江镇蹲在小贝贝面前时，袖口的青玉簪硌得手腕生疼。
小丫头攥着他的衣襟抽抽搭搭，眼泪把他绣着莲纹的袖口洇出块深青水痕：“爹爹骗人，说今晚陪我看星星，又要去什么赌局。”
他伸手抹掉她脸上的泪，指腹触到她颈间的银锁片——和波特怀里掉出的那个，连刻痕都分毫不差。“小贝贝最乖了，”他声音放得软，拇指轻轻摩挲锁片上“长命百岁”四个字，“等爹爹赢了赌场的金叶子，给你买十串糖葫芦，再买只会说话的鹦鹉，好不好？”
小贝贝抽了抽鼻子，睫毛上还挂着泪珠，却已经歪头看他：“真的？”
“真的。”江镇笑着刮她鼻尖，余光瞥见雅各布牵着马车候在巷口。
那仆人正低头整理缰绳，帽檐压得低，看不见表情。
他站起身时，袖中青玉簪突然发烫，烫得他掌心发颤——这是《莲花宝鉴》灵种躁动的征兆。
老葡萄说过，灵种越烫，因果越近。
“三少爷，时候不早了。”雅各布抬头，月光照在他脸上，眼尾有道淡得几乎看不见的疤。
江镇记得罗格里菲斯的贴身仆人里，确实有个三年前在角斗场救过家主的疤脸。
“贝贝，跟雅各布叔叔上车。”江镇把小贝贝抱上马车，替她理了理斗篷帽兜，“爹爹在前面走，你要是困了，就靠在软垫上睡。”
小贝贝吸了吸鼻子，突然踮脚亲了亲他下巴：“爹爹要早点回来。”
江镇望着马车辘辘驶远，笑容慢慢褪尽。
他摸出块碎银弹给街角卖糖人的老头，看着对方弯腰去捡时，迅速闪进巷尾的竹篾堆。
竹枝刺得后背生疼，他扯下外袍，露出里面海伦连夜赶制的粗布短打——易容膏抹得他面皮发紧，连喉结都裹了层胶膜，活脱脱个赌场跑堂的小厮。
“三少。”海伦的声音从头顶传来。
他抬头，就见月光里飘着朵半人高的青莲，剔骨立在花瓣边缘，腰间短刀泛着冷光。
这是斜月洞的缩地成莲术，老道葡萄说过，莲花瓣承得住千斤重物，却轻得能被夜风吹着走。
江镇跃上莲花时，闻到海伦身上若有若无的沉水香——摄魂族后裔身上总带着这种味道，用来遮掩他们天生的血腥气。“罗格里菲斯的眼线都盯着赌场，”他压低声音，“雅各布刚才摸了三次帽檐，是在给暗桩发信号。”
“那小丫头？”剔骨瓮声瓮气。他生得铁塔似的，说话却像破风箱。
“锁片是关键。”江镇指了指自己脖子，“波特和小贝贝的锁片出自同个银匠，罗格里菲斯在查我身边人的根脚。”他顿了顿，望着莲花下方掠过的屋顶，“但他没想到，我要查的比他更深。”
莲花停在菲利普实验室后墙时，正是子时三刻。
实验室外墙爬满铁线莲，在夜风里沙沙作响，倒像有人在墙根低语。
剔骨单手拎起江镇，像抛麻袋似的把他甩过墙头——这蛮子看似粗笨，指节却比铁钳还稳，江镇落地时连片草叶都没压折。
“四个守卫，两明两暗。”海伦的声音从莲花上飘下来。
她不知何时换了身夜行衣，面罩只露出双眼睛，眼尾泛红，是摄魂术即将发动的征兆，“明桩在正门，暗桩在西侧储药柜后。”
江镇摸出怀里的青玉簪。
灵种的热度已经烧到指尖，他甚至能听见簪子里传来极轻的诵经声——这是《莲花宝鉴》在示警。
他冲剔骨打了个手势，两人贴着墙根摸到西侧窗下。
储药柜后传来零星咳嗽，混着酒气。
暗桩显然偷喝了酒，脚步声虚浮得像踩在棉花上。
剔骨的短刀抹过守卫后颈时，连血珠都没溅出来。
这是他最擅长的“锁喉刀”，刀刃淬了麻醉散，中刀者会在三息内失去知觉。
江镇掀开守卫衣襟，果然看见心口纹着朵半开的莲花——和波特颈间的印记如出一辙。
“罗格里菲斯在培养死士。”他低声对海伦道。
海伦正踮脚往正门方向看，月光照在她面罩上，映得她眼睛亮得惊人：“正门守卫在打盹，怀里抱着酒葫芦。”
剔骨处理完暗桩，冲两人点头。
江镇深吸口气，推开实验室侧门。
霉味混着药草焦糊味扑面而来，他摸出火折子晃亮，就见正中央立着个一人多高的青铜架，上面蒙着黑幔布。
幔布边缘垂着银铃，风一吹就叮叮作响，像极了葬礼上的引魂铃。
“掀。”江镇对剔骨道。
黑幔布被掀开的刹那，江镇的瞳孔猛然收缩。
那根本不是什么圣器，而是具被剥了皮的尸体。
人皮被绷在青铜架上，肌理还泛着青紫色，四肢用银钉钉在架上，指甲里塞着带血的莲花瓣。
最诡异的是死者的脸——那张脸和江镇在镜中见过的自己，有七分相似。
“这是...”海伦的声音发颤，面罩下传来倒抽冷气的声音。
江镇伸手触碰人皮，指尖刚碰到皮肤，就见人皮表面浮出一行血字：“百世恶人，该受剥皮之刑。”
灵种的热度突然窜到心口，他猛地后退，撞翻了身后的药柜。
瓷瓶碎在地上，散出股熟悉的草腥味——和码头上波特身上的味道一模一样。
“三少？”剔骨扶住他肩膀。
江镇盯着人皮上的血字，喉结动了动。
他想起小贝贝撕碎的请帖，想起波特脖颈的莲花印，想起老福耶说过的“命运轮回”。
原来罗格里菲斯早已知晓他的前世，这场赌局、这场圣器夜探，不过是对方布下的局中局。
“海伦。”他转身时，声音比夜色还冷，“准备你的摄魂术。”
海伦摘下手套，指尖泛起诡异的青蓝色——那是摄魂族施展禁术的征兆。
月光透过窗户照在她手上，映得那些青蓝纹路像活过来的蛇，正顺着她手臂往上爬。
实验室外，铁线莲的枝叶突然剧烈晃动。
远处传来更夫敲梆子的声音，“天干物燥——小心火烛——”
江镇望着人皮上的血字，又看了看海伦泛青的指尖。
他知道，真正的暗局，才刚刚开始。
海伦的指尖刚触到最后一个守卫的额头，青蓝纹路突然在她手背炸开。
那是种被倒刺钩住魂魄的疼。
她睫毛剧烈颤动，额角沁出冷汗——前三个守卫的记忆像温水里的棉絮，轻轻一扯就散了，可这最后一个守卫的意识深处，竟盘着团暗紫色的雾气。
雾气里翻涌着她听不懂的咒文，每根触须都裹着倒刺，正顺着她的指尖往识海钻。
“海伦！”江镇扶住她摇晃的肩膀。
他能看见她面罩下的皮肤正在泛青，连嘴唇都褪成了半透明的淡紫，那是摄魂术反噬的征兆。
“有...有东西在护着他的记忆。”海伦咬着牙，指甲几乎掐进掌心，“像是...像是用活人怨气炼的魂锁。”她突然反手攥住江镇手腕，青蓝纹路顺着他的血管往上爬，“三少，快退开！
这股怨气在借我的术法找宿主——“
话音未落，守卫突然睁开眼。
他的瞳孔完全翻白，喉咙里发出婴儿啼哭般的尖啸。
江镇反手抽出青玉簪，灵种的热度顺着簪身窜入守卫眉心，那团紫雾“嘶”地一声缩回守卫体内，连带着将海伦的指尖灼出个焦黑的小孔。
“走！”剔骨抄起短刀挡在两人身前。
他的后背绷得像块铁板，盯着守卫逐渐肿胀的太阳穴——那里正鼓起个青紫色的包，像有什么活物要破体而出。
江镇却没动。
他的目光越过剔骨的肩膀，落在人皮下方的青铜架上。
月光从破碎的窗棂漏进来，恰好照亮架脚的银钉——每颗银钉上都錾着半朵莲花，和小贝贝婴儿床围栏上的雕花分毫不差。
“小贝贝的床...”他喃喃出声。
记忆突然翻涌：三天前替小贝贝整理床褥时，他曾摸到围栏缝隙里卡着片干枯的莲花瓣，当时只当是院里的落瓣，此刻再看，那花瓣的脉络竟和人皮指甲里的血莲完全吻合。
青铜架在他视线里开始扭曲。
他想起老福耶读《圣经》时说过的“替罪羔羊”，想起罗格里菲斯书房里那幅“百鬼剥皮图”，更想起小贝贝颈间的锁片——如果波特的锁片是引他入局的饵，那小贝贝的锁片，会不会是...
“三少！”海伦的惊呼将他拽回现实。
守卫的太阳穴“啵”地裂开，紫雾裹着半截带血的指甲弹出来，直取江镇咽喉。
剔骨的短刀擦着他耳际劈下，刀风卷得紫雾散了又聚，却始终伤它不得。
“这是剥皮术的残魂。”江镇摸出怀里的《莲花宝鉴》残页。
灵种的热度烫得他掌心发红，残页上的金漆经文突然浮起，在半空凝成朵半开的莲花。
紫雾撞上去，发出婴儿般的尖叫，瞬间散作星芒。
实验室外的铁线莲突然剧烈晃动。
这次不是风，是有人踩断了墙根的青石板。
“来了。”江镇按住《莲花宝鉴》，能清晰听见自己的心跳。
他早该想到的——罗格里菲斯既然能在人皮上写“百世恶人该受剥皮之刑”，又怎会不防着他夜探？
这场“圣器”不过是饵，真正的陷阱，是等他们自投罗网。
脚步声越来越近，混着沙哑的咒语吟诵。
江镇听出那是古精灵语，咒文里反复出现“血契”“献祭”两个词。
海伦扯下面罩，露出泛着青灰的脸：“是剥皮！
我在罗格里菲斯的密室见过他的画像，他修炼的’千皮大法‘最擅用活人生魂设局。“
剔骨把两人往身后推了推，短刀在掌心转了个花：“我挡着，你们先走。”
“走不了。”江镇望着窗外——月光里，七盏引魂灯正绕着实验室转圈，灯芯是用婴儿头发搓的，烧得噼啪作响。
这是困魂阵，没破阵口诀，就算长了翅膀也飞不出去。
他的目光扫过青铜架上的人皮。
那具人皮不知何时翻了面，后背赫然刻着幅地图：沼泽、枯树、蹲伏的鳄鱼，和圣凯因家族秘典里记载的“死亡之湖”分毫不差。
更诡异的是鳄鱼双眼的位置，正对着实验室地下——那里传来空洞的回响，像有什么庞然大物在拍水。
“三少！”海伦突然抓住他的手腕，“莲花在震！”
江镇这才察觉脚下的震动。
那是斜月洞的缩地莲在示警——能让莲花震动的，要么是地脉异动，要么...他抬头，正看见月光里飘着片墨色的鳞甲。
鳞甲上沾着暗红的血，腥味混着腐臭，像极了死亡之湖底的烂泥。
“是鳄鱼圣器。”江镇的声音突然轻得像叹息。
他终于明白罗格里菲斯的局：用剥皮术残魂引他暴露《莲花宝鉴》，用小贝贝的锁片锁他因果，最后用鳄鱼圣器吞掉他的魂魄——而这一切，都藏在那具和他相似的人皮里。
实验室外的咒语突然拔高。
江镇摸出青玉簪抵住掌心，灵种的热度几乎要烧穿血肉。
他望着青铜架上的人皮地图，又看了看脚下震动的莲花，突然笑了：“老葡萄说过，因果越重，生机越盛。
罗格里菲斯要我入鳄鱼圣器，那我便...如他所愿。“
话音未落，实验室地面轰然裂开。
腐臭的黑水喷涌而出，水面浮着半枚青铜鳄首——那是圣凯因家族传说中镇压邪灵的圣器，此刻正张着血盆大口，露出里面泛着幽光的鳞片。
剔骨的短刀砍在鳄首上，溅起一串火星。
他转头对江镇吼：“三少，跳！”
江镇攥紧青玉簪，望着鳄首内流动的幽光。
他知道，真正的局，才刚刚开始。