秦淮茹那话，像根冰锥子，轻轻扎在林爱国耳膜上。
“我……我看见过易师傅家，有和棒梗偷的那差不多的铜件……”她声音压得极低，带着哭腔，眼睛红肿地看向黑漆漆的院子，“爱国，姐求你了，棒梗还是个孩子，他不能背这么大处分……你跟周师傅说说，跟厂里说说，就说孩子不懂事，铜是捡的……”
林爱国站在宿舍门口，没让开，也没接话。夜风刮过院子，吹得晾衣绳上的破布条子呼啦啦响。
“铜是c620主轴的备用件，棒梗从哪里‘捡’到规格这么齐整的东西？”他问，声音平静。
秦淮茹身子一颤，低下头，手指绞着洗得发白的衣角：“我……我不知道……我就是打扫卫生，在易师傅家柜子底下扫出来过两个……我没敢声张。”她猛地抬头，眼泪又涌出来，“爱国，姐知道你是个有本事的，你帮帮棒梗，姐……姐以后当牛做马报答你！”
报答？林爱国心里冷笑。贾家的报答，他上辈子“吃”够了。
“秦姐，这事我说了不算。厂里有规矩。”他顿了顿，看着秦淮茹瞬间灰败下去的脸，“不过，你刚才说的话，要是真的，或许……能在厂里调查的时候，帮棒梗说清楚东西的来源。”
秦淮茹眼睛倏地睁大，像是看到一丝希望，又瞬间被恐惧攫住：“不……不能把易师傅扯进来，不能……”她慌乱地摇头，像是后悔说了刚才的话，转身踉踉跄跄地跑回了中院。
林爱国关上门，背靠在门板上。易中海家柜子底下有同样的铜件？是顺手拿的，还是……那批丢失的备用件，根本就没出易中海的控制？老侯连夜回老家，是替罪，还是避祸？
他看了一眼窗台上许大茂送的那瓶罐头，黄桃在糖水里泡得惨白。这院子里，人人都揣着明白装糊涂，人人都在找替死鬼。
他吹熄灯，却没睡。等到院子里彻底没了声息，连许大茂家收音机的咿呀声都停了，他轻轻拉开门，像道影子滑进夜色里。
废料库在厂区西边偏僻角落，挨着围墙。白天都少有人来，晚上更是黑灯瞎火，只有远处路灯一点昏黄的光晕过来。林爱国借着月光和熟悉的地形，绕开可能有巡逻的路线，摸到废料库那扇锈迹斑斑的大铁门边。
门锁着，是那种老式挂锁。他正琢磨怎么进去，忽然听到里面隐约传来“咯噔”一声轻响，像是什么金属东西磕碰了一下。
有人！
他立刻屏住呼吸，缩身躲到旁边一堆报废机床壳体的阴影里，心脏咚咚直跳。
铁门旁边的小侧门“吱呀”一声被从里面推开一道缝，两个黑影闪了出来，动作很轻，抬着一个用破油布裹着的长条状东西，看着不轻。两人左右张望了一下，匆匆往围墙更黑暗的角落走去。
林爱国大气不敢出，眯着眼使劲看。月光太暗，看不清脸，只能从轮廓和动作判断，其中一个身形微胖，有点像……老侯？另一个矮壮些，走路姿势有点别扭。两人很快消失在围墙拐角。
等了一会儿，再没动静。林爱国小心地靠近侧门，发现锁只是虚挂着。他轻轻取下，侧身闪了进去。
里面漆黑一片，混杂着铁锈、油污和尘土的味道。他不敢点火，只能凭记忆和模糊的轮廓摸索。废铜区在一排木头架子后面。他摸过去，手指触碰到冰冷的金属，仔细分辨着形状和手感……大多是破碎的零件、边角料。没有那种规整的、加工精良的铜套或轴瓦。
难道被转移了？刚才那两个黑影抬走的……
他正要再往深处摸，耳朵忽然捕捉到极轻微的“沙沙”声，像是鞋底蹭过地面的细砂。有人回来了！
林爱国浑身汗毛倒竖，来不及多想，立刻朝着记忆中一堆废弃木质包装箱的方向窜去，刚把身子蜷缩进一个空箱后的阴影里，侧门又被推开了。
一道手电筒的光柱扫了进来，晃了几下，落在刚才林爱国站立的位置附近。光柱停了停，又扫向别处。
“妈的，疑神疑鬼……快点，把这点也弄走。”一个压低的、有些沙哑的声音，不是老侯。
“慌啥，这鬼地方谁来。”另一个声音嘟囔着，听起来年轻些。
两人似乎又搬了点东西，很快离开了。林爱国在箱体后等了好几分钟，直到外面彻底没了声响，才小心地出来，迅速离开了废料库。
第二天车间里，气氛依旧沉闷。郭大撇子见了林爱国，鼻子不是鼻子眼不是眼。易中海则完全恢复了往日那副“公正严明”的老师傅模样，只是眼神更冷了些。
中午休息时，周师傅罕见地把林爱国叫到车间后面堆杂物的僻静角落，自己点了根经济烟，深深吸了一口。
“昨晚没睡好？”周师傅忽然问。
林爱国心里一惊，面上不动：“还行，师傅。”
“年轻，觉多，但也别瞎跑。”周师傅吐出口烟圈，看着远处高耸的烟囱，“有些地方，黑，脏，还有看不见的坑，掉进去，没人拉得上来。”
林爱国沉默。
周师傅弹了弹烟灰，像是自言自语：“三十年前，咱们车间，也出过一批贵重合金件丢失的事儿。当时闹得很大，保卫科查了半个月，最后是一个姓李的老师傅顶了雷，开除，回了老家。没过两年，人没了。”他转过头，看着林爱国，“那李师傅，是易中海他爹的徒弟，手艺很好，就是脾气倔，得罪了人。”
林爱国只觉得一股凉气顺着脊椎爬上来。
“聋老太太的丈夫，”周师傅的声音更低了，几乎湮灭在远处机器的噪音里，“当年是厂里的八级锻工，也卷在那件事里。后来……出了工伤，没救过来。老太太从那以后，耳朵就‘聋’了。”他顿了顿，“有些账，不是不算，时候未到。”
他没再说下去，掐灭烟头，拍了拍林爱国的肩膀：“下午全厂比武，稳着点。台子下面眼睛多，台子上面，风大。”
下午，厂部大礼堂旁边的空地上搭起了临时擂台，各车间选拔出来的青工摩拳擦掌。机修工的比赛项目就在一台旧台钻上进行——正是之前车间考核那台“摇头晃”。
林爱国抽签排在郭大撇子后面。郭大撇子先上，他显然憋着股劲，按照吴技术员给的图纸，制作那个钻孔夹具。动作很快，有些毛躁，但大体模样出来了。安装到台钻上，试钻一个薄钢管，孔是打出来了，位置略有偏差，毛刺也不少。评判的几位技术科老师傅低声交流，给了个中不溜的分数。
轮到林爱国。他沉住气，仔细复查了台钻的状态，尤其是主轴——昨天他“听”出有问题的那台。奇怪，今天运转声音似乎平稳了些？他没时间深究，开始按图纸加工夹具。他的动作不如郭大撇子花哨，但极稳，每一步都卡着尺寸，关键部位的锉削修配一丝不苟。做出的夹具看上去更精密。
安装，夹持工件，对准——台下不少老师傅微微点头。
他按下启动按钮，台钻“嗡”地转动起来。钻头缓缓接近钢管……
“咔！嗤——！”
一声刺耳的金属摩擦声陡然响起！紧接着，主轴部位冒出一股青烟，还带着点焦糊味！台钻猛地停转，钻头死死卡在了工件上！
“怎么回事？！”裁判席上的马主任立刻站了起来。
人群哗然！郭大撇子先是一愣，随即脸上控制不住地露出狂喜。
林爱国迅速切断电源，眉头紧锁。他凑近冒烟的主轴箱，不顾烫手，飞快地拆卸钻夹头。当啷一声，钻头连同一个标准的莫氏锥柄套筒被取下。他拿起套筒，对着光仔细看向内部与钻柄接触的锥孔……
然后，他用指甲，从锥孔最深处，极其小心地，抠出了一点东西。
那是一小片比指甲盖还薄、还小的，闪烁着特殊暗金色光泽的金属屑。
不是铁屑。
是铜屑。
一片极薄、极尖锐，恰好卡在锥柄与锥孔配合面之间的……黄铜屑。
林爱国捏着那点微小的铜屑，抬起头，目光穿过嘈杂的人群，首先看向评委席上面无表情的吴技术员，然后，缓缓转向台下脸色瞬间变得有些僵硬的郭大撇子，最后，落在了远处背着手、似乎同样关注着比赛的易中海身上。
他举起手，声音清晰，压过了现场的混乱：
“报告裁判，台钻主轴卡死原因已查明——锥孔内被人为放置了异物。请求检验异物材质，并调查赛前设备准备情况！”