜的动向。”
影一凛然应命。
“是！”
墨千尘独自立于那空荡荡的石床前，昏黄的灯光将他玄色的身影拉长。
投在凹凸不平的石壁上，扭曲成一个巨大而孤独的阴影。
他找到了她存在的痕迹，感受到了她承受的痛苦，却再一次，与她失之交臂。
指尖深深嵌入掌心，刺破了皮肤，渗出血丝，他却浑然不觉。
宝宝，你究竟要躲我到何时？