艾拉打了个寒颤，下意识地抱紧了自己的胳膊：“所以……这里才会这么安静？连虫子都活不下来？那些灰袍子，是把整个峡谷都变成了一个……一个慢慢消失的坟墓？”
菲娜脸色发白，她想到更深一层：“如果他们能把一个峡谷变成这样，那是不是意味着，他们也能对其他地方做同样的事？金砂城……或者其他什么地方？”
这个可能性让所有人都感到一股寒意从脚底窜上脊梁。
“理论上，是的。”魏岚肯定了菲娜的猜测，语气依旧平静，但内容却令人心惊，“只要‘虚无之力’的浓度足够高，作用时间足够长，侵蚀掉一个区域的‘存在根基’是可能的。这里就是一个活生生的例子。”
科尔忍不住骂了一句：“这帮疯子！他们到底想干什么？把整个世界都变成‘无’吗？”
“根据他们的教义，这或许正是他们追求的‘终极真相’。”魏岚淡淡道，“让万物归于他们臆想中的‘虚无’。”
“我们必须阻止他们！”伊莱娜握紧了小拳头，浅海蓝色的眼睛里充满了决心，尽管声音还有些发颤。
雷恩重重地点头，盾牌握得更紧：“对！不能让他们得逞！”
艾拉烦躁地抓了抓银白色的卷发：“可现在连个鬼影子都找不到！他们肯定早就跑了！留下这个烂摊子……”
菲娜蹙眉沉思，琥珀色的眼眸扫过死寂的岩壁：“他们撤离得很彻底，几乎抹去了所有近期活动的痕迹。但这股无处不在的‘虚无’残留……感觉不像是自然消散，更像是一种……持续运作的‘背景状态’？”
科尔用剑鞘敲了敲旁边一块风化严重的岩石，石块表面簌簌落下粉末：“要是他们真跑了，这鬼地方怎么还这么‘带劲’？我感觉多待一会儿，连关节都要生锈了。”
伊莱娜抱着胳膊，小脸发白：“而且……这里好安静，安静得让人心里发毛。就好像……整个峡谷都被装进了一个巨大的、隔音的盒子里。”
“盒子？” 雷恩瓮声瓮气地重复，下意识地抬头看向那一线天，“这盒子也太大了吧？”
他们的对话如同投入静水中的石子，在魏岚的核心意识中漾开一圈涟漪。
“盒子……” 魏岚低声重复了这个词，翡翠般的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
他的感知悄无声息地向着峡谷两端扩散。
起初，反馈回来的信息是峡谷通道的延伸，死寂，空无。但当他将感知的“触角”提升到某个高度，试图越过那些高耸的岩壁，去探知峡谷“之外”的景象时，一种截然不同的图景涌入他的意识。
那不再是幽深的峡谷地貌。
他的“视野”仿佛瞬间冲破了某种束缚，变得无比开阔。在回声峡谷这条“伤痕”之外，是……一片无边无际的、单调到令人心悸的灰白色。
大地是灰白的，平整得如同被巨碾反复压过，没有任何起伏，没有任何植被，甚至连一块突出的石头都看不到。
天空也是同样的灰白，与大地在遥远的地平线处模糊地交融，难以分辨界限。
这片灰白的荒原广袤得超乎想象，以魏岚此刻强化后的感知，竟也探不到尽头。
回声峡谷在这片灰白中，就像是一小段被随意丢弃的、尚有少许颜色的枯朽断木，渺小而又突兀。
“如果这是一个盒子，”魏岚语气里带着点难以察觉的调侃，“那这盒子未免太大了点。”
魏岚的话让所有人的心都沉了下去。
“店长，您看到了什么？”菲娜的声音带着一丝不易察觉的紧张。
魏岚沉默了片刻，翡翠眼眸中的光芒微微流转，似乎在解析着超越常理的感知信息。
“我们所在的这条峡谷，像是被放置在了一片……难以想象的巨大平面上。”
他略微停顿，似乎在寻找更准确的描述：“一片望不到边际的灰白色大地，平整，空阔，没有任何起伏，也没有任何其他色彩或生命迹象。
“天空……如果那能被称为天空的话，也是同样的灰白，与大地在极远处模糊地交融在一起。”
他环顾四周这幽深却尚有形状和残存“痕迹”的峡谷，对比着那感知中无垠的死寂。
“如果这是一个容器，”魏岚最终陈述了他的观察结论，“那么它的规模，远超这条峡谷。我们，连同这条峡谷，只是被放置在这个巨大容器中的……一个尚未被完全消解的‘样本’。”
魏岚的描述在死寂的峡谷中回荡，勾勒出一幅令人窒息的、远超想象的图景。一个将整条峡谷都容纳其中的、无边无际的灰白容器？这概念让所有人的脊背都窜起一股寒意。
“样本……”艾拉咀嚼着这个词，冰蓝色的眼眸里闪过一丝厌恶，“所以这是被关起来的实验品？等着被慢慢‘消解’掉？”
“从目前的现象看，有这种可能。”
菲娜强迫自己冷静下来，分析道：“如果这里是‘样本’或‘实验场’，那诺克斯马尔密会的人或许并非完全撤离，而是……在‘外部’进行观察？或者，这里只是一个被他们‘处理’过并废弃的区域？”
“都有可能。”魏岚微微颔首，“这里的‘虚无之力’残留浓度很高，但缺乏近期主动操控的迹象。更像是一个设定好程序的‘侵蚀场’，在自行运转。”
他环顾四周，翡翠眼眸扫过队员们略显苍白的脸和环境中无处不在的衰败感。
“此地不宜久留。”魏岚做出决断，“长时间暴露在这种环境下，对你们的身心无益，且目前看来，能找到的即时线索已经有限。我们先返回现实世界。”
听到可以离开这个鬼地方，科尔和伊莱娜明显松了口气，雷恩也放松了紧握的手。艾拉虽然有些不甘，但也知道继续待在这里像无头苍蝇一样乱转意义不大。
“怎么回去？还走那个洞？”艾拉看向来时的方向。
“当然。”魏岚点点头，“从哪儿来的，就从哪儿走。”
“从哪儿来的，就从哪儿走？”科尔下意识地重复了一遍，挠了挠头，“店长，我们是从那个沙地里的洞口进来的，可那个洞口不是没了吗？”
“不是那个‘入口’。”魏岚的翡翠眼眸扫过峡谷两侧高耸的岩壁，“是这个峡谷‘本身’的洞口。艾拉，菲娜，你们还记得之前来回声峡谷时是在哪儿遇到那个洞口的吗？”
魏岚的话让众人一愣，随即反应过来——店长问的不是他们进来的那个连接现实的“洞口”，而是当初在这回声峡谷里，莱娜团长发现的那个灰袍人藏身的“洞穴入口”！
“记得！”艾拉几乎和菲娜异口同声，两人对视一眼。
艾拉冰蓝色的眼眸锐利地扫视着周围熟悉又陌生的岩壁，伸手指向峡谷深处的一个方向：“就在那边！我记得很清楚，那个洞口就在左侧岩壁下方的一处凹陷里，旁边还有一块像被劈开一半的巨石！”
菲娜也立刻补充道：“没错，当时矮人兄弟就是在那里发现了灰袍的布料碎片。我们还在洞口外发现了残留的篝火痕迹。”
“带路。”魏岚言简意赅。
有了明确的目标，队伍立刻行动起来。艾拉和菲娜一马当先，凭借复苏的清晰记忆，引领着众人沿着幽深的峡谷通道向前疾行。
周围的死寂和无处不在的衰败感依旧令人窒息，但此刻队员们心中燃起了明确的目标，脚步也坚定了许多。科尔、伊莱娜和雷恩紧跟在后面，警惕地注意着两侧岩壁的阴影。
很快，在前方一个拐角之后，左侧岩壁的景象映入眼帘——那处明显的凹陷，那块标志性的、如同被巨斧劈开的褐色巨石，以及巨石旁，那个幽深、仿佛通往地底深处的黑暗洞口！
与记忆中几乎一模一样！只是洞口周围的沙地呈现出更彻底的死灰色，连一丝烟火气都感受不到了。
“就是这里！”艾拉停下脚步，压低声音，指尖已经扣住了飞刀。
菲娜也握紧了佩剑，琥珀色的眼眸紧紧盯着那个仿佛能吞噬光线的洞口：“店长，我们找到了。这就是当初莱娜团长发现的那个洞穴入口。”
魏岚静立在洞口前，翡翠眼眸凝视着那片深邃的黑暗。
“这个洞口，是连接两个‘现实’的锚点。穿过它，我们应该就能回到我们来的地方。”
众人闻言精神一振。艾拉迫不及待地第一个钻了进去，身影瞬间被黑暗吞没。菲娜紧随其后，接着是科尔、伊莱娜和雷恩。
最后，只剩下魏岚一人留在洞口。
他并没有立刻进入，而是再次抬头，目光仿佛穿透了峡谷上方的岩壁，投向那片无垠的灰白。
那片灰白，平坦、空阔、死寂。他的感知向远方蔓延，数十里，百里……依旧是一片单调的灰白，仿佛没有尽头。
这大地……究竟有多远？它的边界在哪里？除了这片被“放置”于此的峡谷，这灰白之上，是否还有别的什么？
思绪转动间，他的目光落回了峡谷中那棵巍然屹立、散发着磅礴生机的“基站树”上。翠绿的光晕在这片灰白的背景下，显得有些突兀。
魏岚编译了一条简单的指令发送过去。
探索、增殖、扩张。
“滋滋……簌簌……”
细密的声响在绝对寂静的峡谷中显得格外清晰。很快，以基站树粗壮的树干为圆心，一片片嫩绿的草芽，顽强地破开了灰白的地表，以肉眼可见的速度舒展开来！
它们纤细却密密麻麻，转眼间就在基站树周围铺开了一片半径足有数米的绿色地毯！
“这下还真是开始铺菌毯了啊。”
魏岚不由得叹息一声，没想到当初和周璃昀的吐槽居然一语成谶。
简单的指令下达完毕，魏岚不再停留，最后看了一眼这片被灰白包裹的峡谷，转身，一步迈入了那冰冷的黑暗之中。
这一次，空间转换的感觉远比进来时温和，更像是一步跨过了一道微凉的水幕。
短暂的恍惚之后，灼热干燥的空气瞬间包裹了众人。刺眼的阳光洒落，眼前是无垠的金色沙海，脚下是松软的沙砾。
他们回来了！就站在之前被魏岚用力量清开流沙、暴露出的那个黑黢黢的人工洞穴入口旁边。洞口的轮廓、旁边那块形似蜷缩蜥蜴的岩石，都与进入前一模一样。
“回来了！”伊莱娜长舒一口气，感受着沙漠熟悉的“热情”，仿佛刚才峡谷中的死寂和阴冷只是一场噩梦。
科尔一屁股坐在沙地上，擦了把汗：“总算离开那个鬼地方了……”
菲娜和艾拉对视一眼，都从对方眼中看到了心有余悸。记忆的复苏和那个扭曲空间的经历，让她们对诺克斯马尔密会的危险有了更深的认识。
魏岚收回目光，看向惊魂未定的队员们。
“先回金砂城。这里的情报，需要立刻告知娜迪娅。”