“空间伤口”的情报如同投入死水潭的石子，在初火之城重建者们疲惫的心中激起一圈不大却挥之不去的涟漪。恐慌被秦雪的命令暂时压制，但一种更深沉的不安弥漫在空气里，比之前的腐化威胁更让人捉摸不透——至少腐化是明确的“恶”，而这未知的“伤口”和“舔舐”，则充满了不可名状的诡异。
埃兹拉和他的团队在十八小时内拿出了三个“规则共鸣塔”方案。方案一激进，试图利用星轨残骸的“骨架”快速构建强指向性共鸣，风险最高，资源需求也最大。方案二折中，新建小型共鸣阵列，风险可控，但效果也弱。方案三保守，几乎只是对现有圣殿外围监测站的增强。
秦雪和“老鬼”以及几位幸存的流派代表关起门来，争论了整整六个小时。最终，在资源和时间压力的双重逼迫下，他们选择了方案二和方案三并行。方案二在距离圣殿最近的、相对完好的星轨残骸节点处开始秘密建造，方案三则立即执行。同时，外围节点的修复工作按最低限度维持。
资源分配表出来时，几个小型流派的代表脸色难看，他们分到的配给再次被削减。“这不公平！我们的据点也在流血！”一个来自边缘采矿殖民地的代表拍桌而起。
“公平？”秦雪抬起眼，她的脸色依旧苍白，但眼神里有一种磨砺过的、冰冷的平静，“铁砧星沦陷时，谈过公平吗？蛊巢爆发时，讲过公平吗？现在，圣殿复苏的速度，决定了我们所有人未来的‘公平’能维持多久。要么接受，要么带着你们的人离开同盟，自己去面对那个‘伤口’。”
她的话像冰锥，刺破了所有不满。代表悻悻坐下，脸色铁青，却没有再反驳。生存的压力，再次压倒了短视的纷争。
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圣殿规则星海。
林刻的意识星火在“起源之心”缓慢的滋养和初火之城传来的、带着焦虑与期盼的“信念涓流”中，艰难地壮大。他已经能够更清晰地感知外界，不再是模糊的轮廓，而是能“听”到埃兹拉计算模型时的低语，“看”到秦雪在深夜独自面对星图时的凝重侧影，甚至能隐约“触摸”到隔离医疗站中，莎莉丝那缕在净化与腐化边缘挣扎的、混乱而痛苦的灵魂波动。
他“看”向遥远星域那道“伤口”。比起初火之城人们的恐惧，他的感知更加直接，也更加……警惕。那不是腐化。腐化是“死”的规则向“生”的侵蚀，带着明确的毁灭欲。而那道“伤口”传来的波动，更像是一种……“空”。一种对存在本身的“好奇”与“探知”，其背后是难以测度的冷漠与未知。它像一面镜子，映照出接触者的恐惧，本身却不带善恶。
但被这种存在“注视”，本身就是最大的危险。
林刻的意识传递出更加急切的波动。他需要力量，需要更快地复苏，需要重新建立起与这个新生宇宙更紧密、更主动的联系。仅仅作为“起源之心”的基石和被动接收者，不够。
他开始尝试更主动地梳理“起源之心”内部浩瀚的规则信息流，寻找能加速自身意识与规则融合的“捷径”。这很危险，如同在湍急的星河中逆流而上，稍有不慎就可能被信息洪流冲散刚刚凝聚的意识。但他别无选择。
他的意识星火开始以更不稳定的频率闪烁，时明时暗，仿佛在承受着巨大的内部压力。圣殿外围，那层微弱的光晕也随之明灭不定，引起了值守弟子的警觉。
消息很快传到秦雪那里。她立刻中断了与工程团队的会议，赶到圣殿隔离区。
“能量读数极不稳定，规则波动紊乱，但……核心频率没有崩溃的迹象。”埃兹拉盯着临时架设的监测仪，眉头紧锁，“他……好像在尝试主动做些什么，非常冒险的事情。”
秦雪的心揪紧了。她隔着光晕，努力去感应。那灵魂的联系变得更加清晰，她能感觉到林刻意识中传来的那股近乎决绝的紧迫感，以及……一丝不易察觉的痛苦。
“他在逼自己。”秦雪低声说，指甲几乎掐进掌心，“因为那个‘伤口’？还是因为……我们太慢了？”
她无法阻止，也无法帮忙。这是只有林刻自己才能完成的蜕变。她只能在这里，用自己全部的心念去支持，去相信。
“加强监测，有任何剧烈变化立刻通知我。”秦雪对值守弟子说完，转身离开。她不能一直守在这里，初火之城还有无数双眼睛看着她。
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天鹅座旋臂末端，“远望七号”侦察哨在撤离到安全距离后，依旧保持着对“空间伤口”的持续观测。
传回的数据令人更加困惑。那道“伤口”并非静止，它确实在极其缓慢地“愈合”，但愈合的方式并非空间自我修复，更像是被一种无形的、粘稠的力量从更高维度“涂抹”填补。在特定波段的观测下，可以隐约看到“伤口”边缘有极其细微的、如同水波荡漾般的涟漪，仿佛真有什么东西在“另一面”活动。
更令人不安的是，监测站本身的灵能设备和探测符文，开始出现一种奇怪的“老化”现象。不是损坏，而是仿佛经历了远超实际时间跨度的磨损，材料特性发生微变，能量流转出现不应有的滞涩。这种“老化”效应随着观测时间的延长而缓慢增强。
“是某种……时间流速差异的泄漏？还是……规则层面的‘汲取’？”负责数据分析的科学家自己都难以置信，“它好像在……无意识地吸收周围空间的‘存在性’与‘时效性’？”
这个推论让所有人背脊发凉。吸收能量或物质尚可理解，吸收“存在”与“时间”？这完全超出了现有文明的认知框架。
消息加密后发回初火之城。秦雪看完报告，沉默了许久。她召来“老鬼”和几位对高维理论和规则学有研究的人（其中甚至包括两位原本属于蛊仙流、战后选择合作的前研究员）。
讨论持续到深夜，没有定论，只有更多可怕的猜测。最终，秦雪只下达了两条命令：一，所有对“伤口”的观测转为间接和周期性，尽量减少直接接触时间。二，将这一现象的最高机密等级再次提升，仅限于核心决策层和特定研究小组知晓。
恐慌，需要控制。但无知，会导致灭亡。
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七天过去了。
圣殿内的明灭波动逐渐趋于一种新的、相对稳定的频率。林刻的意识星火似乎度过了最危险的阶段，虽然光芒没有显着增强，但变得更加凝实，与“起源之心”的融合也明显深入了一层。他甚至能开始尝试进行一些极其微小的、局部的规则干预，比如，稍稍加速圣殿周围一小块区域破损结构的自我修复，或者，为隔离医疗站中莎莉丝脆弱的灵魂平衡，提供一丝更精妙的“净化”引导。
秦雪能感觉到他的变化。那灵魂的联系中，痛苦和紧迫感并未消失，但多了一种……沉淀下来的力量感。他仍在挣扎，但已经站稳了脚跟。
埃兹拉主导的小型“规则共鸣塔”在星轨残骸节点上初步建成，正在进行最后的调试。如果成功，它将成为第一个主动向圣殿输送“规则滋养”和“信念强化”的外部设施。
而就在这个看似一切都在缓慢向好、紧绷的神经稍稍放松的时刻——
“远望七号”侦察哨发回了最后一条信息，随即信号彻底消失，连同其预设的自动求救信标也再无反应。
信息只有一段极其短暂、充满惊恐和巨大干扰的视频碎片。
画面中，那道原本缓慢愈合的“空间伤口”突然剧烈波动、扩张！一只难以形容其形态、仿佛由纯粹“虚空”和“褪色星光”构成的、半透明的、巨大的“触须”般的轮廓，从“伤口”中缓缓探出，轻轻“触碰”了一下侦察哨所在的小行星！
没有爆炸，没有能量冲击。
侦察哨连同那颗小行星，就在那“触碰”下，如同被橡皮擦去的铅笔字迹，无声无息地、彻底地……消失了。不是毁灭，是“抹除”。连最基本的物质残骸和能量辐射都未留下，仿佛从未存在过。
视频中断。
初火之城指挥中心，死一般的寂静。
秦雪看着那片空荡荡的、只剩下背景星光的定格画面，血液仿佛瞬间冻结。
那不是攻击。那是……超越了他们理解范畴的“现象”。
而“远望七号”的消失，意味着他们的观测点，他们的“眼睛”，被那个存在……随手“抹掉”了。
未知的威胁，从“窥伺”，变成了实实在在的、无法预测的“接触”。
林刻在圣殿深处，几乎在同一时间，“感知”到了那片星域发生的、规则层面的“空洞”与“缺失”。他的意识星火剧烈摇曳，传递出前所未有的强烈警讯！
【虚空……之影……触及……边界……警告……极度危险……非敌非友……存在抹除者……】
新的名词，带着更加深邃的恐惧，传入秦雪的灵魂。
她缓缓抬起头，看向星图上那道被标记为“虚空之影活动区域”的、令人心悸的坐标。
百花齐放的修仙大世？
或许。
但在那之前，他们首先要学会，如何在“虚空”的注视下……
艰难地“存在”下去。