隐龙宗，刑战堂大殿。
赤魁听完巡逻弟子汇报，铜铃般的眼睛一瞪，脸上露出战意：“昆仑墟的杂碎，终于按捺不住了。多少人？什么修为？”
“回副长老，巡哨队在西北鹰嘴崖方向发现三道剑光，气息至少是金丹中期，其中一道隐隐有元婴威压。他们在距山门百里处徘徊，没有靠近，似乎在探查。”弟子禀报。
“探查？”赤魁冷笑，“这是看惊鸿长老离宗，以为咱们没了元婴坐镇，想摸摸底细。传令下去，启动护山大阵星隐模式，外松内紧，让他们看个够——但只能看到我们想让他们看的。”
“是！”弟子领命而去。
赤魁转身看向殿内悬挂的宗门地形图，墨心闭关前留下的防御布防图。
他粗糙的手指在鹰嘴崖附近点了点，又滑向东北方的寒潭谷，沉声道：“传讯给厚土院王长老，寒潭谷地脉节点加派三名弟子值守，那里是护山大阵的薄弱处之一，金虹那老狐狸若真来，很可能会选那里突破。”
“再传讯丹心堂苏长老，请她准备破瘴丹与清心散，以防对方用毒或幻术。”
“最后……”赤魁顿了顿，“去后山坠龙渊，禀告墨蛟前辈——就说山门或有小扰，请它老人家留意。”
一连串指令，殿内执事弟子肃然领命，飞奔而去。
赤魁按住腰间战刀刀柄。
他虽是刑战堂副长老，但在洛惊鸿来之前，宗门防卫本就是他一手搭建。如今惊鸿长老北上，宗主闭关，万法阁主墨心也在研究《镇星录》的关键时刻，这副担子，他必须扛起来。
“昆仑墟……就让赤某看看，你们这次能玩出什么花样。”
鹰嘴崖上空。
三道剑光悬停云层之中，剑气内敛。
为首青袍老者，面容清瘦，眼神锐利如鹰——昆仑墟内门长老青冥剑陈道玄，元婴初期。身后两名中年剑修，金丹后期。
“陈师叔，隐龙宗护山大阵似乎没什么变化，星力流转平缓，看不出戒备森严之象。”左侧剑修低声道。
右侧剑修皱眉：“正是太过平缓才可疑。金虹师伯传讯说，洛惊鸿已离宗北上，隐龙宗至少少了一位元婴战力。按常理，他们应当加强戒备才对。”
陈道玄眯眼望着远处隐龙宗山门，沉默片刻，忽然并指一点。
一道细若发丝的青色剑气射出，在半空中分化成数百道更细的剑气，洒向隐龙宗护山大阵边缘。
昆仑墟秘传千丝探阵诀，剑气极细极柔，不易触发大阵反击，却能感知大阵强度、流转规律甚至薄弱节点。
数百道青丝剑气触及大阵光罩。
下一刻，异变突生。
大阵表面那些看似平缓流转的星力，骤然化作无数细密旋涡。青丝剑气一触即溃，更有数十道旋涡反向射出星光细线，循剑气来路反溯而来。
“不好！”陈道玄脸色一变，袖袍一卷，将两名弟子护在身后，同时张口喷出一道青色剑罡，与射来的星光细线相撞。
剑罡与星光细线相互湮灭，陈道玄闷哼一声，连退三步，脸上掠过一丝不正常的红晕。
“师叔！”两名弟子大惊。
“无妨。”陈道玄摆手，眼中凝重，“好精妙的阵道造诣……这大阵表面平静，内里却暗藏杀机。方才那些星光细线中，竟附着一丝噬灵特性，专克灵气。”
他闭目感应片刻，忽然睁眼：“但这大阵运转间，有一处节点的星力流转滞涩了半息——虽然很快调整过来，但确实存在破绽。就在东北方向，寒气较重的那处山谷。”
“寒潭谷？”左侧弟子眼睛一亮，“师叔，是否要……”
“不急。”陈道玄摇头，“金虹师兄交代过，此次只是试探，不可真个攻山。隐龙宗底蕴不明，林野虽闭关，但那条墨蛟还在，更别说那个神秘的墨心与丹道造诣不俗的苏晚雪。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“不过，既然发现了破绽，总要试试成色。你们二人，持我分光剑符，去寒潭谷外三里处布下小庚金剑阵，不必攻击大阵，只需引动金行剑气，干扰那处节点的星力运转。”
“是！”两名弟子领命，各持一道剑符，化作剑光掠向东北。
陈道玄留在原地，神识铺开，密切感应隐龙宗内的动静。
寒潭谷外三里，一处密林。
两名昆仑墟剑修落地，各自取出一面阵旗，正要布阵，忽然同时警兆大生。
“退！”
话音未落，脚下地面隆起。
三尊丈许高的岩石巨人破土而出，呈三角之势将他们围在中间。巨人通体由坚硬黑岩构成，关节处镶嵌淡蓝色星纹钢，胸口核心位置星粹晶闪烁。
“傀儡？！”两名剑修脸色大变，立刻背靠背，各自祭出飞剑。
岩石巨人动作更快。
左侧巨人双拳对撞，发出沉闷巨响，一圈肉眼可见的震荡波扩散开来，两名剑修只觉神魂一荡，御剑动作慢了半拍。
右侧巨人趁机踏前一步，巨大的岩掌横扫，掌风中夹杂细密星力砂砾，打在飞剑上叮当作响，让飞剑灵光黯淡。
中央巨人张口喷出一股灰蒙蒙的雾气，雾气所过之处，草木迅速枯萎——苏米改良的蚀灵雾，专污法器灵光。
“联手破敌！”一名剑修厉喝，两人剑诀一变，飞剑在空中交缠，化作青金双色剑轮，斩向中央巨人。
剑轮锋锐，切入巨人体内三寸，却再难深入——巨人胸口的星粹晶猛然亮起，星纹钢关节发出嗡鸣，竟将剑轮死死卡住。
“这傀儡……好硬的材质！”剑修惊骇。
密林深处传来一声轻笑。
“两位昆仑墟的道友，远来是客，何必偷偷摸摸布阵？”
苏米缓步走出，脸色仍有些苍白，但眼神清明，手中托着一枚巴掌大小的阵盘，阵盘上星光流转，与三尊岩石巨人心口的星粹晶呼应。
“你是……隐龙宗的苏米？”一名剑修认出来人，神色愈发凝重，“你不是被玉衡……”
“托你们的福，还没死透。”苏米笑了笑，指尖在阵盘上一划。
三尊岩石巨人同时动作，不再攻击，而是齐齐踏地。
地面剧烈震动，一股股土石如浪涌起，在三人周围形成一道环形壁垒。壁垒表面星纹闪烁，临时布成简易困阵。
两名剑修暗道不好，正要强行突围，苏米道：“放心，我不杀你们。回去告诉金虹真人——想试探隐龙宗，派两个金丹还不够看。下次，请他亲自来。”
说完，他收起阵盘，三尊岩石巨人缓缓沉入地底，土石壁垒消散。
两名剑修面面相觑，咬牙收起飞剑，转身化作剑光遁走。
密林中，苏米看着他们远去的方向，轻轻吐了口气，额头渗出细汗。
“苏师兄，没事吧？”几名厚土院弟子从暗处走出。
“多亏你们提前在寒潭谷外埋下地脉感应符，否则我也察觉不到他们潜入。”苏米摆摆手，“走吧，回去禀报——昆仑墟的第一次试探，算是挡下了。”
但他心中清楚，这仅仅是开始。
金虹真人既然派出元婴长老带队试探，就不会轻易罢手。
更大的风暴，还在后面。
与此同时，隐龙宗深处，万法阁顶层。
墨心盘坐在星图之下，身前悬浮《镇星录》玉册，册页浮现古老星纹。
他睁开眼，看向东北方向。
“寒潭谷的扰动……解决了。”墨心自语，但眉头未舒展。
他低头看向玉册，册页停在一幅复杂星图上。图中央是一颗暗淡星辰，周围环绕九道扭曲黑线，黑线末端延伸向九个不同方位。
“九星蚀脉之局……”墨心低声念出图旁古篆小字，“这是当年葬星一脉用来窃取池眼星核的邪阵。需以九处地脉节点为基，布下蚀力引子，待星力流转至特定方位时，同时引动，可强行剥离星核……”
他指尖在星图上滑动，对照隐龙宗周边的山川地势，脸色渐渐难看。
“鹰嘴崖、寒潭谷、落星坡、龙骨岭……”墨心每念出一个地名，手指便点在星图的一道黑线末端，“九处节点，竟有七处在隐龙宗千里之内……巧合？还是……”
他猛然起身，走到窗边，望向北方。
那是洛惊鸿离开的方向，也是北寒玄兵阁所在。
“惊鸿此时北上，玄兵阁内乱……昆仑墟趁机试探……暗星蛰伏……”墨心将线索串联，一个可怕的猜测浮上心头。
他转身快步走向桌案，提笔疾书。
墨迹未干的信笺上只有一行字：
“宗主，恐有蚀脉之局将起，目标或是隐龙宗地脉。惊鸿北上之事，或为调虎离山。请速决断。”
信笺化作一道星光，飞向星辰殿深处。
做完这一切，墨心才稍稍松气，但眼中忧色更深。
他走到星图前，看着那九道扭曲黑线，喃喃道：
“暗星……你们究竟想做什么？若真要在隐龙宗布下九星蚀脉，所需蚀力引子绝非小数目。除非……”
他忽然想到什么，脸色骤变。
“除非，他们手中已经掌握了足以污染整条地脉的蚀力之源！而隐龙宗内……”
墨心的目光，不由自主地望向星辰殿深处，林野闭关的静室方向。
那里，玄磁山中，正封印着从星陨池带出的天魔蚀力残留。
“糟了。”墨心手心渗出冷汗，“若暗星的目标不仅是地脉，而是想借蚀脉之局，引动宗主体内的蚀力反噬……”
他不敢再想下去，转身冲出万法阁，直奔丹心堂。
必须立刻找到苏晚雪，商议对策。
此刻，远在北寒玄兵阁的洛惊鸿，正扶着父亲洛苍穹回到冰火洞天深处。
洞天内，冰火灵泉交汇之处，洛苍穹刚坐下，便是一口暗红色的血喷出，气息萎靡。
“父亲！”洛惊鸿急忙渡入灵力，被洛苍穹拦住。
“别浪费灵力……我伤的是本源，寻常灵力无用。”洛苍穹喘息片刻，脸色灰败，“惊鸿，你不该回来……阁内的乱子，背后有昆仑墟的影子，他们想逼我交出九天玄铁的提炼秘法，更想通过控制玄兵阁，断了隐龙宗的炼器支援。”
他握住女儿的手，眼神复杂：“但最让我担心的……是三天前，我在闭关疗伤时，感应到一股极其隐晦的蚀力波动，从南边传来，方向正是隐龙宗。”
洛惊鸿浑身一震。
蚀力波动？隐龙宗？
“暗星……动手了？”她声音发紧。
“不止。”洛苍穹摇头，眼中露出深深忧虑，“我在你身上……感应到了另一股极其隐晦的标记气息，玄冰阁秘传的血脉护印被污染了。”
洛惊鸿脸色骤变：“血脉护印？那不是父亲您在我筑基时，以自身精血为我种下的防护印记吗？怎会被污染？”
“这正是我想不通的地方。”洛苍穹苦笑，“血脉护印与我的本源相连，只有两种可能被污染：一是我主动解除或修改；二是有修为远高于我之人，以特殊手段强行渗透。但我是元婴后期，能远高于我的……至少是化神。”
他顿了顿，眼神愈发凝重：“更让我不安的是，那股污染气息中，夹杂着一丝与星陨池蚀力同源的味道。惊鸿，你回想一下，最近可曾接触过与星陨池相关的特殊物品？或者……有没有人曾在你不知情的情况下，接触过你的血脉护印？”
洛惊鸿脑海中念头飞转。
星陨池……她与林野一同进入，共同对抗蚀力，回来后她并未感觉异常。血脉护印……除了父亲，只有……
她忽然想起，三个月前，玄兵阁主战派的二长老寒锋真人冷峻，曾以检查修为进境为由，用一道冰系秘术探查过她的经脉。当时她虽觉不妥，但碍于对方长老身份，并未强硬拒绝。
“冷峻长老……”洛惊鸿咬牙，“他曾探查过我经脉。”
洛苍穹眼中寒光一闪：“果然……冷峻这老东西，恐怕早已被渗透了。他们想通过污染你的血脉护印，在关键时刻引动你体内蚀力反噬，或是……以此定位你的行踪，甚至影响你的神智。”
他握住女儿手腕，一股精纯冰火灵力涌入，仔细探查那道隐晦印记。
片刻后，洛苍穹脸色更加难看：“印记已被污染三成，虽不致命，但若在关键时刻爆发，足以让你暂时失去战力。惊鸿，你现在立刻返回隐龙宗——那里有林野、有墨心、有《镇星录》，或许能找到解法。”
“可父亲您……”
“我还死不了。”洛苍穹强行站起，气息虽弱，眼神坚定，“玄兵阁这边，韩冰会帮我稳住局面。你回去，把隐龙宗守好，那才是北境真正的希望。若我这里撑不住……你记住，隐龙宗才是你该守护的地方。”
洛惊鸿眼眶微红，重重点头。
她知道，父亲说的是对的。玄兵阁的内乱或许只是幌子，真正的目标，始终是隐龙宗，是林野，是那些从星陨池带出的秘密。
她握紧玄冰星纹枪，枪身冰蓝依旧，但此刻却觉得无比沉重。
北境的风暴，终于要彻底掀起了。
而她必须赶回去，与隐龙宗并肩作战。