江知梨站在正厅中央，手里拿着红木匣子。她没看任何人，只把匣盖打开，取出那张联名书。
纸页摊开，声音很轻，但所有人都听到了。
“你们七人联名劾我，说我不配掌家。”她抬眼扫过在场的族老，“可祖训写得明白，三人以上参议主母，须有实据三项。若无证据，即为构陷，削族籍，夺供奉。”
三叔公猛地站起身，“你胡说什么！我们是为侯府清肃门风，怎会是谋反？”
“我说的是哪一条？”江知梨不急不恼，“是你耳朵聋了，还是心虚了？”
她把联名书往桌上一拍，“名字都在这儿，签名画押，日期清楚。你们要告我专权、欺压长辈、勾结外臣——三条罪名，每条都得有凭有据。来，当着众人的面，一条条拿出来。”
没人动。
另一位族老干咳两声，“这……规矩虽有，可多年未行，怎能拿来压人？”
“规矩是死的，人是活的。”江知梨冷笑，“可你们要用它来压我时，它就该作数；等我要用它自保，你们倒说它不算了？”
她转身从匣中抽出一份单据，“这是账房抄录的礼单。三叔公收了陈老夫人送的金耳坠一对，值银二十两。二婶婆拿了玉镯一只，转头就在外面说我苛待婆母。这些，算不算勾结？”
三叔公脸色发青，“你血口喷人！那是节礼往来，哪家没有？”
“节礼？”江知梨又拿出一张证词，“西院小厮亲笔画押，说你让他传话，只要我在祠堂低头认错，事后分他五两银子。这也叫节礼？”
那人往后退了半步。
江知梨继续翻，“还有私调粮草。二十石米，名义上赈灾，运单上有你的签字，也有陈老夫人的私印。可那些米去哪儿了？查了三天，根本没出府门。现在还堆在后仓，封条都没拆。”
她盯着三叔公，“你是想拿这些米做什么大事？等我被赶下台，好自己掌库房？”
“我没有！”三叔公声音拔高，“你这是栽赃！是报复！”
“我还没说完。”江知梨抽出最后一份文书，“这是伪造的信件底稿。笔迹是我的，可墨色新旧不符，纸张也不同。账房老张认得我平日用的笺纸，一眼看出是假。他还记得，那晚是你亲自去取的印泥盒子。”
她顿了一下，“你说我勾结外臣，指的是前日我见了城南林家人？可林家与沈棠月有远亲关系，不过是问几句近况。你要说这就叫图谋不轨，那全京城一半贵妇都能定罪。”
厅内一片寂静。
几位族老互相看了看，有人低下头，有人移开视线。
江知梨合上文书，声音不高，“你们七个，一个收钱，一个散谣，一个造假，一个调粮。做的事桩桩件件都对着我来。现在反倒说我跋扈？说我狠辣？”
她看向门口，“周伯，进来。”
周伯拄着拐杖走进来，身后跟着三位老仆。他们穿着旧衣，站姿却挺直。
“这三位，”江知梨说，“一位守了三十年库房，一位管了二十年田庄，一位替侯府跑过十七年外务。他们不是族老，也不是亲戚，但他们知道什么叫忠。”
她指着桌上的证据，“你们今天要是能驳倒我一句，我就当场交出执事牌。可要是你们说不出半个理字——那就别怪我不讲情面。”
三叔公嘴唇抖着，“你……你不能这样对我们！我们是长辈！”
“长辈？”江知梨反问，“我嫁进陈家三个月，陪嫁被吞、院子被搜、话都说不出。你们一个个坐在这儿喝茶吃点心，说我失德？说我无能？”
她往前一步，“今日我站在这里，不是求你们点头。我是来告诉你们——侯府的规矩还在，轮不到你们随意篡改。”
她说完，从袖中取出一块木牌，正面刻着“侯府执事”，背面编号清晰。
“这是我昨夜重新刻的。”她说，“从今往后，府中事务由我一人决断。若有不服者，可依祖训提告。但我提醒你们——告我，就得按规矩来。少一样证据，就是你自己犯族规。”
她把木牌放在桌上，正面对着众人。
没人说话。
许久，一位族老低声开口：“这事……是不是太重了？”
“重？”江知梨看着他，“你们联手逼一个主母下台，还想轻轻放过？”
另一位族老咳嗽几声，“我们也是听陈老夫人说，你行事太过，怕坏了家风……”
“所以你们连查都不查，就跟着签字？”江知梨打断，“她让你们做什么，你们就做什么？那你们和她的奴才有什么区别？”
两人不再言语。
江知梨收回目光，“今日之事，到此为止。证据我会存入祠堂暗格，由周伯与三位老仆共同看管。若有谁想再翻案，随时可以来查。”
她转身欲走。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
陈老夫人被人扶着走进来，脸色铁青。她挣脱丫鬟的手，直冲江知梨面前。
“你敢！”她手指颤抖，“你竟敢拿族规压我？我是陈家几十年的老太太，你说削就削？”
江知梨停下脚步，回头看着她。
“我不是压你。”她说，“是你先动手的。”
“我为你陈家生儿育女，撑起门户，你现在反倒要踩我头上？”陈老夫人声音尖利，“你不过是个外姓女子，嫁进来才几天？就敢妄自称尊？”
“妄称？”江知梨从匣中抽出那份联名书，甩在她脸上，“你联合族老要废我，现在倒说我妄为？”
纸页落在地上，陈老夫人低头去看，一眼就认出了自己的私印痕迹。
她脸色骤变，“这……这不是我写的！是有人仿我的印！”
“哦？”江知梨冷笑，“那你倒是说说，谁敢冒用你的印？谁又能进你的书房，拿到你的印泥盒子？”
“一定是你！”她指向江知梨，“是你设局害我！你早就想夺权，故意引我出手！”
“我是故意的。”江知梨点头，“可你为什么这么快就跳进来？我还没动你一分银子，你就急着拉人告我？你不贪图什么，慌什么？”
“你——”陈老夫人喉咙一哽，胸口剧烈起伏。
“你若真为家风着想，大可私下劝我。”江知梨语气冷下来，“可你做的第一件事是什么？是找人写联名书，是散布谣言，是调动粮食准备另立门户。你以为我不知道？”
“我没有……我没有……”陈老夫人喃喃后退，手扶住柱子支撑身体。
“你有的。”江知梨走近一步，“你心里清楚，这一局，是你先挑起来的。现在败了，就想赖别人设套？”
陈老夫人猛然抬头，眼里泛红，“我是一片好心！我想保住陈家！你一个外来的，懂什么？”
“我不懂？”江知梨反问，“那你告诉我，是谁让我陪嫁被吞？是谁让外室住进西院？是谁纵容儿子打骂妻子？你说你为陈家好，那你做的每一件事，哪一件不是在毁它？”
“你闭嘴！”陈老夫人尖叫，“你这个毒妇！狠心肠！我儿子怎么会娶你这种人！”
“你儿子？”江知梨嘴角微扬，“你那个儿子，为了个外室能把我毒杀未遂，你还指望我对他有情？”
这句话落下，全场一静。
陈老夫人瞪大眼睛，“你……你说什么？”
“我没说错。”江知梨盯着她，“那碗粥里的东西，查出来了。是你厨房的人经手的，是你贴身嬷嬷送去的。你以为做得干净？可那勺子上留了油渍，验得出药味。”
“不可能！”她摇头，“我没有下令！我根本不知道！”
“你不知道？”江知梨冷笑，“那你告诉我，为什么那天早上，只有你派人催我喝粥？为什么你特意让云娘临时换班？为什么你儿子动手前，你刚好去了佛堂烧香？”
她一步步逼近，“你以为我看不见？你以为我是瞎子？”
陈老夫人踉跄后退，撞在柱子上。
她张了张嘴，想说话，却发不出声。
胸口像被什么东西堵住，喘不上气。
“你……你……”她手指着江知梨，整条手臂都在抖。
突然，她身子一软，整个人滑倒在地。
“老太太！”丫鬟惊呼，扑上去扶她。
她口唇发白，呼吸急促，眼神涣散。
“快！去请大夫！”有人喊。
两名仆妇架起她，匆匆往内院走。
江知梨站在原地，没动。
她看着那张跌落的联名书，被风吹起一角。
“把她抬回去吧。”她说，“让她好好躺着。从今往后，不必再来管事。”
她转身走向主位，坐下。
厅中众人低头站着，没人敢走，也没人敢说话。
江知梨拿起茶杯，吹了口气。
“今日的事，大家都看到了。”她说，“以后谁想告我，照规矩来。证据不够，就别开口。”
她放下杯子，目光扫过全场。
“散了吧。”