苏州的雨是缠人的，像评弹艺人指尖绕不开的丝弦。王奕踩着平江路青石板往评弹社走，帆布鞋缝里的雨水凉得像周诗雨寄的枇杷膏。录音笔揣卫衣兜，贴心口处，存着她今早语音：“三弦空拍要录得深，像雨钻青石板缝，能藏半句话。”
评弹社的竹帘在微风的吹拂下，不时地发出“啪嗒”的声响，仿佛是在为屋内的张师傅伴奏。张师傅身着一件蓝色布衫，正对着那把铜壶，全神贯注地练习着“书调”。
王奕手中的三弦，在琴弦的振动下，发出清脆的“铮铮”声，如泣如诉，如怨如慕。然而，就在这美妙的音乐中，突然传来了一声轻微的咳嗽。
张师傅并没有因此而停下手中的动作，他稍稍调整了一下呼吸，继续弹奏着。那声咳嗽，就像是在这悠扬的曲调中加入了一丝不和谐的音符，却又似乎有着别样的韵味。
“这是‘水磨调’的砂啊。”老人缓缓地说道，同时将手中的茶壶提起，为面前的茶盏续上了水。那碧绿的碧螺春芽在水中翻滚着，宛如翩翩起舞的仙子。
“周丫头前儿个打来电话，说想要把哮喘的气口融入到‘陈调’里。”张师傅微笑着说道，他的声音中透露出对周丫头的赞赏，“这丫头，还真是有想法。不过，要想把气口融入到曲调中，可不是一件容易的事情。”
他端起茶盏，轻抿了一口，然后继续说道：“老身教她，‘留韵如留茶，要让声在舌尖打滚’。只有这样，才能让听众真正感受到评弹的韵味。”
王奕把录音笔放八仙桌，笔身水珠滴桌面，晕开小圈。张师傅拨《珍珠塔》，弦音颤像平江路的雨，绵密裹人。“你听这空拍，”他突然停手，余韵在空气里飘，“周丫头说要填咳嗽，像给茶里加话梅，够劲。”
手机在兜震得厉害。周诗雨视频请求弹出时，王奕手还抖，屏幕里的她刚拆纱布，左脸颊贴创可贴，是昨晚咳得太凶撞床栏的。“苏州雨大吗？”她举手机往窗边挪，监护仪线缠手腕，像银手链，“护士查了预报，说要带伞，别像南京那次淋成落汤鸡。”
“刚买了油纸伞，”王奕举伞骨给她看，竹柄刻“听雨”，“张师傅说伞‘吱呀’声能当三弦伴奏。”他把手机架三弦上，录风吹伞面“簌簌”声，周诗雨突然对麦克风轻咳，气口混雨声，竟比原调添柔。
“对！”她兴奋拍床沿，氧气管滑下巴，“把咳嗽尾音拉长，像评弹‘卖关子’，让人心里痒。”张师傅在旁点头，烟袋锅敲桌面：“这丫头是好料，比我徒弟懂‘留白’。”
护士推门换输液瓶，撞见周诗雨对手机比划唱腔。“今天状态不错，”护士调快滴速，“医生说血氧涨到92，再努努力，能去现场听了。”周诗雨眼睛亮了，像被雨洗过的星：“真的？”
王奕心猛地跳，对屏幕眨眨眼，悄悄比“加油”。
采风第五天，王奕跟张师傅去山塘街评弹博物馆。玻璃柜里百年三弦，琴身裂纹嵌松香。“你看这弦槽，”张师傅指细缝，“当年有名角总在空拍咳，听众反倒说‘这才是真性情’。”王奕想起周诗雨，原来有些不完美，早被时光酿成经典。
她在留言簿写：“咳嗽是会呼吸的音符。”落笔时，手机震了，周诗雨发乐谱照片，《珍珠塔》选段旁，红笔标串三角符号：“间奏用伞骨‘吱呀’声，我在咳嗽加转音，像给三弦挠痒。”
比赛夜的戏台搭网师园彩霞池边，雨丝斜织，把亭台织成水墨画。王奕抱三弦上台，台下观众举透明伞，伞面水珠映灯光，像无数小月亮。“今晚《珍珠塔》，有位特别和声。”她对麦克风笑，指尖挑弦。
前奏起，池里锦鲤跃出水面，水珠落三弦，“叮咚”像意外音符。他唱“表弟读书归”，故意在“归”字后顿，按周诗雨设计，这里该有长长空拍。
屏幕里的周诗雨深吸气，对麦克风轻咳。
那咳嗽裹雨水的润，像根软线，把三弦空当缝得严实。穿汉服的姑娘站起，伞掉地上不觉，眼泪混雨水淌满脸。张师傅坐评委席第一排，烟袋锅忘点，直勾勾盯屏幕，像看稀世珍宝。
阿阮的水袖从假山后飘出，月白绸子在雨里翻卷，像展翅的蝶。她用程派戏腔接“表姐怎知我心”，转音裹油纸伞“吱呀”声，王奕的三弦突然加速，弦音密像急雨，刚好接住周诗雨接二连三的轻咳。她故意的，像在说“你看，我能跟上”。
台下观众把伞举头顶，跟着节奏晃，伞面碰撞“砰砰”声里，老太太用苏州话喊：“这咳嗽比糖粥还甜！”直播间有人发起“为咳嗽打call”，弹幕刷得比雨密。周诗雨看屏幕滚动的“粥粥加油”，突然对手机做鬼脸，氧气管歪一边，像调皮孩子。
唱到“太湖美呀太湖美”，王奕举录音笔对雨幕。远处拙政园传评弹弦索声，混着网师园的雨，像两座园子隔空对唱。他和屏幕里的周诗雨同时吸气，在“美”字尾音留空当，雨珠落池面的“咚咚”声填满留白，像整个姑苏城替他们和声。
评委席张师傅“啪”地放烟袋锅，声音带颤：“这哪里是比赛？是把评弹唱出新滋味！”他指屏幕波形图，“王奕的三弦是骨，周诗雨的咳嗽是肉，骨肉相连，才是活的艺术！”
98.5分红绸系三弦时，王奕对屏幕举奖杯。周诗雨举手机转圈，病房白墙映着她的影，像雨里绽放的花。“苏州评弹，要记着加话梅。”她声音透雨幕传来，带点俏皮，“下站西安，秦腔的‘吼’，我要唱得比城墙高。”
离开网师园，雨停了。王奕收油纸伞，伞骨“吱呀”声混录音笔里的咳嗽，像温柔摇篮曲。他给周诗雨发消息：“等你出院，来山塘街听评弹，带你吃‘潘玉麟糖粥’，多加桂花。”手机回了笑脸，后面跟语音，是她清唱的“唐伯虎点秋香”，尾音咳嗽带笑，像颗掉青石板的糖：“还要录石板路‘咯噔’声，当三弦节拍器。”
夜风裹桂花香扑来，王奕望远处北寺塔，塔铃在风里晃，像没唱完的音符。他蹲下身，耳朵贴青石板。雨珠渗石缝的“滋滋”声里，仿佛听见周诗雨的咳嗽顺着水路漫来，和他的三弦、他的心跳，在千年苏州城，缠成解不开的结。