荒原的风裹着沙粒打在脸上生疼，江镇的靴底碾过被月光浸得发硬的沙砾，听着海蒂锁链拖行的声响在前方叮咚作响。
雪姬缩在史蒂夫怀里，小脑袋搁在他肩窝，后颈的红胎记随着呼吸一起一伏，像团要烧穿皮肤的火。
“到了。”海蒂突然停在一截风化的断墙前，锁链尖在墙缝里抠了两下，石屑簌簌落下。
江镇注意到她指尖发白，指节因用力而凸起——方才在城门前画的十字暗号，或许正是开启这里的钥匙。
断墙发出闷响，裂开条仅容一人通过的缝隙，霉味混着潮湿的土腥涌出来。
海蒂率先钻进去，锁链在石壁上刮出刺耳鸣响。
史蒂夫正要跟上，江镇伸手拦住他，掌心的青果烫得几乎要灼伤皮肤。
他盯着缝隙里渗出的幽蓝火光，那光映在海蒂后颈，将她灰布下的疤痕照得像条狰狞的蜈蚣。
“三少爷？”史蒂夫压低声音，雪姬在他怀里动了动，睫毛轻颤。
江镇收回手，青果的热度顺着经脉窜到心口——这是《莲花宝鉴》在警示危险，但他更清楚，此刻退后半步，就会错过布罗克曼家的秘密。
地下空间比想象中开阔，洞顶垂着钟乳石，每隔五步嵌着颗夜明珠，幽蓝的光里能看见蛛网在石笋间飘。
正中央的石桌旁坐着个穿锁子甲的男人，肩甲上锈着半朵残缺的玫瑰——布罗克曼家族的族徽。
他抬头时，江镇认出那是切克：八级斗神的气息像团压抑的火，左眉骨有道刀疤，从额头斜贯到下颌。
“海蒂。”切克的声音像砂纸擦过铁板，起身时带翻了石桌上的陶碗，浑浊的酒液泼在地上，“你...终于肯回来了。”
海蒂的锁链突然绷直，像根被拉紧的琴弦。
她站在五步外，灰布下的喉结动了动，江镇看见她指尖攥着锁链扣，那枚新刻的半开莲花几乎要被掐进肉里。“叔叔。”她的声音轻得像叹息，锁链却“当啷”坠地——是方才被她攥得太紧，环扣都变了形。
切克跨前两步，锁子甲摩擦的声响在洞穴里炸开。
他抬手想去碰海蒂的脸，又在半空中顿住，指节微微发抖：“他们...他们把你关在铁笼里多久？”
“够久。”海蒂突然别过脸，灰布滑下半边，右脸的疤痕在幽蓝里泛着死白，“久到我以为布罗克曼家早被埋进沙里了。”
切克的喉结滚动两下，从腰间解下皮囊灌了口酒，酒液顺着下巴滴在锁子甲上，“上个月库尔斯克的猎犬就蹲在边境，说要和老夫人谈’合作‘。”他嗤笑一声，“合作？
他们不过是听说九级圣器现世，想借我们的地脉引圣器显形。“
海蒂的锁链突然缠住石桌腿，“咔”的一声，碗口粗的石腿竟被勒出裂痕。“库尔斯克？”她的声音像淬了毒的针，“当年他们屠我满门时，怎么没想起合作？”
“老夫人说...”切克攥紧皮囊，指节泛白，“说我们只剩二十个活人，连斗灵境的都凑不齐三个。”他突然抬头看向江镇三人，目光在史蒂夫怀里的雪姬身上顿了顿，“所以她让我等——等能扛动刀的外援。”
江镇往前半步，指尖轻敲腰间剑柄的斜月刻痕：“九级圣器...倒是听说过能镇压地脉的宝贝。
不知切克大人能否指点方位？“他刻意放软语气，像个贪财的普通贵族。
切克眯起眼，刀疤随眼皮皱成条蜈蚣。
他上下打量江镇，视线扫过他袖口若隐若现的斗神徽章——那是史蒂夫连夜用金线绣的，仿的是罚罪之城外围势力的标志。“你？”切克嗤笑，“八级斗神也敢打圣器主意？”
“总要试试。”江镇摊手，掌心的青果突然灼痛，他差点踉跄——这痛和之前的示警不同，更像有根线从心口窜出，往洞穴深处拉扯。
他想起老道葡萄说过的“斗魂共鸣”，难道...
“在北边三十里的风蚀谷。”切克突然开口，拇指摩挲着锁子甲上的族徽，“谷里有座废弃的祭坛，圣器就埋在祭坛下。”他的眼神里浮起警惕，“不过我劝你别去——库尔斯克派了十级斗神泰德守着，你那点修为...”
江镇没接话，他正闭着眼感知那根若有若无的线。
逝雪剑在剑鞘里微微震颤，剑鸣轻得像心跳——这是他第一次与外物产生如此清晰的共鸣。
难道这圣器，和他前世的恶业有关？
或者...和《莲花宝鉴》的救赎之路有联系？
“海蒂。”切克突然转向侄女，声音放得极轻，“老夫人在最里间。
她...咳血了。“
海蒂的锁链“哗啦”落地。
她猛地转身，灰布被风卷到头顶，露出左眼——那是双和雪姬一样的琥珀色，此刻却像着了火。“你早该说！”她抓起锁链往洞穴深处跑，锁链扣上的半开莲花在石墙上撞出火星。
江镇望着她的背影，青果的热度渐渐退去，取而代之的是逝雪剑持续的震颤。
他能感觉到，风蚀谷的祭坛下，有什么东西正隔着三十里沙海，回应着他的存在。
“三少爷？”史蒂夫凑过来，雪姬不知何时醒了，正盯着海蒂消失的方向，小手指着洞穴深处：“姐姐的眼睛，和我梦里的一样。”
切克突然咳嗽起来，锁子甲下渗出暗红。
他扯下块布按在嘴上，抬头时眼神阴郁：“你们最好天亮前离开。
库尔斯克的猎犬...已经嗅到血味了。“
洞穴深处传来海蒂压抑的呜咽，混着老人虚弱的唤声：“我的小海...伦...”
江镇的瞳孔骤缩。
他想起海蒂在城门前说的“活埋两次的名字”，想起雪姬后颈的红胎记，想起切克方才提到的“海伦”——原来布罗克曼家真正的姓氏，从来不是什么古魔族的障眼法，而是被鲜血反复掩埋的，名为“海伦”的诅咒。
而在更深处的石屋，海蒂跪在老夫人床前，攥着老人枯瘦的手。
床脚的铜灯照出她脸上未干的泪，锁链扣上的莲花在火光里半开半合。
当切克提到“九级圣器现世”时，她眼底闪过的那簇光，像极了多年前，父亲举着家传匕首对她说“我们要活下来”时的眼神——那是困在笼中的狼，终于看见笼外有把能咬断铁栏的刀。
洞穴深处传来老夫人断续的咳嗽声，像破风箱在抽气。
海蒂攥着老夫人的手贴在脸颊上，锁链扣上的半开莲花硌得皮肤生疼。
她能闻到老人身上浓重的药味，混着血锈气，比当年屠城时铁笼里的腥气更让她喉头发紧。“阿海...”老夫人枯槁的手指抚过她脸上的疤痕，“圣器...是咱们最后一把火。”
海蒂的指甲掐进掌心。
她想起十二岁那年，父亲把她塞进地窖暗门时说的“活下来”，想起库尔斯克的骑兵撞开府门时飞溅的血珠，想起自己被铁链拖出暗室时，母亲的头就挂在门梁上——那些人说，布罗克曼家勾结古魔族，该被天火焚尽。
可此刻老夫人说，圣器是祖先用百代善念祭炼的镇族宝，能引动大地脉火，烧尽所有谎言。
“您咳成这样...”海蒂声音发颤，把枕头往老夫人颈后垫了垫，“切克叔说库尔斯克派了十级斗神泰德守着，咱们拿什么和他们抢？”
老夫人突然剧烈咳嗽，指节扣住海蒂手腕的力道却大得惊人：“当年他们屠我满门时，可曾想过布罗克曼家的善名？”她浑浊的眼珠突然亮起来，“那圣器认善魂，你身上的锁链...是用三百个无辜者的冤骨铸的吧？”
海蒂如遭雷击。
锁链是库尔斯克的人给她的“囚具”，说是要锁她三魂七魄，让她永世不得超生。
可此刻老夫人的话像把刀，剖开她这些年自欺欺人的壳——她早该想到，为什么锁链会在触碰圣器线索时发烫，为什么每次行善举（比如给路边饿童分半块饼）锁链就会松半寸。
“去风蚀谷。”老夫人松开手，血沫沾在海蒂灰布上，“带着那三个外援。
我查过，圣凯因家的三少爷...身上有莲花香。“
洞穴外，江镇摸出块烤馕递给雪姬。
小姑娘接过时指尖发颤，苍白的脸上却强扯出笑：“阿辰哥哥，我不饿的。”可她咬下第一口时，喉结急促滚动的模样，像极了被饿了三天的小兽。
江镇注意到她后颈的红胎记随着吞咽起伏，突然想起老道葡萄说过的“因果相缠”——这胎记的形状，和《莲花宝鉴》里记载的“善缘印”竟有七分相似。
“再吃半块。”他把馕掰成更小的块，余光瞥见史蒂夫正在检查切克留下的地图。
八级斗神的气息压得洞穴空气发闷，可这闷意里混着股若有若无的甜腥，像腐尸上开的花。
江镇摸了摸腰间逝雪剑，剑鞘里的震颤比方才更急，仿佛剑灵在催促他往风蚀谷去。
“三少爷。”史蒂夫突然抬头，指节敲了敲地图上画红圈的位置，“切克说东南九大家族打着’朝圣‘的幌子来了。
您看这路线...“
江镇凑过去，地图边缘的朱砂标记刺得他眯眼。
九大家族的家徽他认得几个：金狮、玄鸟、火鲤，都是罚罪之城外围专吃“因果饭”的狠角色——哪里是朝圣？
分明是听说圣器能镇地脉，想抢了去给自己家族改风水。
他想起前世为恶时，也曾为块能聚阴煞的破玉，屠过整座山的猎户，此刻倒有些亲切。
“史蒂夫。”他压低声音，眼角余光扫过雪姬——小姑娘正把最后半块馕塞给缩在角落的流浪猫，“你说，十级斗神泰德守着圣器，咱们是该当螳螂，还是黄雀？”
史蒂夫的拇指摩挲着腰间仿造的斗神徽章，那金线绣的纹路在幽蓝夜明珠下泛着冷光：“螳螂的话，得先引泰德露出破绽。
黄雀...就得等九大家族咬作一团。“他突然笑了，刀刻般的眉峰扬起，”不过三少爷，您怀里的青果还在发烫吧？
《莲花宝鉴》说’善念所指，因果必至‘，或许这圣器，本就是给咱们的因果。“
洞穴外传来沙粒滚动的声响。
切克捂着渗血的嘴踉跄进来，锁子甲上的锈玫瑰在地上拖出红痕：“库尔斯克的人到了！
三十里外的沙丘有马蹄印，至少五十个斗灵境！“他盯着江镇腰间的逝雪剑，”你们不是想抢圣器吗？
现在就走，顺着风蚀谷的老河道——“
“等等。”江镇突然抓住他手腕，指尖按在他脉门上。
切克的脉搏跳得像擂鼓，可在那急促之下，竟藏着一丝刻意压抑的兴奋。
他想起海蒂锁链扣上的莲花，想起老夫人提到的“善魂认主”，心里突然透亮：切克根本不怕库尔斯克的人，他要的是把水搅得更浑，让所有贪婪的人都来抢，好让布罗克曼家在乱局里捞到生机。
“走。”他松开手，冲史蒂夫点头。
雪姬立刻攥住他衣角，掌心的温度透过布料传来，像颗小太阳。
江镇低头看她，小姑娘的眼睛在阴影里亮得惊人，和海蒂那只琥珀色的眼睛重叠——原来“海伦”的诅咒，根本是善念的火种，在血里烧了一代又一代。
出洞穴时，荒原的风卷着沙粒灌进领口。
江镇把雪姬裹进自己披风里，余光瞥见海蒂正把老夫人的药碗揣进怀里，锁链在她腰间甩出银弧。
切克跟在最后，锁子甲上的锈渣簌簌落下，在沙地上铺成条暗红的路。
“前面有废弃的驿站。”史蒂夫指着月光下的黑影，“今晚只能在那儿歇脚。”
雪姬的手指突然揪住江镇披风的里子，声音细得像蚊鸣：“阿辰哥哥...我、我能和你一间房吗？”她耳尖通红，在月光下像两颗小樱桃，“我怕黑...”
江镇愣了愣，正要应下，却见史蒂夫突然咳嗽两声，冲他挤眉弄眼。
他这才想起，驿站的房间本就紧缺，方才切克说只剩两间空房——一间给男人，一间给女人。
可雪姬是“他妻子”，按规矩...
沙粒打在驿站破门上，发出“啪啪”的响。
江镇低头看雪姬，小姑娘的睫毛在眼下投出小扇子似的影子，后颈的红胎记随着心跳微微发烫。
他突然想起《莲花宝鉴》里的话：“善缘来时，当以真心应之。”可这真心...到底是对小姑娘的疼惜，还是对因果的算计？
风卷着沙粒灌进驿站，把破门吹得“吱呀”作响。
雪姬的手在他披风里缩了缩，像只受惊的小兽。
江镇摸了摸她发顶，喉咙突然发紧：“好。”他听见自己说，“我陪你。”
史蒂夫在后面憋着笑，故意把脚步放得很响。
月光透过破窗照进来，在地上铺了层银沙。
江镇望着雪姬泛红的耳尖，突然觉得，这趟风蚀谷之行，或许不只是抢圣器那么简单——有些因果，早在他捡起《莲花宝鉴》的那天，就已经种下了。