远处传来直升机的声音。梅子溪看着手背上渐渐淡去的金色纹路，知道自己的生活再也回不到从前。银杏树的秘密才刚刚揭开一角，而她已经踏上了无法回头的路。
树影婆娑中，她仿佛听到一个苍老而温暖的声音在耳边低语：
“来吧，孩子。真正的旅程才刚刚开始...”
庆功宴的欢声笑语还在耳边回荡，梅子溪却感到一丝莫名的不安。她独自回到办公室，电脑屏幕亮着幽光——封加密邮件刚刚抵达。
“悬赏：1000万美元。目标：中国‘银杏之家’古树活体样本。要求：72小时内交付。接单：屠夫团队。”
邮件附着一张卫星照片，清晰地拍下了养老院全景，银杏树被用红圈特意标出。发件人Id是一串乱码，但梅子溪注意到邮件尾部有个细微的图标：缠绕着蛇的银杏叶。
屏幕的冷光映在梅子溪骤然苍白的脸上。庆功宴残留的暖意被这封突如其来的邮件彻底击碎，一股寒意顺着脊椎急速攀升。
“屠夫团队”——国际黑市上恶名昭着的生物掠夺组织，以手段残忍、效率极高着称，从不失手。他们盯上了银杏之家，盯上了那棵刚刚改变了她生命的古树。
一千万美元的悬赏！这足以让世界上最亡命的之徒疯狂。七十二小时。
她的心脏剧烈地跳动着，手背上那淡去的金色纹路似乎也因她的情绪而微微发热，一种奇异的感觉流淌而过，像是警示，又像是……呼唤。
树影婆娑中，那个苍老温暖的声音似乎再次响起，但这一次，带上了一丝急迫：“时间不多了，孩子……”
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。没等梅子溪回应，她的导师兼项目负责人，陈教授，推门走了进来，脸上还带着庆功宴上的喜悦。
“子溪，怎么一个人待在这？大家都在找你……你怎么了？”陈教授敏锐地察觉到了她神色不对，目光随即落在她亮着的电脑屏幕上。当他的视线扫过那封邮件内容时，笑容瞬间凝固，脸色变得无比凝重。
“这是……？！”他一个箭步冲到电脑前，快速浏览着邮件，呼吸变得粗重，“‘屠夫’？他们怎么会知道？！这图标……”
“您认识这个图标？”梅子溪立刻追问，手指向那枚缠绕着蛇的银杏叶徽记。
陈教授深吸一口气，声音低沉：“很多年前，在我刚开始研究特殊生物样本时，听说过一个极其隐秘的组织，他们自称‘蛇枝’。传说他们对世界各地的古老生命和奇异现象有着偏执的收集欲，行事风格诡秘，不择手段。这个图标，和传闻中描述的一模一样。如果真是他们……”
他的话没有说完，但梅子溪已经明白了事情的严重性远超想象。这不仅仅是一桩高额悬赏的盗窃案，背后可能牵扯着一个深不可测的黑暗组织。
突然，窗外传来一阵极其轻微的、不同于自然风声的异响。
梅子溪猛地转头望向窗外，瞳孔骤然收缩——夜空中，几个模糊的黑影正利用滑索，悄无声息地从那架原本还在远处的直升机上降下，精准地落向养老院中央庭院的方向！
他们的目标明确——那棵金色的银杏古树！
“他们来了！怎么可能这么快？！”梅子溪失声惊呼。邮件刚到，攻击却已然发动，对方显然动用了远超她想象的力量和技术。
“警报系统没响！”陈教授扑向墙边的内部警报按钮，用力按下——毫无反应！通讯器的频道里也只传来刺耳的杂音。对方有备而来，已经屏蔽了这里的信号，瘫痪了安保系统！
真正的旅程才刚刚开始……但起点，竟是一场猝不及防的生死危机。
梅子溪感到手背上的纹路再次变得滚烫，一股奇异的力量在她体内涌动。她没有时间害怕，没有时间犹豫。
她看了一眼窗外那些逼近古树的幽灵般的身影，又看了一眼身边焦急万分的导师，眼神瞬间变得坚定。
“教授，通知能通知的人！我去拦住他们！”
话音未落，梅子溪已毫不犹豫地冲向门口。她不知道自己的身体发生了什么变化，也不知道那棵古树赋予了她怎样的力量，但她知道，绝不能让“屠夫”和那所谓的“蛇枝”得逞。
古老的秘密必须守护，回家的路或许无法回头，但前进的方向，此刻无比清晰。
她的身影迅速融入走廊的阴影之中，直奔那棵在月光下流淌着微弱金光的银杏古树而去。战斗，在寂静中骤然打响。
走廊的应急灯因主电源被干扰而忽明忽灭，投下摇曳不安的光影。梅子溪能听到自己心脏在胸腔里狂野的撞击声，但她的脚步却异常沉稳，仿佛有某种本能正在驱动着她。手背上的纹路不再仅仅是发热，而是开始流淌出细微的、几乎看不见的金色流光，像有生命的微尘环绕着她的手指。
越靠近庭院，空气似乎越发凝滞，一种无形的压力笼罩四周。她甚至能闻到一丝若有若无的、混合着金属和奇异香料的气息——入侵者的味道。
庭院入口就在前方。她猛地刹住脚步，紧贴冰冷的墙壁，小心地探出头。
月光下，三个身着暗色作战服、装备精良的身影已经围住了银杏古树。他们动作迅捷而专业，一人手持一个类似能量扫描仪的装置对着树干，另一人正从背后的装备箱里取出闪烁着寒光的切割工具。第三个人则持枪警戒，目光如鹰隼般扫视着四周。他们的头盔上都有那个令人不寒而栗的徽记——缠绕着蛇的银杏叶。
古树似乎感知到了威胁，枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，那流淌的金色光芒也变得急促起来。
持切割工具的人已经将工具对准了一条较低垂的金色枝桠——他们不需要整棵树，只需要携带基因活性的样本就足够了！
没时间犹豫了！
梅子溪不知道自己能做什么，但一股保护古树的强烈冲动压倒了一切。她几乎是凭着本能，从阴影中冲了出去，大喝一声：“住手！”
三名入侵者瞬间反应。警戒者枪口立刻调转，毫不犹豫地扣动扳机——并非实弹，而是高频麻醉镖，带着轻微的破空声射向梅子溪。黑市掠夺者通常力求活体样本和避免大规模冲突。
就在麻醉镖即将命中她的瞬间，梅子溪手背上的金色纹路骤然亮起！一层极其淡薄、几乎透明的金色光晕在她身前一闪而过。
叮！叮！
两声轻响，那两支足以放倒一头壮牛的麻醉镖仿佛撞上了无形的壁垒，无力地掉落在她脚下的草地上。
开枪的“屠夫”成员明显愣了一下，他的队友也停下了手中的动作，警惕地看向这个突然出现、并能以诡异方式挡下攻击的年轻女子。
梅子溪自己也愣住了，她看着自己依然散发着微光的手背，心中充满了震惊和一丝难以言喻的明悟——古树给予她的，远比她想象的要多。
“目标出现异常！可能已受样本同化！捕获她！优先级提升！”手持扫描仪的人急促地说道，他的仪器正对着梅子溪发出尖锐的嘀嘀声。