随着虚空共鸣器稳定运行，地下避难所的能量水平稳步回升。生命维持系统发出舒缓的提示音，代表休眠舱状态的指示灯由危险的红色逐渐转为稳定的绿色。控制中心内，玄圭长老和云溪长长舒了口气。
接下来的几十个小时是忙碌的。在零柒的辅助下，他们逐一检查休眠舱状态，启动唤醒程序。当第一个休眠舱的舱盖缓缓开启，露出里面一位面容安详、仿佛只是沉睡的中年男子时，所有人都感到一种跨越时空的震撼。
被唤醒的殖民者们经历了最初的迷茫和虚弱。他们属于火星最早期的殖民先驱，灾难发生时，他们大多是科学家、工程师及其家属。漫长的休眠并未完全抹去他们的记忆，当意识到自己真的等来了救援，而且救援者并非联邦政府（从服装和技术特征判断），而是来自母星似乎走上了另一条发展道路的同胞，以及一些气息深邃莫测的“超人”时，他们的情绪复杂难言，有劫后余生的狂喜，也有对陌生未来的惶恐。
经过短暂的休整和医疗检查，几位原殖民地的领导者被带到控制中心。为首的是前殖民地首席科学家，埃兹拉·瓦伦丁博士，一位头发花白、眼神却依旧锐利的老人。他看着林刻等人，尤其是明显是主导者的林刻和气质独特的秦雪，声音沙哑地开口：
“感谢你们的救援……我是埃兹拉·瓦伦丁。距离我们进入休眠，过去了多久？地球……母星怎么样了？‘收割者’……它们来了吗？”
云溪简要介绍了自他们休眠后地球发生的巨变：灾变时代、灵能复苏、修真联盟的崛起、以及与星际联邦的接触和最近的合作。瓦伦丁博士等人听得目瞪口呆，他们沉睡的这数百年，外界的变化堪称天翻地覆。
“修真……联盟？与外星联邦合作？”瓦伦丁消化着这些信息，苦笑道，“看来我们错过了太多。至于‘收割者’……”
他的脸上浮现出深深的恐惧：“它们不是常规意义上的外星舰队。更像是一种……宇宙层面的现象，或者说一种可怕的机制。它们会发出一种特殊的信号，我们称之为‘寂灭之音’。这种信号能直接作用于智慧生命的意识深处，诱发最原始的恐惧、猜忌和攻击性。殖民地不是被外部摧毁的，而是在信号影响下，从内部崩溃的……自相残杀……我们只能选择将未被完全侵蚀的人紧急休眠，寄希望于未来。”
“盖亚AI提到了基因标记？”秦雪问道。
瓦伦丁点点头：“是的。事后分析，极少数对‘寂灭之音’有天然抵抗力的人，体内都存在一种古老的、非编码的基因片段，我们称之为‘守护者印记’。这也是筛选休眠者的标准。” 他看向秦雪，目光中带着探究，“盖亚在最后时刻将权限向你开放，难道你……”
秦雪没有直接回答，而是问道：“关于‘收割者’，你们还知道什么？它们的目的是什么？”
“目的？”瓦伦丁摇摇头，“不清楚。但盖亚在封闭前，从殖民地早期挖掘出的某些古老星铁碎片中，解析出一些残缺信息。似乎有更早的文明遭遇过它们，并将其称为‘宇宙的清道夫’、‘文明周期的终结者’。还有碎片提到一个地方……‘银河之心’，似乎那里隐藏着终极的答案，也可能是‘收割者’的源头。”
银河之心——这与林刻之前感应到的、以及星图上那些红色标记隐约指向的方向不谋而合。
“那些星铁碎片还在吗？”林刻问道。
“在基地最深处的储藏室，和殖民地的早期考古发现放在一起。那些东西……很古怪，不属于任何已知文明。”瓦伦丁指示了位置。
林刻和秦雪立刻前往储藏室。在一个隔绝信号的合金柜中，他们找到了几块暗沉无光、却异常沉重的金属碎片。当林刻的手触碰到它们时，归元道种再次传来了强烈的悸动！这一次，不再是模糊的共鸣，而是一段更加清晰、更加惨烈的信息碎片涌入他的脑海：
无尽的星海战场……无数形态各异的文明战舰在一种无形的力量下分崩离析……一个悲怆的声音在呐喊：“……法则失衡……循环将至……‘源点’……守护‘源点’……”
同时，秦雪也感觉到这些碎片与她体内的太阴幽荧之力产生了一种深层次的牵引，仿佛这些碎片曾属于某个与她血脉源头密切相关的造物。
这些星铁碎片，无疑是关键线索。它们不仅证实了“收割者”的存在和可怕，更指向了“银河之心”和某个神秘的“源点”。
拯救了火星幸存者，但带来的并非轻松，而是更加沉甸甸的责任和紧迫感。克罗夫特的舰队可能仍在虎视眈眈，而“收割者”的威胁如同达摩克利斯之剑，悬于整个银河系文明之上。
“必须尽快前往下一个地点，”林刻做出决定，“金星，或者更远。我们需要更多线索，也需要更强的力量。”
在帮助火星幸存者初步恢复基地基本运作，并留下部分补给和通讯设备后，“寻真号”准备再次启航。瓦伦丁博士代表幸存者，将所有的星铁碎片和研究资料交给了林刻。
“带上它们吧，年轻人。”瓦伦丁博士眼中带着期望与决绝，“我们这些老骨头会尽力修复这里，让它成为人类在太阳系的一个前哨。真相和未来，就托付给你们了。”
“寻真号”冲出火星大气层，将那片锈红色的星球和其承载的沉重历史暂时抛在身后，划向金星那浓厚云层覆盖的神秘领域。星域之途，每一步都踏在未知与危险之上，但追寻真相的脚步，无法停歇。
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