皇后这胎怀得辛苦，起先还能偶尔在宫里走一走，月份渐渐大了，却连起身都做不到了。皇帝一味吩咐太医保胎，并不多过问皇后的近况。而为保龙胎安稳，太医不得不下重药，更每日烧艾稳固胎气。
青樱也去长春宫探望过几次，皇后身上虽不如之前那样瘦了，却有几分浮肿的样子，原本白皙的脸竟有些蜡黄，如一朵将要凋零的花，任谁看了都觉得心惊。
因此，在听到皇后早产的消息时，青樱只觉得，皇后终于是解脱了。
那是乾隆十年的冬月初三，一个晴朗的午后。闻得皇后发动，除了同样有孕的舒妃，满宫的嫔妃都到了长春宫陪产。
青樱得到消息时，正陪着皇帝用过膳。两人在养心殿的明窗下对坐品茶，进忠一脸喜色地走了进来，禀告了这个喜讯。
皇帝听了拧起眉头道：“皇后如何了，怎么比太医说的提前了近一个月。”
见进忠有些讪讪的，青樱连忙笑道：“妇人生产，早一些、晚一些都是有的。进忠又不是太医，也说不出个所以然来，不如臣妾陪着您去长春宫看看吧。也好让皇后娘娘知道，皇上一直陪着她，娘娘念着皇上的眷顾，定能平安生产。”
皇帝正有此意，当下也不再计较这些，由着青樱伺候着穿了大毛衣裳，方乘了暖轿往长春宫去。
到长春宫时，慧贵妃已候在里头了，听闻皇帝驾到，忙到门外迎接。皇帝一摆手免了礼，问道：“皇后如何了？”
慧贵妃身上是厚实的锦袍，她本就清瘦，看着也不臃肿，反而显得弱不胜衣。此刻只是梳着简单的两把头，发上并没有几样首饰，鬓发乱蓬蓬的，似乎是真的担心。
“回皇上，臣妾得了消息匆忙赶来，还未来得及问过太医。不过臣妾已经让茉心去请了，皇上很快便可知道皇后娘娘的情形了。”
皇帝一点头，还记得此刻是皇后生产最要紧，吩咐道：“叫李太医过来就是，不可搅扰了陈太医，让他安心伺候皇后生产。”
李太医很快便从殿中出来了，正要行礼，皇帝已不耐烦了，他也不敢起身，就这样跪着回话。
“回禀皇上，皇后娘娘胎气大动，再保胎已是无用。微臣与诸位太医同拟了催产方子，待娘娘喝下，相信很快便会有动静了。”
皇帝应了一声，焦灼地看着殿里殿外进进出出的宫女，心也静不下来。
慧贵妃见状道：“皇上，皇后娘娘生产还要好一会儿呢，天气寒冷，皇上还是移驾侧殿吧。”
青樱也劝道：“是啊，生产时最忌分心，皇后娘娘若是知道您站在院里吹冷风，还如何安心生产呢？”
皇帝这才挪步，却是一直望向皇后所处的产房，仿佛真是一个担心妻子的好丈夫。
慧贵妃服侍着皇帝在偏殿坐下，青樱看着她殷勤为皇帝捧茶，心中了然，慧贵妃待皇后之心，果然是不如往日了。
青樱留意到窗外一个黑影停在那里，向雪蘅使了个眼色。谁知雪蘅再进来时，身后却跟了个身量高挑的女孩子。那女孩子一进来便往皇帝膝上扑去，竟然是三公主。
“皇阿玛、皇阿玛！璟瑟好害怕，皇额娘会不会……”
三公主脸冻得红红的，犹挂着几道泪痕，瞧着可怜极了。青樱一摸她的手，也是冰凉，不知在廊下站了多久。雪蘅机灵，拿着自己的细棉帕子小心吸着三公主脸上的泪，不敢用力伤了她的皮肤。
皇帝见了女儿的可怜模样，不由大怒，“满宫的奴才都是死的不成！竟任由公主在外头站着！”
慧贵妃连忙道：“皇上，皇后娘娘正生产呢，可不能说‘死’字。”
三公主闻言泪涌得更凶了，牵着皇帝的衣袖哭道：“皇额娘她……皇额娘疼得厉害，儿臣好害怕——”
在皇后宫里，青樱也不好说什么，只将自己的手炉塞在三公主怀里，轻轻拭着她脸上的泪。
“皇上，外头这样冷，公主身上冰凉，只怕受了寒气，还是叫太医开些药来要紧啊！”
三公主只依着皇帝的膝盖瑟缩着，皇帝又是心疼、又是恼怒，“纵然皇后生产，你们也该照应好公主才是！”
慧贵妃是曾抚养过三公主的，虽面色有些古怪，但还是将她揽在怀里，拿自己的墨狐大氅披在她身上。
一面劝皇帝道：“皇上息怒，皇后娘娘骤然生产，一时顾不上公主也是有的。请皇上看在娘娘为您生育嫡子的份上，原谅她无心之举吧。”
皇帝冷笑了一声，并未再说什么，只是吩咐宫人将三公主带下去梳洗，又叫太医去请脉，自己闭目盘坐在榻上，不再理会众人。
过了一会儿，各宫妃嫔都陆续到了，便是舒妃身子不便，也遣了贴身宫女来问候，莺莺燕燕站了满屋子。皇帝都赐了坐，谁也不曾理会。只有令贵人心中不安，请了皇帝的旨意，往产房中陪伴皇后，才得了他几分笑脸。
如懿久不见皇帝，似是赌着气一般，远远避开皇帝，却忍不住偷眼去看。一旁的海贵人待她仍是殷勤，如懿却只盯着皇帝，不曾给她一个眼神。
其余人等皆是不敢说笑，连一口茶也不敢喝，只静静等着。
天色暗了下来，外头只闻皇后的痛呼声，始终不闻儿啼。皇帝耐不住，扬声叫了进忠进来，“皇后怎么还未生产？”
进忠弓着身小心道：“回皇上，太医说催产药不敢太烈，因此便慢些，这也是为了皇后娘娘的身子考虑。”
这是太医院的一贯作风，但皇后本就体弱，再这样耽搁下去，力气耗尽了恐有难产之祸。但谁又敢劝呢，若用猛药，皇后只怕更承受不住。陈太医是皇帝心腹，少不得要来请皇帝旨意，皇后性命如何，端看在她和嫡子之间，皇帝更在意哪个了。
果然便听陈太医在外头问道：“启禀皇上，皇后娘娘体力不济，若任由娘娘自然发动，皇嗣闷在腹中，只怕要不好。微臣请皇上旨意，是否要加大药量，为娘娘催产？”