江知梨坐在正院的堂屋里，手里捧着一杯茶。水已经凉了，她没换。云娘站在旁边，低头看着地面。
“军营那边来信了。”云娘开口，“沈将军说，副官死了，尸体也处理干净。”
江知梨点头。她把茶杯放下，指尖在桌面上轻轻敲了一下。
心声罗盘忽然震动。三个字冒出来——【她回来了】。
她眼神一动，抬眼看云娘：“陈家族妹，最近有动静吗？”
云娘摇头：“自从上月被逐出府，她一直住在城南的别院，没见她出门。”
“没出门？”江知梨冷笑，“人不在府里，心可从来没走远。”
她站起身，走到窗边。院子里没人走动，连扫地的仆妇也不见影子。
“去查。”她说，“查她这三天见过谁，收过什么信，吃过什么东西。”
云娘应了一声就要走，又被叫住。
“别打草惊蛇。”江知梨说，“派生面孔去，穿粗布衣裳，装成卖菜的、挑水的。我要知道她屋里摆了什么花，桌上放了什么书，夜里点几根蜡烛。”
云娘记下，快步走了。
江知梨回到座位，重新端起那杯凉茶喝了一口。味道发涩。
她想起三个月前的事。那个族妹刚进府时，低眉顺眼，说是为了给老夫人请安才常来走动。后来却开始插手厨房采买，拉拢二门上的婆子，连账房都敢去问银钱流向。
她当时不动声色，等对方把势力铺到一半，突然翻脸。一条条罪证甩出来，当场揭穿她私吞府中布匹、克扣丫鬟月例、还拿陈家名帖在外赊账。
老夫人想保人，她说了一句：“您要护她，那就连同您的管家权一块交出来。”
老夫人哑口无言。
族妹跪在地上求饶，她只回了一句：“你贪得无厌，我早看透了。”
最后那人被四个粗使婆子架出去，连鞋都跑丢了一只。
本以为这事过去了。没想到她还敢回来。
心声罗盘又震了一下。这次是五个字——【夺权再动手】。
江知梨眯起眼。
不是“想夺权”，也不是“准备动手”，而是“再动手”。说明对方已经行动了，只是还没露头。
她立刻叫来另一个小丫鬟：“去把西跨院的门封了，没有我的命令，任何人不得进出。厨房今早送过去的饭菜，原样拿回来。”
小丫鬟愣住：“可是……那是给老夫人的药膳。”
“药膳也拿回来。”她说，“一口都不能吃。”
小丫鬟跑了。
江知梨坐着没动。她在等。
半个时辰后，云娘回来，脸色不太对。
“查到了。”她说，“族妹昨天见了一个女人，是从宫里出来的教习嬷嬷。那人专教贵人家的女儿规矩礼仪，但她三年前就被赶出宫了，因为偷拿主子的东西。”
江知梨手指一顿。
“她们谈了多久？”
“一个下午。有人看见她们写了东西，用火漆封了口。”
“送去哪了？”
“不知道。但今天早上，有个小厮从后门溜出去，往侯府方向去了。”
江知梨猛地站起。
她终于明白对方想干什么了。
侯府现在由她掌控，族妹没法直接抢。但她可以借外力。找一个懂规矩的人，编一套说辞，再通过旧关系网送到侯府长辈耳中——说她这个主母失德、专横、不敬尊长。
只要侯府下令问责，陈家就得交出管家权。
这一招比上次狠得多。上次是争利，这次是夺名。
她转身就走，直奔祠堂。
云娘跟在后面问：“您要去哪？”
“取东西。”她说。
祠堂门打开时发出吱呀声。她径直走到供桌前，掀开最下层的木板，取出一个红木匣子。
打开后，里面是一本册子，封面写着《陈氏家规》。
她翻到最后一页，指着一行字：“凡管家主母，若遭外族非议，须三日内当众自辩。若无人指证，诽谤者反坐其罪。”
云娘睁大眼：“您是要用这条？”
“不是我要用。”她说，“是让她自己撞上来。”
她把册子收好，走出祠堂。
当天下午，她让人在府里贴出告示：三日后，正午时分，正院开堂，清查近半年账目，各房管事皆需到场听令。
消息传出去不到一个时辰，就有婆子来报：城南别院那边，族妹连夜写了三封信，分别送往侯府、礼部一位侍郎府、还有陈明轩任职的衙门。
江知梨听完，只说了一句：“等。”
第二天清晨，她早早起身，换了身鸦青色的衣裙，发髻梳得一丝不苟。她让云娘把账本都搬出来，整整十二箱，堆在堂屋两侧。
“一会儿会有不少人来看热闹。”她说，“我要让他们看得清楚些。”
果然，未时刚到，正院门口就开始有人聚集。有陈家的亲戚，有旁支的婶娘，还有几个平日与老夫人交好的诰命夫人。
江知梨坐在主位上，面前摆着第一本账册。
她翻开第一页，声音不高不低：“从去年腊月起，厨房每月采买银两为八十六两七钱，其中米面占三成，肉菜占四成，其余为调料杂项。每月初五，由采买婆子领银，当众称重登记。”
她说一句，就有账房先生拿出凭证递上去。
众人听着，起初还有人交头接耳，后来渐渐安静下来。
就在这时，门外传来一阵脚步声。一个身穿绿衫的女子走进来，身后跟着两名官差模样的人。
江知梨抬头看去。
正是那个族妹。
她脸上带着笑，走到堂中行了一礼：“姐姐主持家务辛苦了。我今日前来，是受侯府几位长辈所托，带来一封书信。”
江知梨没动。
“哦？”她问，“什么信？”
族妹从袖中取出一封信，双手呈上：“信中说，有人举报您滥用职权，苛待婆母，把持家财。按家规，您需当众自辩。”
堂内一片哗然。
江知梨慢慢接过信，看了一眼封口的火漆印，认出是侯府三叔的手迹。
她把信放在桌上，没拆。
“你说我被人举报？”她问。
“是。”族妹点头，“信上有三位长辈署名。”
“那你可知，”江知梨缓缓开口，“家规第七条怎么说？”
族妹一愣。
“凡举告主母者，需本人亲至，当面对质。若托他人代递，视为无效。且若查无实据，举报者罚俸半年，逐出宗谱。”
她说完，目光扫过全场。
“你带来的信，是谁写的？”
族妹嘴唇动了动：“是……是三叔公的意思。”
“那他为何不来？”
“他年事已高，不便出行。”
江知梨冷笑一声：“年事已高？前天他还去赌坊喝了整夜的酒，赢了三十两银子。你回去告诉他，下次想陷害我，记得先把借口编圆了。”
族妹脸色发白。
江知梨站起身，走到她面前：“你两次动手，一次贪财，一次夺权。你以为我不知道你在打什么主意？”
她声音不高，却让所有人都听清了。
“我告诉你，这府里的权，我不但要握着，还要握得更紧。你想爬上来，可以。但得踩着我的尸首过去。”
族妹后退一步。
江知梨盯着她：“你走吧。今天我不罚你，是因为你还算聪明，知道借别人的手。可下次——”
她顿了一下。
“下次你再敢踏进这个门，我就让你知道，什么叫生不如死。”
族妹咬着唇，转身跑了。
官差也赶紧跟上。
堂内静了很久。
江知梨回到座位，重新翻开账本。
“继续。”她说。
云娘上前一步，低声问：“她不会就这么算了。”
“当然不会。”江知梨说，“她还会再来。”
“那您怎么办？”
江知梨合上账本，指尖在封面上划过一道痕迹。
“她想夺权。”她说，“那就看看，到底是谁的命更硬。”