夜色渐深，月羲吹熄了烛火，却没有入睡。她换上一身利落的夜行衣，如同融入了阴影，悄无声息地再次离开了神祠。
她穿行在寂静的坊市之间，最终停留在一条靠近西市、鱼龙混杂的暗巷深处。那里有一家不起眼的铁匠铺，深夜依旧传来隐约的、有规律的敲击声。
这是她手中最后，也最危险的一张牌——一群被朝廷通缉、隐匿身份多年的前朝遗孤与亡命徒。他们擅长刺杀、追踪、制造混乱，是真正的暗刃。
铁匠铺的老掌柜，一个脸上带着烧伤疤痕的枯瘦老者，看到月羲，浑浊的眼中闪过一丝精光，默默递过来一张纸条。
月羲就着铺子里微弱的炉火展开，上面只有寥寥几行字，记录了康王世子萧玦几处秘密别院的地址，以及他暗中调动的一些、不属于明面编制的人手动向。显然，这位世子殿下，并不甘心只等待朝堂博弈，想要做些更“直接”的事情。
“告诉他们，做好准备。”月羲将纸条在炉火中点燃，看着它化为灰烬，声音低沉而清晰，“目标，康王世子名下所有暗桩。时机，待我号令。”
老掌柜沉默地点了点头，继续捶打着手中的铁器，仿佛刚才的一切从未发生。
月羲转身，融入夜色。她知道，动用这股力量风险极大，一旦暴露，后果不堪设想。但事到如今，她已没有退路。她必须在澹台烬归来之前，尽可能地剪除那些可能从暗处袭来的毒箭，为他清扫出一条相对安全的通道。
回到神祠时，天际已泛起了鱼肚白。
月羲褪下夜行衣，换上平日那身素净的雪青衣袍，将墨发用那枚木簪一丝不苟地绾好。镜中的女子，容颜依旧清丽绝伦，眉宇间却多了几分挥之不去的疲惫与冷冽。
她走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和花草的气息。
远方，似乎有隐约的号角声传来，穿透了黎明的寂静。
凯旋的队伍，快要到了。
月羲缓缓握紧了窗棂，指节微微泛白。
风暴将至。
悠长沉重的号角声，终于清晰地穿透了王城的晨雾，由远及近，如同巨兽苏醒的呼吸。城楼之上，守军肃立，旌旗在微风中缓缓招展。朱雀大街两侧，早已被王城卫队清出宽阔的通道，黑压压的百姓挤在警戒线外，伸长了脖子，翘首以盼。
与以往任何一次凯旋仪式都不同，今日的王城，弥漫着一种极其复杂的氛围。有对英雄的好奇与崇敬，有对权力更迭的隐隐期待，更有一种深植于骨髓的、对未知变数的恐惧与不安。
月羲没有出现在人群中。她依旧站在神祠后院的阁楼上，这里地势颇高，可以遥遥望见朱雀大街的入口。她穿着一身崭新的雪青色素罗长裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝梅纹，清雅中透着一丝不易察觉的郑重。墨发间，唯有那枚木簪，古朴依旧。
她的目光平静地投向远方，仿佛穿透了喧嚣的人潮，落在了那支即将入城的队伍最前方。
* * * *
蹄声如雷，由远及近，踏碎了王城清晨的宁静。
首先映入眼帘的，是一面迎风猎猎的玄色大纛，旗面上以暗金丝线绣着一个苍劲有力的“烬”字。旗帜之下，一人一马，缓缓行来。
澹台烬。
他未着华丽甲胄，只穿了一身墨色暗纹劲装，外罩同色披风，身形挺拔如松。相较于半年前离开时的清瘦苍白，此刻的他，肤色因北境风霜染上些许粗粝，轮廓更加硬朗分明，下颌线绷得极紧。那双深不见底的眸子，此刻平静无波，只是淡淡扫过前方巍峨的城门，以及城楼上那些模糊的人影，无喜无悲。
没有志得意满，没有胜利者的骄矜，只有一种历经尸山血海、手握重权后沉淀下来的、令人心悸的冰冷与威压。
在他身后，是两百名沉默的狼骑。他们依旧穿着北境带来的、沾染着风霜与血污的皮甲，眼神锐利如鹰，周身散发着百战余生的悍戾煞气，与王城精致浮华的环境格格不入，如同一群闯入温室的猛兽。
再之后，才是景国朝廷派出的、象征性的仪仗队伍以及部分北境归附部族派来的使者，捧着降表与贡品。
整个队伍，安静得可怕。只有马蹄踏在青石板上的清脆声响，以及甲胄兵刃偶尔碰撞发出的冰冷铿锵，形成一种无形的、沉重的压力，碾压过漫长的朱雀大街。
道路两旁的百姓，在这股肃杀之气下，不由自主地屏住了呼吸，原本预备的欢呼卡在喉咙里，化作无声的注视。那些隐藏在人群、或高楼之中的各方眼线，更是感到一股寒意从脚底升起。
这绝非一次简单的凯旋。这是一次……力量的展示，一种无声的宣告。
队伍行至皇宫前的承天门广场。
按照礼制，澹台烬需在此下马，卸甲，徒步入宫觐见。
广场四周，禁卫军林立，刀甲鲜明。高耸的宫门如同巨兽张开的嘴，等待着吞噬一切。
澹台烬勒住马，目光扫过广场周围那些看似恭敬、实则眼神闪烁的官员，以及宫墙之上隐约可见的、代表着皇室与观星阁的旗帜。
他缓缓抬手。
身后的狼骑齐刷刷地停下，动作整齐划一，如同一个人。
就在所有人都以为他要依礼下马时，他却只是轻轻一夹马腹，驱使着坐骑，继续向前！
他竟然……欲骑马直入宫门！
“烬北侯！”礼部尚书脸色大变，急忙上前阻拦，“宫规森严，请侯爷下马！”
几名禁卫军也下意识地握紧了兵刃，上前一步。
气氛瞬间绷紧！
澹台烬甚至没有看那礼部尚书一眼，他的目光，直直地望向那深邃的宫门，声音不高，却清晰地传遍了整个广场，带着一种不容置疑的漠然：
“北境风雪，未能磨灭本侯对陛下的忠心。今日归来，心切面圣，以慰圣怀。些许虚礼，莫非比陛下挂念北境将士之心，更为重要？”
他直接将“忠心”与“陛下的挂念”抬了出来，扣了一顶大帽子，噎得礼部尚书脸色涨红，一时竟不知如何反驳！
就在这僵持的刹那——