第74章：中层遇守护兽，女主投灵草获通行
那一行由光芒凝成的小字，像一盆冰水，兜头浇在烈火宗众人刚刚燃起的合作希望之上。
“守护者：双头熔岩犬，金丹初期。”
霍烈的脸色在瞬间变得惨白，那是一种血色尽褪的白，比他之前受伤时还要难看。他身后的张莽等人更是倒吸一口凉气，眼神里刚刚凝聚起来的一点战意，顷刻间土崩瓦解。
“金丹……初期？”张莽的声音都在发颤，他下意识地看了一眼自己那布满裂纹的盾牌，这东西连筑基顶峰的碧眼蟾蜍都扛不住，更别说去面对一头金丹期的妖兽。
那根本不是一个量级的存在。筑基与金丹，一步之遥，却是天壤之别。别说他们现在人人带伤，灵力不济，就算是全盛状态，八个筑基期修士去挑战一头金丹初期的妖兽，也和送死没什么区别。
“这……这还怎么打？”烈火宗一名弟子绝望地喃喃自语，“这根本就是个死局！”
霍烈死死地盯着地图上那个闪烁的红色骷髅头，胸口剧烈起伏。他感觉自己被耍了，被这该死的迷宫，也被旁边这个巧舌如簧的女人给耍了。什么“项目合作”，什么“优势互补”，在绝对的实力差距面前，都是笑话！
“凤清瑶！”他猛地转头，赤红的眼珠里布满血丝，压抑着怒火低吼，“这就是你说的‘好买卖’？带我们去给一头金丹妖兽当点心？”
相比于烈火宗的骚动与绝望，凤清瑶这边四人则要镇定许多。赵磊和林婉儿虽然也面色凝重，但他们的目光，却下意识地投向了凤清瑶，仿佛在等待她的下一步指令。
叶烬则依旧安静地站在她身侧，面具下的眼神没有一丝波澜，仿佛那“金丹初期”四个字，对他而言毫无意义。
凤清瑶没有理会霍烈的质问，她的目光依旧停留在立体的光芒地图上，纤长的手指在空中轻轻划过，指着那条通往红色骷髅头的曲折路径。
“地图上，从这里到核心区域，总共有三条路。而这头熔岩犬，守在三条路最终汇合的终点。但在此之前，”她的指尖在其中一条路径的中段点了点，那里有一个微不可察的蓝色光晕，“这里，还有一个标记。”
众人闻言，立刻将神识再次集中过去。果然，在那条蜿蜒的通道中段，有一个很小的蓝色水滴状标记，若不仔细看，很容易就会被忽略。标记旁边，没有文字注释。
“这又是什么？”赵磊皱眉问道。
“不知道。”凤清瑶坦然道，“可能是另一个考验，也可能是某种机遇。但无论如何，这证明了通往终点的路不是一蹴而就的。与其在这里对着最终的风险发愁，不如先走好脚下的路，解决眼前的问题。”
她的声音清冷而镇定，像一股清泉，冲淡了石窟内焦躁绝望的气氛。
霍烈喘着粗气，死死地盯着凤清瑶。他不得不承认，这个女人的心态，比他见过的任何修士都要稳。她那种将一切都分解、量化、评估的思维方式，在此刻这种人心惶惶的境地，竟有种奇异的安抚力量。
“好，”霍烈咬了咬牙，做出了决定，“就按你说的，先走一步看一步。但如果这条路上再有我们应付不了的危险，我烈火宗，绝不奉陪！”
“可以。”凤清瑶点头。
脆弱的同盟再次达成共识。八人选择了那条带有蓝色水滴标记的路径，重新整队，向着未知的通道深处走去。
这条通道与之前干燥灼热的感觉截然不同。越往里走，空气就越是湿润，石壁上开始渗出细密的水珠，脚下也变得湿滑起来。空气中弥漫着一股清新的水汽，混杂着淡淡的植物芬芳，仿佛走进了一片地底的绿洲。
走了约莫半个时辰，前方传来哗哗的水声。通道的尽头，光线明亮了许多。
当他们走出通道时，眼前的景象让所有人都为之一怔。
这里不再是压抑的石窟，而是一片开阔的地下湖泊。湖水清澈见底，呈现出一种温润的碧玉色，湖底生长着各种会发光的水草，将整个空间照得通透。湖泊中央，有一座小小的石台，上面长着一株奇特的植物，开着一朵冰蓝色的花。而通往下一段通道的出口，就在湖泊的对岸。
唯一的麻烦是，在湖泊与出口之间的必经之路上，一头巨大的妖兽正趴在那里，拦住了去路。
那妖兽体型如同一头壮牛，通体覆盖着一层层仿佛由碧玉雕琢而成的鳞片，鳞片边缘闪烁着柔和的灵光。它的头颅似鹿非鹿，头顶长着一对美丽的、如同珊瑚般的犄角，一双眼眸是纯粹的深蓝色，宛如两颗最剔透的蓝宝石，正安静地注视着他们这群不速之客。
它的气息悠远绵长，虽然没有双头熔岩犬那般狂暴，却也稳稳地停留在筑基顶峰，甚至半只脚已经踏入了金丹的门槛。
“碧水兽！”林婉儿低呼出声，认出了这头妖兽的来历，“典籍记载，这种妖兽性情温和，但领地意识极强。凡是闯入它守护水域的生灵，都会遭到它无情的攻击。”
“管它什么兽，挡路者，杀了便是！”霍烈身后的张莽低吼一声，他已经憋了一肚子火，此刻见到一头看起来不那么凶恶的妖兽，立刻就想动手发泄。
霍烈也皱起了眉，他虽然被凤清瑶说服，但骨子里还是信奉实力为尊。他沉声道：“这畜生实力不弱，大家一起上，速战速决，不要拖延！”
说着，他拳头一握，暗红色的火焰便再次升腾起来。烈火宗的弟子们也纷纷亮出法器，一场大战眼看就要爆发。
“等等。”
又是凤清瑶。
她再次站了出来，拦在了众人身前。
“又怎么了？”霍烈不耐烦地喝道，“难道你还想跟一头畜生‘项目合作’不成？”他的话里带着浓浓的讥讽。
凤清瑶没有回头，她的目光落在远处的碧水兽身上，脑中，系统的面板已经悄然展开。
【投资目标：碧水兽（守护兽）】
【潜力评级：b（可进化为碧水麒麟，但血脉稀薄，概率极低）】
【当前状态：饥饿，守护伴生灵植‘冰魄玄花’，灵力枯竭，急需补充高阶水木属性灵气。】
【投资建议：对其进行一次情感投资，可大概率获得其好感，和平通过。推荐投资物：上品灵植‘水云芝’。】
原来是饿了。
凤清瑶心中了然。这头碧水兽并非天性好斗，它只是在履行自己的职责，同时身体状况已经到了极限。如果硬打，对方必然会拼命，己方就算能赢，也绝对是惨胜。霍烈他们本就状态不佳，再打一场高强度战斗，恐怕连走到熔岩犬面前的力气都没了。
“霍队长，”凤清-瑶转过头，语气平静，“你觉得，我们现在这支队伍，击杀它需要付出多大代价？”
霍烈一窒，他看了一眼碧水兽那坚实的玉质鳞甲，又看了看自己这边人人带伤的队员，脸色变得更加难看。他不得不承认，代价会很大，大到他们可能无法承受。
“我有更好的办法。”凤清瑶说着，在众人惊愕的目光中，缓步向着湖边的碧水兽走去。
“喂！你疯了！”林婉儿紧张地喊道。
“清瑶！”叶烬也上前一步，手已经按在了剑柄上，随时准备出手。
凤清瑶对他回以一个安心的眼神，脚步未停。
她一直走到距离碧水兽只有十丈远的地方才停下。那头碧水兽已经站了起来，喉咙里发出低沉的呜咽声，深蓝色的眼眸里充满了警惕和敌意，周身的水汽开始凝聚，显然是攻击的前兆。
烈火宗的几人看得心惊肉跳。
“她要干什么？送死吗？”
“这女人脑子有问题吧！”
霍烈也死死地盯着凤清瑶的背影，他想不通，这个女人葫芦里到底卖的什么药。
就在这紧张对峙的时刻，凤清瑶伸出手，从储物袋中取出一物。
那是一株通体晶莹剔透、如同蓝水晶雕琢而成的灵芝，出现的瞬间，一股精纯至极的水木灵气便弥漫开来，让在场所有人都精神一振。
“上品灵植，水云芝！”霍烈失声惊呼，眼睛都直了。
这等品级的灵植，价值连城，是炼制高阶丹药的主材，便是在天元宗的兑换殿里，也需要海量的贡献点才能换到一株。这个女人，竟然随手就拿了出来？她到底是什么来头？
更让他目瞪口呆的还在后面。
凤清瑶没有丝毫犹豫，将那株价值连城的水云芝，对着碧水兽，轻轻抛了过去。
水云芝在空中划过一道优美的蓝色弧线，不偏不倚，正好落在碧水兽的面前。
“暴殄天物！简直是暴殄天天物！”霍烈心痛得直哆嗦，仿佛被抛出去的是他自己的心头肉。用一株上品灵植去喂一头畜生？这是他听过最荒谬的事情！
那头碧水兽也被这突如其来的举动弄得一愣。它低头，小心翼翼地嗅了嗅地上的水云芝，那精纯的灵气对它而言，是无法抗拒的诱惑。它的眼神从警惕，到疑惑，再到渴望。
它抬起头，看了看凤清瑶，那双纯净的蓝色眼眸里，敌意正在迅速消退。
凤清瑶对它微微一笑，没有说话，只是静静地站着。
终于，碧水兽不再犹豫，低下头，伸出舌头，轻轻一卷，便将那株水云-芝吞入了腹中。
“嗡——”
一股肉眼可见的蓝色光晕从碧水兽体内扩散开来，它身上原本略显黯淡的玉质鳞片，瞬间变得光彩夺目，如同被雨水冲刷过的美玉。它舒服地甩了甩头，发出一声满足的、类似牛哞的叫声。
【叮！情感投资成功！】
【目标‘碧水兽’好感度提升至‘信赖’，已放弃敌对行为，判定投资回报：中等。】
【系统返利结算中……】
【恭喜宿主获得：水系亲和度+30%，获得地阶下品功法《碧波心经》！】
一连串的系统提示音在凤清瑶脑中响起，她的嘴角不易察觉地弯了弯。
这笔投资，不亏。
在众人震撼的目光中，那头碧水兽在吞下水云芝后，竟主动地向后退了几步，庞大的身躯从通道口前移开，让出了一条足够数人并行的道路。
它再次看向凤清瑶，那双美丽的蓝色眼眸里，已经满是亲近和感激。它甚至还用头顶那珊瑚般的犄角，轻轻蹭了蹭岸边的空气，像是在对凤清瑶表示友好。
然后，它便趴回了原地，闭上眼睛，开始消化水云芝带来的庞大灵力，再也不理会他们。
整个湖边，陷入了一片死寂。
烈火宗的四个人，包括霍烈在内，全都石化在了原地，张着嘴，一句话也说不出来。
打生打死都未必能解决的守护兽，就……就这么被一株草给解决了？
霍烈感觉自己的世界观，正在被这个女人用一种他完全无法理解的方式，一遍又一遍地敲碎，再重组。他看着凤清瑶从容地走回队伍，那平静的侧脸在发光水草的映照下，显得神秘而高深莫测。
“走吧。”凤清瑶淡淡地说了一句，率先向着那条被让开的通道走去。
赵磊和林婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的钦佩，快步跟了上去。叶烬则自始至终都像是什么都没发生过，紧随在凤清瑶身后。
霍烈和他那三名已经彻底懵掉的队员，愣在原地好几息，才如梦初醒般，机械地迈开脚步，跟了上去。
走过那条通道时，霍烈忍不住回头，又看了一眼那头安详趴着的碧水兽，和他手中那把燃烧着烈焰的长刀。
他第一次开始怀疑，自己一直信奉的，用拳头和火焰解决一切的信条，是不是……错了？
八人穿过了碧水兽守护的区域，前方的通道不再潮湿，而是重新变得干燥起来。
并且，一股隐约的热浪，正从通道的深处，缓缓传来。
空气中，开始飘来一丝硫磺的气味，脚下的石板，也带着微温的触感。
所有人的心，都再次提了起来。
他们知道，这迷宫中层最恐怖的考验，那个在地图上用血色骷髅头标记的真正守护者，近了。