北寒玄兵阁，主峰锻天峰高耸入云，峰顶终年环绕炼器炉火与冰雾交织的七彩霞光。
洛惊鸿驾驭冰虹，三日疾驰，第四日破晓抵达锻天峰外围。
她在百里外冰崖按下遁光，收敛气息，远远望去。
玄兵阁护山大阵九转冰火罩正常运转，红蓝二色灵光如巨碗倒扣。细看之下，大阵流转有几处细微滞涩——阵眼值守者灵力不纯或心神不宁的征兆。
“果然不对劲。”洛惊鸿眼神冰冷。
她取出一枚古朴玄铁令牌，父亲所赠隐令，可从密道进入阁内核心区域，不惊动大阵。
冰崖背面，一处被冰雪覆盖的岩壁滑开，露出狭缝。洛惊鸿闪身而入，岩壁闭合，冰雪覆盖，了无痕迹。
密道曲折向下，照明晶石半数黯淡，许久未维护。空气中有淡淡焦糊味与阴冷气息——炼器失败、炉火失控残留的浊气，在玄兵阁核心区域本不该出现。
半柱香后，密道尽头是一面刻画冰火符文的石壁。洛惊鸿将隐令按在凹槽，符文亮起，石壁滑开。
热浪扑面。
眼前是宽敞炼器工坊，一片狼藉：三座地火炉两座熄灭，一座炉口开裂，焦黑矿石碎块满地；材料架上珍稀矿材随意堆放，几块炎阳晶与寒髓铁被丢在一起，表面已出现蚀痕。
工坊内空无一人。
玄兵阁炼器工坊，尤其这处丙字七号坊，平日至少三名炼器师、六名学徒轮值，绝不可能空坊。
她快步穿过工坊，推开玄铁门。
门外是悬空廊道，连接锻天峰各主要建筑。廊道上空荡，远处主殿铸心殿方向隐约传来嘈杂人声。
洛惊鸿收敛气息，身形如轻烟掠过廊道，来到铸心殿侧翼了望台。这里可俯瞰大殿前广场全貌。
广场上，黑压压聚集数百人，分作两派对峙。
东侧以三位白发老者为首，身后数十名气息精悍的执事与弟子，人人腰佩兵刃，神情倨傲——主战派核心力量。为首老者洛惊鸿认得，阁内三长老烈炎真人炎烁，元婴中期，炼器造诣仅次于父亲洛苍穹，性情暴烈，主张玄兵阁强势统合北境所有炼器资源，对隐龙宗独立发展极为不满。
西侧人数较少，百余人，为首面容儒雅中年男子韩冰。他身旁站着几位忠于洛苍穹的执事长老，众人脸上多有疲惫，几人身上带伤，显然已经历冲突。
两派之间，十余名执法弟子持戟而立，神色犹豫——执法堂已无法控制局面。
“韩冰，阁主闭关养伤已逾半月，阁内事务堆积如山，你却屡次阻挠我等进入冰火洞天探视，究竟是何居心？”炎烁声音洪亮，带着灼热气浪滚滚传开，“莫非阁主伤势有变，你等意图隐瞒？”
韩冰面色平静：“三长老言重。阁主有令，闭关期间任何人不得打扰。您若有急务，可按阁规呈报，待阁主出关自会处理。强行冲击洞天禁制，才是违背阁规之举。”
“阁规？”炎烁身旁鹰钩鼻老者冷笑——五长老寒锋真人冷峻，主战派另一核心，“阁规也写明，若阁主因故无法理政，应由长老会共议暂代。如今阁主伤势不明，闭关日久，按规就该启动长老会暂代程序。韩冰，你不过一外务执事，有何资格阻拦长老会决议？”
“冷长老说得对！”主战派人群中有人高喊，“让长老会主持大局！”
“我们要见阁主！”
声浪渐高，西侧众人脸色愈发难看。
韩冰深吸一口气，正欲开口，一道冰冷声音自高空落下：
“长老会暂代？我父亲尚在，你们就急着要夺权了？”
全场骤然一静。
所有人抬头望去，一道冰虹自铸心殿侧翼掠下，落在广场中央。虹光散去，洛惊鸿持枪而立，玄冰星纹枪身散发寒意让周遭温度骤降。
“惊鸿小姐？！”
“她怎么回来了……”
议论声四起。主战派众人脸色微变，西侧众人露出喜色。
炎烁眯起眼睛，上下打量洛惊鸿，忽然笑道：“原来是惊鸿侄女回来了。听闻你加入隐龙宗，颇受重用，怎有空回娘家看看？”
这话暗指洛惊鸿已算外人。
洛惊鸿不为所动，枪尖斜指地面：“三长老，五长老，我父亲何在？”
“阁主在冰火洞天闭关养伤。”韩冰快步上前，低声道，“小姐，你……”
“韩叔，辛苦。”洛惊鸿对他点头，目光仍盯着炎烁，“我要见父亲。”
炎烁摇头：“侄女，非是老夫阻拦。阁主闭关前有严令，任何人不得打扰。你虽是他女儿，但既已离阁加入别宗，按规也不算阁内之人了。”
“规？”洛惊鸿忽然笑了，笑容冰寒，“三长老方才不还在说，要启动长老会暂代程序？按阁规第三章第七条，启动此程序的前提是——阁主失去意识或明确无法理事超过三十日，且需至少五位长老联名提请，经执法堂核实后方可启动。”
她一字一顿：“我父亲闭关至今，不过十七日。你们聚集在此，是想提前逼宫？”
冷峻冷哼：“阁主伤势究竟如何，无人知晓。韩冰等人封锁消息，我等担忧阁主安危，要求探视，合情合理！”
“合情合理？”洛惊鸿枪尖微微抬起，“那便请执法堂刘长老出来说话。”
众人目光看向那十余名执法弟子身后，矮胖老者刘长老被点名，硬着头皮走出。
“刘长老，按阁规，若长老会成员欲探视闭关中的阁主，需满足什么条件？”洛惊鸿问道。
刘长老额头冒汗，瞥了眼炎烁，又看看洛惊鸿，支吾道：“需……需有明确证据表明阁主可能遭遇危险，或阁内出现必须阁主亲自处理的紧急事务……”
“那么，三长老、五长老，你们有何证据证明我父亲遭遇危险？有何紧急事务必须他亲自处理？”洛惊鸿目光扫向对面。
炎烁沉默片刻，忽然道：“好，既然侄女回来了，有些事便摊开说。近半年，阁内接连三批重要订单交付延期，客户问责；冰炎地脉出现异常波动，地火不稳已导致七次炼器失败；更有传言，阁内珍藏的九天玄铁等数种顶级材料库存有亏……这些，算不算紧急事务？”
他踏前一步，气势逼人：“而这些事务发生的时间，恰好与隐龙宗在北境崛起、屡次独探遗迹、获得大量星纹钢等稀有材料的时间吻合！洛惊鸿，你身为阁主之女，却加入隐龙宗，如今阁内生乱，你敢说与你无关？”
这话诛心，直接将矛头指向洛惊鸿。
西侧众人怒目而视，韩冰喝道：“炎烁！休要血口喷人！”
洛惊鸿却异常平静。
她等炎烁说完，才缓缓开口：“三长老说了这么多，无非是想说——隐龙宗得了好处，玄兵阁吃了亏，而我洛惊鸿，是吃里扒外的内应，对吧？”
她忽然将玄冰星纹枪重重顿地。
枪身震颤，冰蓝光芒大盛，一股精纯凛冽的冰系灵力席卷全场，夹杂一丝玄妙星辰之力。不少修为较低的弟子被这股气势迫得连退数步。
“那我便告诉诸位。”洛惊鸿声音清越，传遍全场，“我加入隐龙宗，是因为在那里，炼器术不为争权夺利，不为打压异己，只为精益求精、守护同道！星纹钢技术，隐龙宗从未藏私，早前已通过韩叔与阁内交流，是某些人固步自封、不愿接受新法，才导致合作搁浅！”
她目光如电，射向炎烁：“至于阁内事务——订单延期，是因为三个月前，三长老您坚持要试用一种名为熔心砂的新型辅材，结果导致三炉赤阳剑胚体尽毁，不得不重炼，此事炼器堂有完整记录！”
“地脉波动，是因为半年前，五长老主持的寒髓矿脉开采过度，破坏了地火平衡，此事厚土堂早有预警，却被您以开采任务紧要为由压下！”
“材料库存亏空……”洛惊鸿冷笑一声，“刘长老，您是执法堂主，材料库出入记录应当最清楚。去年至今，经三长老、五长老批条调用的顶级材料，比往年多了三成，这些材料用在了何处？炼成了哪些法宝？成品又在谁手中？”
一连串质问，掷地有声。
炎烁脸色铁青，冷峻眼神阴鸷，刘长老汗如雨下。
西侧众人精神大振，韩冰趁机高声道：“诸位同门！小姐所言句句属实！阁主为何闭关？正是因为察觉阁内有人中饱私囊、勾结外敌，暗中调查时遭了暗算！如今小姐回来主持大局，正是拨乱反正之时！”
“胡说八道！”炎烁暴喝，“黄口小儿，凭你一面之词就想颠倒黑白？今日老夫便要替阁主清理门户！”
他周身烈焰升腾，一柄赤红巨锤自袖中飞出，上品法宝焚天锤。
几乎同时，冷峻也祭出一柄幽蓝长剑，寒气森然。
大战一触即发。
洛惊鸿握紧长枪，体内《玄冰诀》全力运转。她知道，今日若不能镇住场面，玄兵阁必乱。
就在此时——
“够了。”
一道苍老威严的声音，自锻天峰深处传来。
声音不高，清晰传入每个人耳中。炎烁与冷峻脸色骤变。
铸心殿后方，冰火洞天方向，一道红蓝交织的光柱冲天而起。
光柱中，一道身影缓步踏空而来。身着朴素灰白长袍，面容清癯，双眼中似有火焰与冰霜同时流转，每踏一步，脚下便生出红蓝莲华。
正是北寒玄兵阁阁主，洛苍穹。
他脸色有些苍白，气息不如全盛时浑厚，但那股属于元婴后期大修士的威压，依旧让全场静默。
“父……父亲？”洛惊鸿怔住。
洛苍穹落在她身旁，拍了拍女儿肩膀，目光却看向炎烁等人。
“三长老，五长老。”他语气平淡，“你们要见老夫，现在见到了。还有什么话说？”
炎烁脸色变幻数次，收起焚天锤，躬身道：“阁主出关，实乃阁内之幸。我等只是担忧阁主安危，绝无他意。”
“是吗？”洛苍穹笑了笑，“那便好。既然诸位都在，老夫便宣布几件事。”
他环视全场，声音转冷：
“第一，即日起，洛惊鸿重归玄兵阁，任少阁主，代老夫处理一应日常事务。”
“第二，执法堂即刻清查近三年所有顶级材料调拨记录，三日内呈报老夫。”
“第三……”他看向炎烁与冷峻，“三长老、五长老年事已高，从明日起，便卸去一切实务，入静心阁颐养吧。”
静心阁，玄兵阁闲置长老养老之地，进去便等于被夺权。
炎烁勃然变色：“阁主！你……”
“嗯？”洛苍穹目光一凝。
一股无形压力笼罩而下，炎烁后面的话生生噎住。他感觉到，洛苍穹虽看似虚弱，但那股冰火交织的法则之力，反而比闭关前更加凝练深邃……
这老家伙，难道伤势是假？还是说……因祸得福，修为又有精进？
炎烁心头剧震，终是不敢再言，咬牙低头：“……遵命。”
一场风波，看似平息。
但洛惊鸿扶着父亲手臂时，却能感觉到，父亲的身子在微微颤抖，掌心冰凉。
返回冰火洞天的路上，洛苍穹传音入密，只说了四个字：
“惊鸿，快走。”
洛惊鸿心中一紧。
父亲方才的威严，竟是强撑出来的。他的伤势，远比表现出来的严重得多。
而更大的风暴，或许才刚刚开始。
同一时间，隐龙宗。
赤魁正在刑战堂大殿听取巡逻弟子汇报，有弟子急奔而入：
“副长老！山门外百里，发现可疑遁光徘徊，观其气息……似是昆仑墟剑修！”
赤魁猛然站起。
来了。
他握紧战刀，沉声下令：
“传令，全宗戒备。按甲三预案——准备迎敌。”