第二天清晨,常青之树酒馆刚刚开始一天的营业。
艾拉打着哈欠从楼上下来,冰蓝色的眼睛还带着睡意,银白色的卷发有些乱糟糟地翘着。
她一眼就看见菲娜、科尔、伊莱娜和雷恩已经坐在靠近门口的一张桌子旁,面前摆着空了的牛奶杯和面包屑。
“太慢了,冰棍!”科尔咽下最后一口食物,拍了拍手,“我们都吃完早饭了。”
艾拉没好气地白了他一眼,没立刻回嘴,而是先径直走向柜台。
安卡笑着递给她一个用油纸包好的肉馅饼和一杯温热的羊奶:“给,店长特意吩咐给你留的。”
艾拉接过食物,把温热的羊奶放在柜台上,然后脸上带着一丝压不住的得意,小心翼翼地从怀里掏出一个东西。
那是一个约莫拳头大小、通体翠绿的种子。
种子表面光滑,流淌着柔和而温润的光晕,内部仿佛有液态的能量在缓缓旋转,散发出令人心神宁静的勃勃生机。
“哼,吵什么吵。”艾拉微微扬起下巴,把那种子托在掌心,“看看这是什么?”
四人的目光瞬间被吸引过去,脸上都露出了惊奇的神色。
“这……这是什么?”伊莱娜瞪大了浅海蓝色的眼睛,好奇地想要伸手去碰,又有些不敢。
雷恩安静地看着,浅金色的睫毛颤动了一下,他能感觉到那颗种子里蕴含着一股庞大而温和的生命力量。
科尔挠了挠头:“感觉……有点像店长身上的味道?”
菲娜的琥珀色眼眸亮了起来,她似乎猜到了什么:“艾拉,这难道是……?”
“没错!”艾拉小心翼翼地收回手,像捧着珍宝一样把种子护在胸前,脸上的得意更浓了,“这可是我一晚上抱着老大的腿,磨破了嘴皮子才求来的好东西!”
她刻意省略了具体过程,但语气里的的得意却毫不掩饰:“只要把这东西种在晨露之家,老大的力量就能一定程度上庇护那里了。懂了吗?这才是正事!”
菲娜长长舒了口气,脸上露出如释重负的笑容:“太好了!我正担心晨露之家的安全……艾拉,谢谢你!”
科尔也反应过来,用力拍了一下自己的大腿:“厉害啊冰棍!不对……艾拉姐!这下玛尔塔嬷嬷和弟弟妹妹们能安心不少了!”
艾拉轻哼了一声,把种子小心地收好,三两口吃完馅饼,把羊奶一饮而尽:“知道就好。走了,早点把这东西种下去才是正经事。”
五人走出酒馆。街道上的行人比往常少了一些,一队穿着拜金教团制式皮甲、佩戴着天平蛇纹徽章的护教军战士正从街口巡逻而过,步伐整齐,神色警惕。空气中弥漫着一种不易察觉的紧绷感。
“听说昨晚西城区又有动静,”科尔压低声音,朝着护教军离开的方向努了努嘴,“好像是圣光教会那边在处理什么‘污染’。”
伊莱娜下意识地靠近了雷恩一步,小声说:“玛尔塔嬷嬷昨天派人来说,让我们最近去的时候多带点面粉和肉干,她说教团配给孤儿院的物资好像……延迟了。”
菲娜的眉头微微蹙起,但很快又舒展开,她露出一个安抚的笑容:“没关系,我们这次不是带了店长给的补贴金吗?路过集市的时候再多买点东西带去。”
艾拉沉默地跟在队伍末尾,冰蓝色的眼睛敏锐地扫过街道两旁的建筑和零星的行人。
她注意到一些店铺提前关上了部分窗板,还有几个孩子被大人紧紧拉着快步走过,不允许他们在街边玩耍。
这种无形的压力让她不自觉地抿紧了嘴唇。
他们穿过几条逐渐僻静的巷道,再次来到了那扇挂着“晨露之家”木质招牌的斑驳木门前。
菲娜上前敲了敲门。门很快被打开,开门的正是玛尔塔嬷嬷。
老妇人今天穿着同样简朴的亚麻长裙,但眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。看到菲娜一行人,她脸上立刻绽放出温暖的笑容,只是那笑容底下藏着些许疲惫。
“菲娜!孩子们!快进来!”她连忙让开身位,“外面不太平,快进来。”
庭院里,孩子们依旧在玩耍,但数量似乎比上次少了一些。沙地上的“城堡”规模小了点,玩“风之羽”游戏的孩子也显得没那么兴奋,时不时会有人不安地扭头看向大门方向。
“玛尔塔嬷嬷,教团的通知……”菲娜轻声问道。
玛尔塔嬷嬷叹了口气,压低声音:“让我们尽量把孩子集中管理,减少外出活动。有几个住在附近、平时会来参加活动的孩子,家里人也暂时不让他们来了。”
她看着庭院里那些依旧在努力练习控制水珠或让小石子悬浮的孩子,眼神温柔又带着心疼:“都是好孩子,就是有点被吓到了。昨天夜里远处传来的那些奇怪声响……有些年纪小的没睡好。”
这时,孩子们也注意到了菲娜他们的到来,立刻围了上来,只是欢呼声不像上次那么响亮,带着点小心翼翼的意味。
“菲娜姐姐!”
“科尔哥哥!”
“伊莱娜姐姐,雷恩哥哥!”
几个孩子也好奇地看着艾拉,小声叫着“艾拉姐姐”。
那个扎着羊角辫的小女孩莉娜跑过来,这次没有直接扑上来,而是先拉住了菲娜的手,仰着小脸问:“菲娜姐姐,外面是不是有坏人?”
菲娜蹲下身,摸了摸她的头,语气轻松地说:“是有一些需要处理的麻烦事,不过护教军的叔叔阿姨们,还有圣光教会的哥哥姐姐们都在努力解决呢。不用担心。”
科尔已经熟门熟路地把带来的一个大包裹放到树下的矮桌上,里面装着从集市补充的面粉、肉干、耐储存的蔬菜,还有魏岚让安卡准备的一些糖果。
伊莱娜和雷恩则走过去,开始询问几个孩子最近的魔法练习情况。
五人在庭院里陪着孩子们待了一会儿。
科尔和几个大点的男孩比赛用土魔法堆砌微型堡垒,伊莱娜耐心地指导着两个小女孩控制水珠在空中画出简单的图案,雷恩则安静地坐在树荫下,一个害羞的小男孩正小心翼翼地用光魔法凝聚出微弱却稳定的光球。
艾拉虽然依旧不怎么主动,但当一个瘦小的女孩差点被自己绊倒时,她下意识伸手扶了一把,换来女孩一个腼腆的“谢谢艾拉姐姐”。
看到孩子们暂时安定下来,菲娜对艾拉使了个眼色。
艾拉点点头,冰蓝色的眼睛扫过庭院,然后朝着玛尔塔嬷嬷走去。其他四人立刻跟上。
玛尔塔嬷嬷正站在屋檐下,忧心忡忡地看着玩耍的孩子们。
见到五人一起过来,她有些疑惑地擦了擦手:“怎么了,孩子们?是还有什么东西需要安置吗?”
菲娜上前一步,语气认真:“嬷嬷,我们想请您帮个忙。艾拉从魏岚店长那里得到了一样东西,或许能帮晨露之家更安全一些。”
“魏岚店长?”玛尔塔嬷嬷脸上露出茫然,她显然没听过这个名字。
“是一家酒馆的店主,一位很厉害的人,娜迪娅姐姐现在也在他那里养伤。”菲娜简短地解释,“他给了艾拉一颗种子。”
艾拉这时才小心地从怀里再次取出那颗翠绿的种子,托在掌心。种子散发着柔和的光晕,内部仿佛有液体在缓缓流动。
玛尔塔嬷嬷看着那颗奇特的种子,又看了看菲娜、科尔这些她看着长大的孩子 的脸庞。
她轻轻吐了口气,点了点头:“好吧,既然是你们相信的人……需要我做什么?”
“只需要找一块空地,把它种下去就行。”艾拉言简意赅,把种子握紧。
玛尔塔嬷嬷带着他们来到庭院中央,指了指那棵歪脖子沙枣树旁边的一块空地。
“这里可以吗?阳光最好,孩子们也常在这片玩。”
艾拉蹲下身,用手指丈量了一下土地,点了点头。“就这里。”
科尔不知从哪里找来一把小铲子,三两下就挖出一个小坑。
艾拉小心翼翼地将那颗翠绿的种子放入坑中,然后轻轻覆上泥土。
孩子们围成一圈,屏息凝神地看着。莉娜紧紧抓着菲娜的衣角,小声问:“它会发芽吗?”
她话音刚落,那覆上的泥土表面就微微拱起,一点鲜嫩的翠绿顶破土屑,探出头来。
在所有孩子惊奇的目光注视下,那点嫩芽以肉眼可见的速度舒展开两片圆圆的子叶,随后主茎拔高,抽出新的枝条和叶片。
不过短短几分钟,一株约莫半米高、通体翠绿、枝叶形态优雅的小树苗就静静伫立在了沙枣树旁。
它的叶片肥厚,表面光滑,在阳光下泛着健康的油润光泽,散发出一种令人心安的气息。
“长出来了!”一个男孩惊呼。
“好快!”另一个孩子附和道。
伊莱娜注意到,小树苗周围的空气似乎都清新了几分。
那个一直在努力凝聚光球的害羞小男孩吸了吸鼻子,小声对雷恩说:“雷恩哥哥,感觉……好舒服。”
玛尔塔嬷嬷看着这不可思议的一幕,又看看身边这些孩子,眼中忧虑似乎消散了一些。
她走上前,轻轻抚摸了一下小树苗光滑的叶片,脸上露出一丝宽慰。“谢谢你们,孩子们。也谢谢那位……魏岚店长。”
艾拉和晨星小队在晨露之家又停留了一阵,确认那棵翠绿小树苗稳定生长,散发出的安宁气息让孩子们情绪明显缓和下来。
玛尔塔嬷嬷脸上的忧虑也淡去了些,反复摩挲着肥厚的叶片。
“时候不早了,”菲娜看了看天色,对其他人说,“我们该回酒馆了,店长可能还有安排。”
科尔意犹未尽地拍了拍沾着泥土的手,从沙地堡垒旁站起身。伊莱娜和雷恩也向正在练习魔法的孩子们道别。
艾拉没说话,只最后瞥了眼那棵小树,冰蓝色的眼睛里闪过一丝满意,随即转身朝大门走去。