又过了几日，萧炎在一次体能训练中，因用力过猛，不慎拉伤了手臂经脉，虽不严重，却也影响了修炼进度。他谁也没告诉，只是自己寻了些普通草药敷上。
然而，第二天，蕊儿却出现在了萧家，指名要见萧炎，送来了一个精致的药瓶。
“小姐说，听闻萧炎少爷修炼刻苦，偶有损伤也是常事。这是云岚宗特制的‘玉肌续断膏’，对外伤和经脉拉伤有奇效，请少爷收下。”
萧炎看着那药瓶，心中波澜骤起。他受伤之事，除了药老，连父亲都不知道，纳兰嫣然是如何得知的？她在他身边，安插了眼线？还是……她的感知，已经敏锐到了如此地步？
无论是哪一种，都让他感到一种无形的压力，以及一丝……被看透的不适。
他收下了药膏，道了谢，心中对纳兰嫣然的警惕，不降反升。这个女人，远比他想象的更难缠。她的“好”，如同温水煮蛙，悄无声息，却带着让人无法忽视的力量。
时间就在这种微妙而持续的“关照”下悄然流逝。萧炎的实力，在药老的非人折磨和纳兰嫣然时不时送来的资源辅助下，以一种他自己都能清晰感受到的速度，缓慢而坚定地提升着。堵塞的经脉，在那赤血岩髓和凝云丹的药力作用下，也似乎松动了一丝。
他依旧对纳兰嫣然保持着距离和怀疑，但那份最初的、全然的排斥与冰冷，却在不知不觉中，被一种更复杂的情绪所取代。
他不再将她简单地视为一个“别有用心”的敌人，而是看作一个……难以揣度、手段莫测的合作者，或者说，投资者。
这一日，萧炎刚刚结束一轮修炼，正准备返回家族，却在后山入口处，意外地看到了等在那里的纳兰嫣然。
她依旧是那身利落的劲装，倚在一棵老树下，目光望着天边渐沉的夕阳，侧脸在余晖中勾勒出柔和的线条，带着一种与平日清冷不同的宁静。
听到脚步声，她转过头，看向萧炎。
四目相对。
萧炎脚步顿了顿，走了过去。
“有事？”他的语气，比起最初，少了几分尖锐，多了几分平淡。
纳兰嫣然看着他被汗水浸透的衣衫和身上尚未完全散去的药味，微微一笑，递过来一个水囊：“路过，顺便。”
萧炎看着她手中的水囊，没有立刻去接。这段时间，她送来的东西太多，丹药、药膏、甚至一些修炼的心得笔记（虽未标明来源，但他能看出其中的高明），每一次都打着各种“顺便”、“答谢”、“投资”的旗号。
“纳兰小姐，”他开口，声音有些干涩，“你不必如此。”
纳兰嫣然举着水囊的手没有收回，只是看着他，目光清澈：“你觉得有压力？”
萧炎沉默。
“萧炎，”她向前一步，将水囊塞进他手里，指尖不经意地擦过他的掌心，带着微凉的触感，“我说过，我相信我的眼光。”
她抬起眼，望进他深邃的眸中，语气带着一种近乎固执的认真：“我做的这些，不是为了让你感激，也不是为了施恩图报。我只是在做我认为对的事情，在我认为对的人身上，留下我认为对的筹码。”
“你可以继续怀疑，继续戒备。没关系。”她顿了顿，唇角弯起一个极浅的弧度，在夕阳下竟显得有些柔和，“时间会证明一切。”
说完，她不再多言，转身离去，身影融入暮色之中。
萧炎握着手中那带着她体温的水囊，站在原地，久久未动。
夕阳将他的影子拉得很长。
他低头，看着掌心，那里似乎还残留着她指尖微凉的触感。
时间会证明一切？
纳兰嫣然，你究竟，想让时间证明什么？
他拧开水囊，仰头喝了一口。清冽的泉水带着一丝甘甜，涌入干渴的喉咙。
或许，他真的该重新审视一下，这位执着得有些过分的……未婚妻了。
日子在苦修与纳兰嫣然那无孔不入的“投资”中悄然滑过，转眼便是一个月。
这一个月，萧炎能清晰地感觉到自己身体的变化。原本滞涩的斗之气，在凝云丹和地狱式修炼的双重作用下，变得凝实了许多，流淌在经脉中也顺畅了些许。虽然距离恢复往昔天才之名还遥不可及，但那困扰他多年的倒退之势，似乎真的被遏制住了，甚至隐隐有了一丝微弱反弹的迹象。
这丝迹象极其微弱，若非他感知敏锐，几乎无法察觉。但对他而言，却不啻于黑暗中窥见的一线曙光！
这一日，他结束修炼，感受着体内那丝久违的、微弱却真实不虚的增长的斗之气，饶是以他的心性，指尖也因激动而微微发颤。他独自在后山静坐了许久，直到月上中天，才平复下激荡的心绪，拖着疲惫却带着一丝轻快的步伐返回萧家。
然而，刚踏入萧家大门，一股不同寻常的压抑气氛便扑面而来。下人们行色匆匆，脸上带着惶惑，议事厅的方向隐隐传来争吵之声。
萧炎眉头一皱，心中那点刚升起的喜悦瞬间沉了下去。他加快脚步，走向议事厅。
还未进门，便听到一个极其嚣张跋扈的声音在大厅内回荡：
“……萧战！别给脸不要脸！我儿柳席如今已是一品炼药师，前途无量！能看上你萧家，是你萧家的荣幸！这合作之事，由不得你们不答应！”
萧炎脚步一顿，眼神瞬间冰冷。柳家！乌坦城另外一大家族，与加列家一样，与萧家素来是竞争关系。这说话之人，正是柳家族长，柳擎！
他迈步踏入厅内。
只见父亲萧战脸色铁青，坐在主位上，拳头紧握。几位长老也是面色难看。而客位之上，柳擎大马金刀地坐着，身后站着几名气息不弱的护卫，其中一个面色倨傲、穿着炼药师长袍的年轻人，正是其子柳席。柳席的目光，正带着毫不掩饰的贪婪与占有欲，扫视着厅内，似乎在寻找着什么。
而当萧炎进来的瞬间，柳席的目光立刻锁定了他，但那目光只是在他身上一掠而过，带着毫不掩饰的轻蔑，随即又转向别处，仿佛萧炎只是一团空气。
“炎儿。”萧战见到他，脸色稍缓，但眼中的忧虑更深。
柳擎也看到了萧炎，嗤笑一声：“哟，这就是萧家那位‘大名鼎鼎’的少族长？怎么，不在后山躲着修炼，跑出来见客了？”他特意加重了“大名鼎鼎”四个字，嘲讽意味十足。
萧炎没有理会他的挑衅，径直走到萧战身旁站定，目光平静地看向柳擎：“柳族长今日大驾光临，有何指教？”