谣言并没有因为刘海中的退钱而停歇，反而像滚雪球一样越滚越大。
到了第三天，连轧钢厂都传开了。
刘海中早上进车间时，几个徒弟看他的眼神都怪怪的。中午在食堂吃饭，邻桌两个女工一边吃一边低声说笑，眼神时不时瞟向他这边。
“听说了吗？就那个七级锻工，刘师傅，在他们院当一大爷，乱收钱……”
“真的啊？看着挺老实的一个人。”
“知人知面不知心呐。听说还偷看妇女洗澡，被逮着过……”
刘海中听得额头青筋直跳，饭盒里的白菜粉条一口也吃不下去。他猛地站起来，端着饭盒走了。身后传来压抑的笑声。
下午干活时，他手下一哆嗦，差点砸到脚。车间主任老张走过来，拍了拍他肩膀：“老刘，最近是不是家里有事？心不在焉的。”
“没…没事。”刘海中赶紧说。
“没事就好。”老张顿了顿，压低声音，“外头那些传言，你也别太往心里去。清者自清。”
这话听着是安慰，但刘海中听出了别的意思，连车间主任都听说了。
下班回家的路上，刘海中觉得每个人看他的眼神都不对劲。就连胡同口修鞋的刘老头，看见他都低下头假装没看见。
回到四合院，前院李家媳妇王桂芳正在晾衣服，看见刘海中，扯着嗓子说：“哟，一大爷回来了？今天又要罚谁家钱？”
刘海中脸一黑，没理她，径直往中院走。
身后传来王桂芳跟邻居的嘀咕声：“瞧他那德性，还当一大爷呢……”
刘海中拳头捏得紧紧的。
回到屋里，二大妈正在做饭。看见他回来，小声说：“老刘，外头传得越来越难听了。今儿个街道办的王干事来院里检查卫生，还特意问我你是不是真罚孙家钱了。”
“你怎么说的？”
“我能怎么说？我说没有的事，都是谣言。”二大妈叹气，“可王干事那眼神，明显不信。”
刘海中一屁股坐下，端起桌上的凉茶灌了一大口。茶水是苦的。
“不行，”他放下茶杯，“我得做点什么，挽回威信。”
“你想干什么？”
“整顿院风。”刘海中站起来，“就从卫生开始。明天开全院大会，重新安排值日，制定卫生标准。谁家不合格，就……”
“你就别折腾了！”二大妈打断他，“还嫌不够乱？你再罚谁家钱，谣言不得传成你杀人放火了？”
刘海中语塞。他知道妻子说得对，可他憋屈。堂堂七级工，车间副主任，在厂里也算个人物，现在在院里成了笑话。
“那你说怎么办？”刘海中问。
“消停几天吧。”二大妈说，“等风头过了，大家自然就忘了。”
刘海中没说话。他知道这风头一时半会儿过不去。谣言这东西，一旦沾上，就像狗皮膏药，撕都撕不掉。
中院傻柱屋里，一股馊臭味弥漫。
贾张氏收了易中海的钱，头两天还装模作样地给傻柱送点像样的饭。第三天就开始糊弄了。早上两个棒子面窝头，晚上还是两个棒子面窝头，连咸菜都舍不得给。水倒是管够，凉白开，用一个破搪瓷缸子装着，放在炕头。
傻柱瘫在炕上，两条腿的石膏已经发黄，渗出的血水干了，结成硬壳。他想翻身，但一动就疼得冒冷汗。屋里没生炉子，冷得像冰窖。被褥油腻腻的，一股尿臊味，他大小便不能自理，贾张氏一天只来倒一次便盆。
“贾大妈……”傻柱虚弱地喊。
没人应。
他又喊了一声，声音大了些。
门被推开，贾张氏捂着鼻子进来：“喊什么喊？叫魂呢？”
“我…我想解手。”傻柱说。
“不是刚解过吗？”贾张氏不耐烦，“等着！”
她转身出去，过了一会儿拿了个破瓦盆进来，往炕边一放：“自己弄。”
傻柱看着那个瓦盆，再看看自己不能动的腿，苦笑：“我动不了……”
“动不了就别解！”贾张氏瞪眼，“憋着！”
说完，她转身就走，门“砰”地关上。
傻柱躺在床上，眼睛瞪着屋顶。屋里那股馊臭味越来越浓，混着尿臊味，熏得他头晕。他想吐，但肚子里空空如也，只能干呕。
这就是他的下场。以前在食堂吆五喝六，全院没人敢惹的傻柱，现在像条死狗一样瘫在炕上，连解手都要看人脸色。
他想起易中海。那个老绝户，以前口口声声说把他当干儿子，现在呢？出点钱就完事了？连来看都不来看一眼。
还有秦淮茹。以前秦姐长秦姐短，要饭盒给饭盒，要钱借钱。现在呢？他瘫了，秦淮茹就来过两次，每次都站门口，捂着鼻子说两句话就走。
都是白眼狼。
傻柱闭上眼睛，眼泪从眼角流下来。不是伤心，是恨。
恨那个砸他腿的人，恨易中海的虚伪，恨贾家的势利，恨全院人的冷漠。
他要能站起来，一个都不放过。
易中海屋里，气氛同样压抑。
易谭氏从外面回来，手里提着半斤肉，脸上却没什么喜色。
“老易，傻柱那边…贾张氏根本没好好照顾。”易谭氏小声说，“我刚才偷偷去看了眼，屋里臭得进不去人。傻柱瘦得脱了相，就吃两个窝头。”
易中海没说话，坐在椅子上，手里拿着那把剪刀，一下一下地开合。
“咱们给的钱，她肯定没用在傻柱身上。”一大妈继续说，“要不…咱们去看看？”
“不去。”易中海说。
“可傻柱好歹……”
“我说不去！”易中海提高声音，剪刀“咔嚓”一声合上。
易谭氏吓了一跳，不敢说话了。
易中海盯着剪刀的刀刃，眼神冰冷。贾张氏那个老虔婆，以前他当一大爷时，没少帮衬贾家。全院捐款，他次次带头，逼着大家掏钱。现在他废了，贾张氏第一个扑上来吃绝户。
还有刘海中。当众羞辱他，让他成了全院的笑话。这个仇，他记着。
易中海站起来，走到窗前。院子里，刘海中正背着手在院里踱步，挺着肚子，一副领导派头。贾张氏坐在自家门口纳鞋底，嘴里哼着小曲，心情不错。
这两个人，一个羞辱他，一个吃他绝户。
都得死。
但不是现在。现在他废了，没那个能力。得等，等机会。
易中海转身，从炕柜里又拿出那个铁盒子，打开。里面还有七千多块钱。这些钱，是他的底气，也是他的催命符。
贾张氏知道他有这些钱，刘海中可能也知道，许大茂肯定也知道。这些人，都盯着他的钱。
得想个办法，把这些钱变成武器。
易中海脑子里闪过一个疯狂的念头。如果…如果他死了，这些钱会落到谁手里？易谭氏？他死了，易谭氏一个老太婆，守得住这些钱吗？
守不住。院里这些豺狼，会一拥而上，把易谭氏生吞活剥。
那他能不能在死之前，用这些钱做点什么？比如…买凶杀人？
这个念头让易中海打了个寒颤。
……
前院东耳房，孙建国正在看书。
弟弟孙建军从外面回来，脸色不太好看。
“哥，面粉厂那边还是没信儿。”孙建军说，“招工的人说，名额被有关系的人占了。”
“意料之中。”孙建国放下书，“明天我去找陈教授。”
“别…”孙建军犹豫，“咱们已经麻烦人家一次了。”
“不麻烦。”孙建国说，“陈教授是明白人，他知道咱们的处境。再说了，你有了工作，咱们家才算真正站稳脚跟。”
孙建军不说话了。他知道哥哥说得对，但心里过意不去。
“对了，”孙建军想起什么，“我刚才回来，看见易中海往胡同口去了，神神秘秘的。”
“什么时候？”
“就刚才，天黑透了才出去的。”孙建军压低声音，“我躲在墙角看了一眼，他去找修鞋的刘老头，两人说了半天话。”
孙建国皱眉。易中海找刘老头干什么？传话？散布谣言？
有意思。
“还有，”孙建军继续说，“傻柱屋里臭得厉害，贾张氏根本不好好照顾他，一天就给两个窝头。”
“易中海不是给钱了吗？”
“给钱有什么用？贾张氏那种人，钱进了她兜里，还能掏出来？”孙建军冷笑，“傻柱也是活该，以前帮贾家那么多，现在落这么个下场。”
孙建国没说话。傻柱是活该，但贾张氏的恶，超出了他的预料。收了钱不办事，这是要活活把傻柱饿死、臭死。
不过这样也好。傻柱受的罪越多，对易中海和贾家的恨就越深。以后要是能动弹了，第一个报复的就是这些人。
“哥，咱们接下来怎么办？”孙建军问。
“等。”孙建国说，“等他们自己乱起来。”
“等多久？”
“用不了多久。”孙建国看着窗外，“刘海中现在急着挽回威信，肯定会搞事。易中海被羞辱，肯定要报复。贾张氏贪了钱，傻柱那边迟早要出事。许大茂在背后煽风点火，阎埠贵死了儿子，一肚子怨气。这院里，火药桶已经堆满了，就差一根火柴。”
“那根火柴……”
“会有的。”孙建国躺下，“睡觉吧。”