沈棠月站在回廊下，手里攥着一块绣帕。她望着院门口的方向，脚步有些迟疑。刚才在花园外遇见赵轩，那人递来一只雕花银盒，说是特意为她寻的西域胭脂。她说不要，他却硬塞进她手里。
盒子还热着，像是从怀里刚掏出来。
她正想转身回房，忽听身后传来脚步声。不急不缓，踏在青砖上清晰可辨。
江知梨从拐角走来，鸦青比甲衬着月白襦裙，发髻依旧松散，只别了一支素银簪。她一眼就看见女儿手中的盒子。
“哪来的？”她问。
沈棠月低头，“一个……人给的。”
“谁？”
“赵轩。”她声音低了下去，“他说是送我的。”
江知梨没说话，走近一步伸手。沈棠月犹豫了一下，把盒子递过去。
江知梨打开盒盖。里面是一块暗红膏体，泛着微光，闻不出气味。她用指尖轻轻刮了一下，膏体黏稠，拉出细丝。
她合上盖子，抬眼看着女儿。
“你喜欢别人随便给的东西？”
“我不是……我只是没接住，他就放我手上了。”沈棠月咬唇，“我没想要。”
江知梨把盒子放进袖中。“以后别人递东西，你侧身避开。手不接，话不留。记住了？”
沈棠月点头，又摇头。“他也没做什么坏事，就是说了几句话。”
“什么话？”
“说我在庙市买话本那天，他也去了。还说……觉得我与旁人不同。”
江知梨冷笑。“所以他记得日子，记得地点，还特意等你出现？”
“也许只是巧合。”
“没有那么多巧合。”江知梨盯着她，“你上次信了一个书生，这次又要信一个纨绔？”
沈棠月急了。“顾清言不是您查过了吗？他住的客栈确实有问题，可他本人没做错事！这几日他连大门都没出，只在院里读书。”
“所以你就觉得赵轩也该被原谅？”
“我不是这个意思。”她声音弱下来，“我只是觉得，不能因为一个人出身不好，就认定他是坏人。”
江知梨没再说话。她转身往院外走。
“跟我来。”
沈棠月跟上去。“去哪？”
“你不是想知道真假吗？那就亲眼看看。”
两人穿过穿堂，走到前院侧门。门开着一条缝，能看见外头街口。
赵轩果然还在。他没走远，站在一棵老槐树下，手里摇着折扇，眼睛一直往这边瞟。
江知梨站定，不动声色地看着他。
心声罗盘忽然一震。
**“等娶了她，便拿她家产还赌债”**
十个字，清晰入耳。
她眼神冷了下来。
沈棠月察觉到母亲的变化。“怎么了？”
江知梨不答，迈步出门。
赵轩见她出来，立刻换上笑脸。“伯母也在？真是巧遇。”
“不巧。”江知梨直视他，“你在这站多久了？”
“刚来不久。”他收起扇子，“碰巧遇见令嫒，聊了几句。”
“聊什么？”
“就说些闲话。”他笑得温和，“姑娘家喜欢的东西。”
“比如你盒子里那块胭脂？”
赵轩一愣。“您看见了？那是我托人从西境带回来的，花了好些银子，专程送来给四小姐的。”
江知梨淡淡道：“你爹上月被革了职，家中田产尽数充公。你哪来的银子？”
赵轩笑容僵住。“这……这是祖上传下的私藏。”
“私藏？”江知梨往前一步，“三年前你骗工部员外郎之女，也是这么说的。你说有祖传玉佩作聘礼，结果呢？玉佩是偷的，婚事未成，人家姑娘名声尽毁。”
赵轩脸色变了。“你胡说什么！”
“还有去年冬，你哄巡抚小妾私奔，许诺带她过好日子。她变卖首饰随你走，你却把她卖给青楼抵债。”江知梨声音不高，字字清楚，“这些事，我都查过。”
沈棠月猛地抬头。“真的？”
赵轩慌忙摆手。“没有的事！都是污蔑！我何时做过这种事！”
江知梨冷笑。“你敢不敢让官府查你的账？敢不敢让街坊作证？”
“我……我为何要自证！”他退后半步，“你一个妇道人家，凭什么在这里污我名声！”
“凭我知道你心里想什么。”江知梨盯着他，“你以为装得斯文就能骗人？你以为穿件干净衣裳就能遮住一身臭气？”
赵轩额头冒汗。“你……你血口喷人！”
“我有没有血口喷人，你自己清楚。”江知梨袖中取出那只银盒，扔在地上，“这块胭脂，是你昨夜从当铺赎出来的。当票我还留着。当的是你娘的金镯子，赎的时候付了三两七钱银子。你哪来的钱？是你今早赢了赌局才凑齐的。”
赵轩瞪大眼。“你……你怎么会知道！”
“我不但知道这个。”江知梨逼近一步，“我还知道你今日来此，不是为了讨好我女儿。你是欠了赌债，被人追着跑，听说她是侯府嫡女，陪嫁丰厚，就想借婚事翻身。”
“你胡说！”他吼了一声，又意识到失态，强压声音，“我没有！我对四小姐是真心的！”
“真心？”江知梨反问，“你连她生辰都不知道，连她读什么书都不问，只说几句甜话就想把她骗走？这就是你的真心？”
沈棠月站在原地，手指微微发抖。
赵轩转向她，急声道：“四小姐，你别信她！我是真心待你！我愿意为你改过！我……我可以立誓！”
江知梨一把推开他。“滚。”
赵轩踉跄几步，撞在墙上。
“再让我看见你靠近我女儿一步。”江知梨声音冷得像冰，“我就把你那些破事全贴在城门口。让你爹娘也跟着丢脸。”
赵轩脸色铁青，嘴唇哆嗦着说不出话。
他看了看沈棠月，又看了看江知梨，终于转身跑了。
风卷起地上的落叶，打着旋儿飞过门槛。
沈棠月低头看着地面，半天没动。
江知梨收回目光。“现在你还觉得他是真心？”
沈棠月摇头。“我……我以为……”
“你以为人人都像你一样心善？”江知梨打断她，“你以为只要一个人对你笑，就是喜欢你？”
沈棠月抿紧嘴。
“我告诉你多少次。”江知梨语气沉了下去，“男人接近你，不是图财，就是图色。要么两者都要。”
“可顾清言不一样。”她低声说。
“顾清言我也还没放过。”江知梨看着她，“但他至少没送你东西，没堵你路，没编故事博同情。而这个人——”她指了指门外，“一见面就送礼，二见面就想娶，三见面就要你家产。这种套路，十年都换不了新花样。”
沈棠月低头，手指绞着裙带。
“你是不是觉得我说话难听？”江知梨问。
“您说得对。”沈棠月声音很小，“是我太傻。”
“你不傻。”江知梨语气缓了些，“你是没见过真正的恶。所以才会把伪装当真诚。”
“可我……我只是想找个人说话。”她眼圈红了，“我不想每天都在算计里活着。我想有人对我笑，是因为我喜欢，不是因为我姓沈。”
江知梨看着她。
片刻后，她伸手，替女儿理了理鬓边碎发。
“你想找人说话，可以来找我。”她说，“你想听好听的话，我可以讲给你听。但你要记住，外面那些人，不会因为你孤单就对你好。他们只会利用你的孤单。”
沈棠月没说话，眼泪掉了下来。
江知梨没让她擦，任她哭。
哭完，人才清醒。
远处传来打更声，一下，又一下。
江知梨拉着女儿的手往回走。
“回去吧。”
沈棠月点点头，跟着她走。
走到院门口，她忽然停下。
“娘。”她轻声问，“如果有一天，我真的遇到一个好人呢？”
江知梨脚步没停。
“那就让他先过我这一关。”
风吹起她的衣角，鸦青比甲扫过石阶边缘。
她袖中的银盒突然滑出一角，在月光下闪了一下。
沈棠月看见了，没说话。
她们走进院子，门在身后轻轻合上。
江知梨走在前面，右手按在左腕内侧。
那里有一道旧伤，平日不疼。
但现在，隐隐发烫。