“寻真号”受损的推进器限制了其机动能力，但依靠完好的右侧推进器和姿态调节器，仍能进行缓慢而隐蔽的移动。林刻、秦雪以及一名擅长潜行与侦察的联盟弟子墨羽，乘坐一艘小型、具备光学迷彩和灵能屏蔽功能的侦察艇，悄然脱离母舰，向着零柒探测到的信号源方向滑去。
奥尔特云并非完全虚空，这里遍布着大大小小的冰封天体，如同宇宙中的冰山群，为侦察艇提供了绝佳的掩护。他们小心地穿梭其间，雷达上代表克罗夫特救援艇的光点也在缓慢移动，显然对方同样谨慎。
飞行了约一个标准时后，目标出现在侦察艇的传感器视野中。那并非预想中的建筑或飞船残骸，而是一个巨大、不规则的小行星，直径约数十公里，表面覆盖着厚厚的冰层，看起来与周围无数冰岩无异。但零柒标记的信号源，正来自其内部。
“信号源深度约一点五公里，结构扫描显示内部存在大型空腔，有微弱的能量反应和……非自然热源。”墨羽低声汇报，他操控着侦察艇的传感器，试图获取更多细节。
就在这时，克罗夫特的救援艇也抵达了小行星附近，它没有犹豫，直接朝着一个看似天然的冰裂谷俯冲下去，显然掌握了更精确的入口信息。
“跟上去，保持距离。”林刻下令。
侦察艇悄无声息地潜入冰裂谷。谷底幽深，光线昏暗。前行数公里后，前方豁然开朗，露出一个明显经过人工修整的、巨大的金属洞口，洞口边缘还有废弃的照明设备和警戒传感器残骸。克罗夫特的救援艇已经停靠在洞口内的平台上。
“这里是一个秘密前哨站，”秦雪判断，“看风格，像是联邦早期，甚至可能是‘盖亚’AI同一时期的产物。”
三人穿上简易太空服，离开侦察艇，利用洞壁的阴影和残骸掩护，潜入洞内。内部通道宽阔，但布满灰尘和冰霜，显然废弃已久。空气循环系统早已停止，温度极低。他们沿着通道小心翼翼地向深处推进，同时避开一些仍在间歇性工作的自动防御炮塔。
通道尽头是一扇厚重的防爆门，已经被克罗夫特的救援艇小队用激光切割器熔开了一个缺口。门后是一个圆形大厅，中央矗立着一个巨大的圆柱形主机阵列，无数指示灯黯淡无光，只有核心处一块屏幕还在闪烁着微弱的雪花点。大厅四周是一些生活舱室和实验室，但都空空如也。
克罗夫特的小队——四名全副武装的陆战队员和一名技术官——正在主机前忙碌，试图破解系统。
“长官，系统加密等级很高，是‘守护者’协议变种，需要时间……”技术官报告。
“我们没有太多时间！”小队指挥官不耐烦地说，“议员需要这里的观测数据，尤其是关于‘那个方向’的异常记录！”他指了指大厅墙壁上悬挂的一幅陈旧星图，上面用红色箭头醒目地标注着银河中心的方向。
就在这时，异变发生！
主机阵列核心的屏幕突然亮起，显示出一个极其简陋、不断跳动的像素化人脸，发出断断续续的电子音：
“检测到……未授权访问……启动……净化协议……”
刹那间，大厅四周墙壁上的数个通风口打开，喷出大量白色的冷冻气体！同时，天花板上降下数台老旧的战斗机器人，它们的光学传感器闪烁着红光，抬起臂部的转轮机枪！
“敌袭！找掩护！”克罗夫特小队指挥官大吼，陆战队员们立刻开火，与机器人战成一团。技术官则惊慌失措地试图中断破解进程，反而触发了更多的防御机制，地面伸出带电的铁丝网！
场面一片混乱。
“机会！”林刻低声道。他们趁乱从阴影中冲出，目标直指那台主机。林刻挥手间，一道无形的波动掠过，正在与克罗夫特小队交火的机器人动作瞬间僵直了片刻，为他们创造了空隙。
秦雪和墨羽迅速接近主机，秦雪将手按在接口上，太阴幽荧之力涌动，尝试与那简陋的AI进行更深层次的沟通。这一次，不是暴力破解，而是如同血脉共鸣般的连接。
像素化人脸的表情似乎出现了一丝变化，断断续续的声音变得稍微连贯：
“检测到……‘守护者印记’……权限等级……验证通过……部分数据……解锁……”
大量数据流涌入秦雪携带的便携终端，主要是关于奥尔特云长期监测的记录，特别是对银河中心方向能量波动的详细分析。数据显示，在过去的数百年里，来自银心的某种特定频谱的“噪音”正在持续且加速增强，这与“收割者”活动的理论模型高度吻合！
同时，数据中还提到了一个代号“孤星”的深空观测站，其位置比这个前哨站更远，似乎专门用于监视银心方向的异常。
“拿到数据了！”秦雪低呼。
然而，他们的行动也引起了克罗夫特小队的注意。那名技术官发现了正在下载数据的秦雪，立刻举枪射击！
墨羽眼疾手快，甩出一枚烟雾符箓，同时飞身扑倒秦雪。林刻则屈指一弹，一道细微的灵能冲击打偏了技术官的枪口。
“是联盟的人！干掉他们！”克罗夫特指挥官见状，立刻分出一部分火力转向林刻三人。
大厅内顿时陷入三方混战（机器人、克罗夫特小队、林刻小队）。林刻不欲恋战，得到数据是关键。
“撤！”他一声令下，归元道韵展开，形成一道短暂的力场屏障阻挡子弹和机器人，三人迅速沿原路退回。
克罗夫特小队被机器人和林刻的力场拖住，无法有效追击，只能眼睁睁看着他们消失在通道黑暗中。
侦察艇顺利脱离小行星，返回“寻真号”。带回的数据虽然未能直接揭示终极真相，却提供了至关重要的佐证：银心方向的威胁并非臆想，而是正在逼近的现实。并且，“孤星”观测站成为了下一个可能的目标。
“克罗夫特的人也得到了部分数据，”零柒提醒，“他们肯定会向那个方向派遣力量。”
“那就看看，谁先找到‘孤星’，谁先揭开下一层迷雾吧。”林刻看着星图上那个新的标记点，目光深邃。奥尔特云的初探，印证了秦雪的怀疑——确实像有一只无形的手在引导，但同时也将他们推向更危险的深空竞赛之中。
“修复工作还需多久？”他问道。
“主要系统预计四小时后恢复基本运行能力。”
“很好。目标，‘孤星’观测站。我们该继续前进了。”