逃离安全区的第三天，暴雨把所有人淋得透湿。阿澈发着低烧，蜷缩在沈锐背上，怀里紧紧抱着装种子的布包；腿伤的男人伤口发炎，每走一步都疼得皱眉，他的妻子扶着他，怀里的孩子早已哭哑了嗓子。
“前面有个废弃的超市，先躲躲雨。”林野在废墟中辨认着方向，雨水模糊了视线，她的铁条异能几乎耗尽，只能勉强撑着一根断钢筋探路。
超市的卷帘门半塌着，晓雅的火苗好不容易才烘干了一小块地方。花衬衫男人翻出仅剩的半块发霉面包，掰成碎屑分给孩子：“再找不到食物和药品，咱们撑不过明天。”阿杰靠着墙壁擦枪，眼神凝重：“这附近有智慧型丧尸活动的痕迹，刚才在路口看到了被刻意摆放的诱捕石块。”
正说着，超市外传来轻微的脚步声，伴随着压低的对话声。沈锐立刻捂住孩子的嘴，阿杰举枪对准门口——三个背着背包的幸存者正躲在门后避雨，为首的中年女人看到枪口，立刻举起双手：“别开枪！我们没有恶意！”
女人叫苏姐，带着两个年轻的助手，是从另一个被摧毁的小基地逃出来的。“我们的基地被智慧型丧尸端了，它们居然会用对讲机伪造求救信号，引我们出去送死。”苏姐说起时仍心有余悸，她瞥见林野怀里的种子包，眼睛亮了一下，“你们有种子？我们有抗生素和压缩饼干，可以换！”
交换物资时，苏姐看到了阿澈的“基地日记”，当翻到记录安全区人体实验的那几页，她突然脸色发白：“你们也发现了？我丈夫就是被他们以‘治疗’为名抓走的，再也没回来。”她从背包里掏出一个U盘，“这是他偷偷拷贝的实验数据，里面提到了‘母体’，说所有变异生物和智慧丧尸都来自同一个源头。”
林野接过U盘，指尖发凉。结合矿道实验室的文件和安全区的秘密，一个可怕的猜想逐渐清晰：这场末日根本不是自然爆发，而是人为实验失控的恶果。
暴雨停时，超市外突然传来丧尸的嘶吼，不是普通丧尸的杂乱声响，而是有节奏的围堵脚步声。“是智慧型丧尸！它们把出口封死了！”阿杰趴在门缝观察，脸色大变，“至少有二十只，还在堆杂物堵门！”
苏姐立刻拿出地图，指着超市后方：“这里有条通风管道，通往后街的地铁站，但需要有人先去清理里面的障碍物。”沈锐扛起斧头：“我去，晓雅跟我，火异能能照亮还能防身。”苏姐的助手突然开口：“我们也去，我们带了切割工具，能更快打通通道。”
通道里狭窄漆黑，晓雅的火苗只能照亮前方半米。刚爬了十几米，就被一堆钢筋堵住了去路，苏姐的助手刚拿出切割器，通风管外就传来抓挠声——智慧型丧尸居然找到了管道入口，正用利爪刨挖管壁。
“快！”沈锐帮忙固定切割器，火花溅得满脸都是。钢筋刚被切开一个缺口，一只丧尸的利爪就伸了进来，抓伤了苏姐的手臂。晓雅的火苗瞬间烧过去，燎得丧尸惨叫着后退，却也引来更多丧尸的围攻。
危急时刻，阿澈突然喊道：“用种子！”他从布包里抓出一把晒干的辣椒籽，塞给林野，“辣椒籽遇火会爆，能挡住它们！”林野立刻会意，控着铁条把辣椒籽撒向管道入口，晓雅紧接着扔过去火苗，“噼啪”声中，辣椒粉末弥漫开来，丧尸的嘶吼声瞬间变得混乱。
趁着空隙，众人终于打通通道，钻进了地铁站。地铁站里一片漆黑，只有远处传来滴水声。苏姐包扎着伤口，语气坚定：“我们的基地还有储存的武器和食物，就在地铁站另一端的中转站，我们可以去那里建立临时据点，一起解开实验的秘密。”
林野看向众人，沈锐点头示意，阿澈攥着日记本：“有盟友，总比独自摸索强。”晓雅已经生起了小火堆：“正好，我能教他们用火异能种地，咱们的种子终于能派上大用场了。”
往中转站走的路上，他们遇到了几波零散的丧尸，苏姐的团队擅长用陷阱捕猎，沈锐和阿杰则负责正面突破，配合得意外默契。休息时，苏姐看着林野他们分发物资时不分彼此的样子，轻声说：“以前我总觉得末日里只能靠自己，现在才明白，抱团不是负担，是底气。”
抵达中转站时，天已经亮了。这里果然如苏姐所说，有加固的防御工事和充足的物资，甚至还有个小型发电机。阿澈推着轮椅去查看物资库，回来时手里拿着一包番茄籽：“苏姐，你们也有番茄籽！我们可以一起种，等成熟了就能做番茄干！”
林野和苏姐坐在桌边，翻看着实验数据和日记里的记录。U盘里的资料显示，“母体”藏在旧城区的生物研究所，而安全区的管理层，正是当年实验的负责人，他们建立安全区，只是为了筛选更多“基因适配体”去喂养“母体”。
“我们必须毁掉‘母体’，不然会有更多变异生物和智慧丧尸出现。”林野的语气斩钉截铁。苏姐点头，拿出武器清单：“我们有足够的炸药和枪械，但需要更多人手。附近还有几个小幸存者团队，我们可以去联络他们，组成联盟。”
阿澈突然举着日记本跑过来，上面画着一个大大的联盟标志，旁边写着：“盟友+种子+勇气=希望”。林野看着画，又看了看火堆旁谈笑的众人，心里涌起一股力量。
她知道，对抗“母体”和安全区的路必然凶险，但此刻，他们不再是孤军奋战。有了同行的盟友，有了共同的目标，有了能种出希望的种子，就算面对再强大的敌人，他们也能一战。这就是他们的“最强”——在背叛与危险中找到同伴，把散落的微光聚成火炬，照亮末日里的求生之路。