仲夏时节，青冥山腹地的日头愈发毒辣，连续半月无雨，六村的田垄渐渐干裂，刚长到半尺高的禾苗蔫头耷脑，叶片卷曲发黄，透着几分垂死的萧瑟。李家坪外的溪流水位骤降，露出大片鹅卵石，百姓们提着木桶、扛着扁担，在溪流与田地间往返奔波，汗水浸透了衣衫，顺着脊梁骨往下淌，却也只能勉强浇灌自家近旁的几亩地。
张老汉挑着满满两桶水，脚步踉跄地走到田边，将水小心翼翼地泼在禾苗根部，看着水迅速渗入干裂的泥土，禾苗却依旧毫无生机，不由得长叹一声：“这鬼天气，再不下雨，今年的收成怕是要打水漂了！”他身后的儿媳李秀莲也累得直不起腰，抹着脸上的汗水道：“爹，咱们两人一天挑水，也浇不了半亩地，这百亩田地可怎么办啊？”
类似的场景在六村各处上演，百姓们望着干裂的田地和枯萎的禾苗，脸上满是焦虑与绝望。清风隘虽有溪流、山泉，但分布不均，且多在低处，高处的坡地与梯田取水极为不便，全靠人力挑抬，效率低下，遇上干旱年份，便只能听天由命。
李望川与墨尘道长、石矶子站在鹰嘴崖上，望着山下干裂的田地与忙碌的百姓，神色凝重。“墨尘道长，石前辈，”李望川沉声道，“眼下正是禾苗拔节的关键时期，缺水若不能及时解决，之前的耕种、沤肥、选种之功便会付诸东流，百姓们的辛苦也将白费。”
墨尘道长捋着长髯，目光落在山下的溪流上，道：“总领所言极是。老夫早年游历北方时，见过一种‘龙骨水车’，可借助水流动力提水灌溉，只是构造复杂，且需水流有一定落差。而青冥山的溪流多平缓，怕是难以适用。”
石矶子接口道：“我也听过‘筒车’，靠水流冲击轮叶转动，将竹筒中的水带到高处，只是需要较大的水面与流速，咱们这小溪怕是驱动不了。”
李望川心中一动，他想起现代的提水机械，结合传统水车的原理，或许能改良出一种适合当地地形的水车。“两位前辈所言的水车，皆依赖水流动力，可咱们的溪流平缓，落差小，不如换个思路，制作一种脚踏或手摇的水车，再辅以齿轮传动，提高提水效率，即便没有水流动力，也能使用。”
“脚踏手摇？”墨尘道长与石矶子对视一眼，眼中闪过一丝好奇。
李望川俯身捡起一根树枝，在地上画出水车的图样：“此车可分为车架、轮轴、龙骨、刮板、水槽五部分。车架用粗壮的枣木搭建，轮轴贯穿其中，两端安装脚踏板或手摇柄；龙骨由竹片制成，上面固定刮板，刮板与水槽紧密贴合；水槽倾斜放置，一端接入水源，一端延伸至田垄。踩踏或摇动轮轴，带动龙骨转动，刮板便能将水从水槽中刮起，输送至高处的田地里。”
他顿了顿，补充道：“此车无需依赖水流动力，一人便可操作，提水高度可达丈余，适合坡地与梯田灌溉；若有溪流，也可加装水轮，借助水流辅助转动，节省人力。而且构造相对简单，木材、竹片皆可就地取材，便于批量制作。”
墨尘道长看着图样，沉吟片刻道：“此设计巧妙，兼顾了人力与水力，适配咱们这里的地形。只是轮轴与齿轮的咬合需精准，刮板与水槽的贴合度也需把控，否则会漏水，影响提水效率。”
石矶子拍了拍胸脯：“轮轴与齿轮交给我！青冥山的硬木质地坚韧，再配上精铁轴承，转动起来定能顺滑省力；刮板可用竹片包裹铁皮，既耐磨又贴合水槽，绝不漏水！”
李望川大喜，当即下令：“吴钩，组织木工砍伐枣木、竹子，收集铁皮、铁钉等材料；石前辈，带领铁匠打造轮轴、齿轮、轴承等金属零件；墨尘道长，劳烦您指导木工制作龙骨、刮板与水槽，务必按图样精准施工！”
“遵令！”三人齐声应诺，各司其职，水车研制工作迅速展开。
清风隘的空场上，木工们将粗壮的枣木锯成合适的长度，用刨子打磨光滑，搭建起车架；竹工们将竹子劈成均匀的竹片，编织成龙骨，固定上包裹着铁皮的刮板；铁匠铺内，炉火熊熊，石矶子亲自掌锤，将烧红的铁坯锻造成轮轴、齿轮与轴承，齿轮的齿牙打磨得均匀规整，轴承则光滑圆润，确保转动灵活。
李望川每日都到现场查看进度，不时提出改良建议：“轮轴的直径可再加大一些，这样脚踏时更省力；齿轮的咬合处可涂抹油脂，减少磨损；水槽内壁用桐油涂抹，防止漏水与腐烂。”
墨尘道长则指导木工调整刮板的角度：“刮板与水槽的夹角需保持三十度，这样既能刮起足量的水，又能减少阻力，转动更顺畅。”
经过十日的忙碌，第一架脚踏水车终于完工。车架高约丈余，宽八尺，轮轴两端装有宽大的脚踏板，龙骨上的刮板整齐排列，水槽倾斜向上，一端连接着旁边的溪流，一端对准了附近的一块坡地。
百姓们闻讯赶来围观，看着这新奇的木制器械，议论纷纷：“这玩意儿看着挺复杂，真能提水？”“就靠人踩？怕是没多大用处，还不如挑水快。”
李望川笑着走上前，踏上脚踏板，双脚用力踩踏。轮轴转动，带动龙骨缓缓转动，刮板贴着水槽刮过，将溪水源源不断地刮起，顺着水槽向上输送，最终从顶端倾泻而出，形成一道细小的水流，精准地注入坡地的田垄中。
“真出水了！”百姓们惊呼出声，眼中满是难以置信的光芒。李望川持续踩踏了半个时辰，水流始终源源不断，灌溉了近半亩坡地，而他虽微微出汗，却并不显得疲惫。“此车一人踩踏，一日可灌溉十亩地，比人工挑水效率提高十倍有余！”李望川停下脚步，对围观的百姓道。
张老汉上前仔细查看，只见水流均匀地滋润着干裂的土地，蔫黄的禾苗似乎瞬间有了生机，他激动地握住李望川的手：“李总领，这水车真是救命的宝贝！有了它，咱们再也不用怕天旱了！”
百姓们爆发出热烈的欢呼声，纷纷要求学习制作水车，想要尽快在自家的田边搭建。李望川当即下令，组织工匠批量制作，同时挑选各村的木工、铁匠，由石矶子与墨尘道长亲自指导，传授水车的制作技艺，确保六村都能用上水车。
石矶子对水车进行了进一步改良，针对不同的水源情况，制作了三种型号：脚踏式适合无水流动力的坡地，手摇式适合水源较近的小块田地，而水流平缓的溪流旁，则加装了水轮，制成水力筒车，无需人力，便能日夜不停地提水灌溉。
短短半月，六村便建起了三十余架水车，分布在溪流、山泉、水井旁，形成了一张密集的灌溉网络。李家坪的溪流旁，三架水力筒车并排转动，竹筒舀起溪水，顺着水槽输送到高处的梯田，百姓们只需在田埂上疏导水流，便能轻松灌溉；苏家寨的坡地上，脚踏水车嗡嗡作响，两名百姓轮流踩踏，水流源源不断地滋润着禾苗；红石村的水井旁，手摇水车小巧灵活，妇女儿童也能操作，解决了近旁菜地的灌溉问题。
李秀莲踩着脚踏水车，看着水流滋润着自家的玉米地，脸上露出了轻松的笑容：“以前挑水浇地，累得腰都直不起来，一天也浇不了一亩地，现在这水车，半个时辰就能浇完三亩地，真是太方便了！”
随着水车的普及，六村的旱情得到了有效缓解，蔫黄的禾苗渐渐恢复了生机，叶片舒展，颜色变得浓绿，长势愈发喜人。墨尘道长看着田间的景象，对李望川道：“总领改良的水车，真是解了燃眉之急。如今耕种、施肥、灌溉皆已完备，只要后续无大的灾害，今年定是个丰收年。”
李望川点头道：“水车不仅解决了灌溉问题，更让百姓们看到了革新的力量。日后我们还可继续改良农具，挖掘水源，比如修建水渠，将溪流的水引入各村，形成更完善的灌溉系统，让六村的田地再也不受干旱困扰。”
他当即下令，组织百姓修建水渠，将青冥山的溪流串联起来，引至各村的田垄旁，与水车配合使用，形成“渠相通、车相连”的灌溉网络。百姓们积极性高涨，纷纷参与修渠，有的挖掘渠道，有的搬运石块加固渠岸，有的铺设石板防止渗漏，在烈日下忙碌却毫无怨言。
水渠修成那日，水流顺着渠道缓缓流淌，穿过田垄，滋养着每一寸土地，三十余架水车同时转动，嗡嗡作响，宛如一曲丰收的序曲。张老汉站在田埂上，看着绿油油的禾苗在水流的滋润下茁壮成长，眼中满是感激：“李总领、墨尘道长、石前辈，是你们让我们摆脱了靠天吃饭的日子，今年的收成，定能创下新高！”
百姓们纷纷附和，欢呼声在田野间回荡。水车的研制与推广，不仅解决了六村的缺水难题，更彻底改变了传统的灌溉方式，让农业生产不再依赖人力与天候，为粮食丰收提供了坚实的保障。而这完善的灌溉系统，也成为清风隘农业发展的重要基石，让六村的田地愈发肥沃，百姓的生活愈发富足。
此时的襄阳府，王怀安的大军已逼近青冥山边界，他看着前方连绵的山峦，心中盘算着趁清风隘忙于应对旱情，发动突袭，一举剿灭忠义军。他并不知道，李望川早已研制出水车，解决了灌溉难题，六村的庄稼长势喜人，百姓们安居乐业，忠义军的后勤保障已牢不可破。一场关乎生存与安宁的大战即将爆发，而清风隘的百姓们，在完善的农业体系支撑下，已凝聚起最强大的力量，与忠义军一同，等待着敌人的到来。李望川站在水渠旁，望着流淌的清水与长势喜人的禾苗，眼中闪过一丝坚毅，他知道，坚实的农业基础，便是抵御一切来犯之敌的最有力武器。