石屑混着血腥味在夜风里打旋。
江镇盯着小贝贝跑回来的背影，月光落在她发顶，腕间青铜小钟随着跑动叮铃轻响——三日前后山祭坛那枚锈迹斑斑的古钟，此刻竟泛着温润的铜光。
“辰哥哥是不是吓到啦？”小贝贝蹦到他跟前，仰起脸时酒窝里盛着狡黠，“其实杜斯叔叔早说过，铁甲将军的战魂没疯透。
他精神力像块揉匀的面团，比那些狂躁的斗神好哄多啦！“
江镇垂眸看她，喉结动了动。
刚才圣器共鸣时刺骨的寒意还缠着心口，此刻却被小贝贝温热的小手攥住指尖：“阿贝多爷爷教过我，高阶战魂就像被锁在黑屋里的小孩，你得先递颗糖，再牵他出来。”
“所以你故意让剔骨师伯的剑气网碎得难看？”阿里扎捂着胸口凑过来，嘴角血沫还挂着，“合着老子被那破甲震出内伤是白挨的？”
小贝贝歪头，手指卷着发尾：“阿里扎叔叔的镐头声多响呀，像敲锣鼓似的。
将军爷爷在黑屋里待久了，突然听见热闹动静，自然要探头看看。“她踮脚戳了戳旁边立着的铁甲将军，玄玉甲上最后一缕金光”咻“地没进面甲裂痕，”你瞧，他现在不闹了。“
铁甲将军的红瞳不知何时褪成了暗褐，像被擦净的古镜。
江镇上前两步，指尖刚碰到面甲，那甲胄便“咔”地裂开条缝，露出底下一张布满刀疤的脸——左眉骨有道深痕，从鬓角斜贯到下颌，却没伤到眼睛。
那双眼睛正一眨不眨地盯着他，里头翻涌着陌生又灼热的光。
“七级斗神。”剔骨不知何时收了短刃，指尖轻敲刀背，“战气还在，但精神海......”他突然眯起眼，“像被重新捏过的陶坯。”
江镇后背一紧。
小贝贝却拽了拽他衣角：“是我帮将军爷爷擦干净黑屋啦！
他现在只记得，醒过来时最想见的人......“她突然捂住嘴笑，”是义父呀。“
“义父？”阿里扎的大嗓门惊飞了几只夜鸟，“这铁疙瘩管你叫义父？”
铁甲将军突然单膝跪地，玄玉甲与青石板碰撞出闷响。
他抬起手，掌心躺着块半融的碎玉，纹路竟与江镇怀中圣器的裂痕严丝合缝：“末将杜德，见过义父。”嗓音依旧沙哑，却没了金属摩擦的刺响，像陈年老酒灌进粗瓷碗，沉得人心头一跳。
江镇盯着那半块碎玉，喉结动了动。
圣器在怀里轻轻震颤，这次是暖的，像被捂了许久的体温。
他伸手接住碎玉，指腹擦过杜德掌心的老茧——厚得能硌疼人，却在碰到他手背时轻轻缩了缩，像怕弄疼什么。
“你......”江镇刚开口，杜德便抬头，眼底的灼热烧得更旺：“末将记得，您曾在雪夜里塞给我半块烤红薯。
记得您说’跟着我，有仗打‘。“他粗糙的手指抚过江镇腰间玉佩，”记得这玉坠撞在甲胄上的响声，和三十年前一模一样。“
江镇的呼吸滞在胸口。
他没去过什么雪夜，更没给人塞过烤红薯——但杜德说“三十年前”时，语气里的笃定，像刻进骨血的记忆。
他转头看向小贝贝，女孩正蹲在旁边戳杜德的护腕，青铜小钟在腕间晃出细碎金光：“黑屋里的小孩，总得给点甜的当路引嘛。”
“你确定他不会反噬？”剔骨的刀疤随着皱眉拧成绳结。
“师伯你看！”小贝贝拽着杜德的护腕往上提，露出内侧一道淡金纹路，“这是我用灵能刻的锁魂链，和祭坛古钟同频的。
将军爷爷要是想跑......“她突然哼起不成调的儿歌，那纹路竟跟着旋律泛起涟漪，”叮“地轻响。
杜德的肩甲微微发颤，像被挠了痒痒的大狗：“末将哪儿也不去。”
阿里扎蹲下来，用镐头尖挑起杜德的护膝甲：“七级斗神当护卫，咱辰少这牌面......”他突然顿住，抬头时眼睛亮得吓人，“等等，你刚才说‘有仗打’？”
江镇没接话。
他望着杜德膝盖压出的青石板凹痕，又想起藏书阁残页上那个戴面纱的女人——杜德面甲裂痕里飘出的银线，和残页上的莲花纹，分明是同一路数。
“义父。”杜德突然开口，粗糙的手掌按在胸口玄玉甲上，“末将想......”他喉结滚动，像在搜肠刮肚找词，“想带您的兵，去打胜仗。”
夜风突然卷着草屑扑过来。
江镇望着杜德眼里跳动的光，那光像极了当年史蒂夫第一次握剑时的模样——纯粹，滚烫，急着要烧出片天地来。
他伸手虚扶杜德起身，掌心触到玄玉甲的温度，竟和自己心跳同频。
“好。”江镇听见自己说，“等天亮了，带你去校场看看。”
杜德的肩甲发出轻响，像是某种枷锁崩裂的声音。
他站起身时，玄玉甲上的莲花纹突然泛起微光，与江镇怀中圣器的裂痕遥相呼应。
小贝贝蹦起来拽住江镇另一只手，青铜小钟在三人中间晃成金圈：“那明天我要骑将军爷爷的战马！”
阿里扎揉着胸口站起来，突然咧嘴笑了：“得，咱辰少现在不光有神兽闺女，还多了个铁疙瘩义子。”他冲杜德挤挤眼，“以后要是有人说你义父坏话，记得用甲胄撞他——老子的镐头可还没找补回来呢。”
剔骨没说话，却把短刃又往腰里按了按。
月光漫过他刀疤，在地上投出锯齿状的影子。
江镇望着众人的影子叠在一起，突然想起老福耶常说的话：“因果像团乱麻，你以为在打结，说不定是在解另一头。”
杜德的手始终虚虚护在江镇身侧，像棵突然活过来的老松。
夜风掀起他的披风，露出腰间半融的碎玉——那玉的断口，正对着江镇怀中圣器的裂痕，仿佛在等某个月圆之夜，重新拼成完整的莲花。
校场的晨雾还未散尽，杜德的玄玉甲已在晨曦里泛出青冷的光。
他单膝点地时，甲靴碾过的草叶上还凝着露珠，“末将愿以三千虎贲为基，为义父练出一支踏不碎、打不垮的雄师。”话音未落，校场东墙的铜雀旗突然被风卷起，拍在他肩甲上，竟发出金铁交鸣般的脆响。
江镇的指尖在腰间玉坠上轻轻摩挲。
这是圣凯因家主亲赐的“镇军玉”，往年家主阅兵时，总爱用它敲击将官的护心镜——安杰斯公爵的指节有多冷，玉坠的凉意就有多刺骨。
此刻杜德的目光却像团火，烧得玉坠都暖了几分：“三千虎贲是家族最精锐的骑军。”他望着校场尽头正在列队的士兵，喉结动了动，“公爵大人连三百私兵都不肯拨给我，你倒敢开口要三千？”
“虎贲的甲胄是玄铁掺精金，重三十六斤。”杜德突然起身，大步走到校场边的兵器架前，单手拎起半人高的骑枪。
枪杆在他掌中轻得像根芦苇，“他们的枪头磨得太钝，刺不穿三阶魔兽的皮。
马厩的粟米掺了三成麸皮，战马跑十里就会喘。“他转身时，枪尖挑起一缕晨雾，”末将能教他们用枪托砸马臀——疼极了的马，能多跑半里地。
能让火头军把麸皮炒香，拌上盐巴，马吃了连夜草都不挑。“
阿里扎的镐头“当啷”砸在地上。
这个能硬接斗神一击的狂战神将，此刻瞪圆了眼睛：“你咋知道得比老子还清楚？
老子管着虎贲的粮草！“
“黑屋里的小孩，总爱听墙角呀。”小贝贝蹲在兵器架上晃着脚丫，青铜小钟撞在枪柄上，“将军爷爷在祭坛里睡了十年，虎贲换了五任统领，他可都记着呢。”她突然歪头，“不过辰哥哥，虎贲的马厩确实有股子霉味，我昨天去摸小白马，它舌头都是凉的。”
江镇的眉峰跳了跳。
他想起三日前在马厩撞见查理的暗卫，麻袋里漏出的正是掺了麸皮的粟米——那是二哥用来削弱他势力的阴招。
杜德却像把淬了火的刀，精准剖开了所有溃烂处：“末将不要虎贲的粮，不要虎贲的甲。”他将骑枪重重插在校场中央，枪尖没入青石板三寸，“只要三千人，三个月。
末将能让他们在暴雨里列阵不散，在泥坑里打马桩不晃。
等秋猎时......“他突然顿住，眼底闪过一丝迷茫，”等秋猎时，他们能替义父挡箭。“
“挡箭？”剔骨的短刃不知何时出鞘，刀锋映着杜德的脸，“你当这是过家家？
虎贲是公爵的眼珠子，你动他们一根汗毛——“
“公爵要的是圣凯因的脸面。”江镇打断他。
晨雾里飘来若有若无的檀香味，是老福耶的传教香。
他望着杜德枪尖上凝结的露珠，想起昨夜老福耶说的“因果”二字：查理在马厩动手脚，小贝贝偏巧去摸马，杜德又恰好记得虎贲的弊病——这团乱麻，或许该扯一扯看。
“三百。”江镇突然开口。
杜德的肩甲猛地一震，“我给你三百新兵，都是上个月从边境招来的流民。”他伸手按住杜德的肩甲，玄玉甲下的战气像活物般蹭着他掌心，“三个月，我要看到他们能在暴雨里列阵，在泥坑里打桩。”他顿了顿，“若做得到......”
“末将明白。”杜德的声音沉得像擂鼓，“若做不到，末将把玄玉甲熔了给义父打酒壶。”
小贝贝“噗嗤”笑出声，从兵器架上蹦下来拽他衣角：“将军爷爷的甲胄才不给人打酒壶呢！
我要在上面刻小莲花，像祭坛古钟那样！“
阿里扎弯腰捡起镐头，突然拍了拍杜德的背甲：“老子给你调三百杆新枪，枪头磨得能刮胡子。”他冲江镇挤挤眼，“辰少这是拿流民试刀呢——成了是咱们的兵，败了......”他没说完，却冲杜德竖起大拇指。
剔骨的刀慢慢归鞘。
刀疤随着他眯起的眼拧成绳结，末了只哼了声：“我盯着。”
晨光穿透雾霭时，杜德已带着三百新兵站在校场中央。
他的玄玉甲在阳光下泛着幽蓝，像块浸过墨的玉。
江镇站在演武台上望着他们，新兵们的破布短打与玄玉甲形成刺目对比，却没人敢交头接耳——杜德只是扫了一眼，最右边的瘦子就吓得把刚摸出的野枣又塞回怀里。
“报数！”杜德的吼声震得演武台的铜铃乱响。
“一！”“二！”“三！”......参差不齐的声音撞在晨雾里，像石子砸进池塘。
江镇转身时，小贝贝正揪着他的衣角晃：“辰哥哥，我要去看将军爷爷练兵！”
“你呀，先跟阿里扎学认粮票。”江镇揉了揉她的发顶，“昨日账房说马料钱又少了五贯，该是谁的手又痒了？”
阿里扎立刻挺胸：“老子这就去查！”他拎着镐头跑远时，衣摆带起一阵风，卷走了演武台上半张纸——那是明日迅龙客车的行程单，“沁水城·商队·传教”几个字被吹得飘起来，又轻轻落回江镇脚边。
杜德的吼声再次传来：“腰板挺起来！
你当是在村口晒玉米？“新兵里有人偷偷抬头，正撞进他暗褐的瞳仁。
那双眼底突然闪过一丝血光，像被火燎过的红绸，转瞬又沉了下去。
他伸手按住心口的玄玉甲，那里的莲花纹正随着心跳轻轻发烫——模糊的身影在记忆里浮起，是个戴面纱的女人，她曾摸着他的甲胄说：“等你练出不败之师，我便带你去见他。”
江镇弯腰捡起行程单，指腹擦过“沁水城”三个字。
老福耶说过，沁水神使这月会随商队来，而传教士的马车，最适合藏双眼睛。
他把纸折好收进袖中，转身时正看见杜德扯着新兵的衣领纠正站姿，玄玉甲上的莲花纹与他怀中圣器的裂痕，在晨光里隐隐相印。
“走。”他对小贝贝招招手，“去账房看看，顺便给老福耶带碗红豆粥——他昨日说，要教你唱新的传教歌。”
小贝贝蹦跳着跟上，青铜小钟在腕间叮铃作响。
晨雾散尽的校场上，杜德的吼声还在回荡，像根线，一头系着眼前的新兵，一头系着记忆里那个戴面纱的女人。
而江镇的袖中，迅龙客车的行程单正随着他的脚步轻颤，像在预告一场即将开始的，关于信仰与监视的戏码。