漠北的初春带着几分诡异的暖意，正午的阳光晒得地面发烫，李信一行人躲在一片低矮的灌木丛后休整。灌木的叶子呈灰绿色，边缘带着细小的尖刺，正好能遮挡阳光，又不易引起远处的注意。士兵们三三两两地靠在树干上，有的闭目养神，有的用布巾擦拭着诸葛连弩的箭匣，马蹄声远去后，这片灌木丛成了他们难得的喘息之地。
“将军！快尝尝这个！”一名年轻的止戈卫突然从灌木丛深处钻出来，手里捧着满满一兜橙红色的小果子，果子只有拇指大小，表面裹着一层薄薄的白霜，看起来像极了缩小版的柿子。他跑到李信面前，献宝似的递过几颗，“我在前面的沙坡上摘的，尝了几颗，酸甜酸甜的，还能解渴！大秦那边可没见过这种果子。”
李信接过一颗，放在鼻尖闻了闻，有股清新的果香，咬了一口——果皮很薄，果肉里满是细小的籽，酸意先在舌尖散开，随后便是淡淡的甜味，汁水不多却很解渴，正好能缓解连日行军的口干舌燥。“这果子倒不错，”他又拿起几颗分给身边的士兵，“去告诉大家，摘的时候小心点，别被刺扎到，多摘些带在路上，比干肉干解渴。”
士兵们闻言，纷纷起身去摘果子，不一会儿，每个人的口袋里都装满了这种沙棘果。咀嚼着酸甜的果实，连日的疲惫仿佛消散了不少，连空气都变得清爽起来。李信靠在树干上，正盘算着接下来的路线，突然听到远处传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲过来，脸上满是激动：“将军！将军！有马！前面有马场！”
“马？”李信猛地站起身，手瞬间按在了腰间的斩邪匕上，眼神瞬间变得锐利，“是匈奴的骑兵追来了？”
“不是不是！”斥候连忙摆手，喘着粗气解释，“是个马场！就在前面三里外的河谷里，我远远看了，最少有几百匹马！就是那些马看起来矮矮壮壮的，跟咱们之前骑的匈奴马不太一样，像是另一个品种！”
李信悬着的心稍稍放下，随即又涌起一股狂喜——自从他们为了引开匈奴追兵，实行“一人四马”的战术，连日奔袭下来，战马不是被匈奴射死，就是因为缺乏精料病死，现在别说一人四马，连一人双马都凑不齐，剩下的几十匹马个个瘦骨嶙峋，跑起来都打晃，根本没有战力。若是能补充一批战马，他们不仅能加快前往辽东的速度，遇到追兵也有了反击的底气。
“带我去看看！”李信跟着斥候，猫着腰穿过灌木丛，来到一处高坡上。他从怀中掏出望远镜，对准河谷方向——只见河谷里有一片用木栅栏围起来的马场，栅栏不高，约莫一人多高，里面散落着几百匹棕黑色的战马，马身矮壮，四肢粗壮，鬃毛浓密，正低头啃着河谷里的青草。马场周围只有十几个守卫，穿着褐色的皮甲，手里拿着赶马的鞭子，看起来戒备并不森严。
“太好了！”李信放下望远镜，眼中满是兴奋，“这些马看着就耐跑，适合长途行军。咱们得想个办法，把这些马弄到手！”他转身回到灌木丛，召集所有士兵，压低声音部署：“今晚三更行动，分成三组——第一组由我带领，负责解决马场的守卫，动作要轻，尽量别用弩箭，用拳刺无声击杀；第二组负责打开栅栏，把马群赶到河谷外的隐蔽处；第三组负责警戒，防止附近有匈奴或东胡的巡逻队过来。记住，行动前先在身上涂些马粪，掩盖咱们身上的人气，别惊动马群。”
士兵们纷纷点头，开始做准备：有的打磨拳刺，有的用布巾包好马蹄，还有的特意去马场附近的马粪堆里蹭了些马粪，涂在衣服和靴子上。夜幕降临后，河谷里的守卫点燃了几堆篝火，火光摇曳着，将马场的影子拉得很长。李信带着第一组士兵，借着夜色和马粪的气味掩护，悄无声息地靠近栅栏。
一名守卫正靠在栅栏上打盹，李信从背后悄悄靠近，左手捂住他的嘴，右手的拳刺瞬间刺入他的颈动脉，守卫连哼都没哼一声，便软软地倒在地上。其余士兵也纷纷行动，有的解决篝火旁的守卫，有的把倒地的守卫拖到栅栏后隐藏，不到一炷香的时间，十几个守卫便全被解决，连一声异响都没发出。
第二组士兵迅速打开栅栏，一名熟悉马性的士兵吹了声低沉的口哨，手里拿着一把青草，慢慢靠近马群。那些战马起初有些警惕，闻到他身上的马粪味和青草香，渐渐放松下来，跟着他走出栅栏。几百匹马安静地跟着士兵，蹄子踩在草地上，只发出轻微的“沙沙”声，很快便被赶到了河谷外的密林里。
“将军，你看这个！”一名士兵捡起守卫掉落的皮甲，指着上面的徽章——那是一个银色的狼头，狼头旁边还有几道弯曲的线条，像是河流的形状，“这不是匈奴的徽章，之前咱们遇到的东胡骑兵，甲胄上也有类似的线条！这里应该是东胡部落的马场！”
李信接过皮甲，仔细看了看徽章，点了点头：“没错，是东胡的。正好，咱们把匈奴的衣服留下几件，扔在马场里，装作是匈奴人抢了马场。再把这些东胡的皮甲换上，带着马群走——咱们之前穿匈奴衣服，现在换东胡衣服，既能混淆追兵的视线，还能试试这些东胡马的脚力，听说这种蒙古马耐力好，正好适合长途奔袭。”
士兵们立刻行动，有的把之前穿的匈奴皮甲扔在篝火旁，有的换上东胡的皮甲，还有的给新缴获的战马配上马鞍。次日清晨，李信带着队伍，骑着新战马，朝着辽东方向出发。那些蒙古马果然如传闻中那般耐跑，不用喂精料，只吃青草就能保持体力，跑起来稳当又快速，士兵们骑在上面，比之前骑瘦马时轻松了不少。
走了没多久，一名士兵发现远处的林子里有几只驯鹿，正低着头啃食地上的苔藓。“将军，有驯鹿！”他兴奋地喊道，“咱们好几天没吃鲜肉了，不如猎几只，好好补一补！”
李信笑着点头：“好！带十个人去，用弩箭射，别弄出太大动静，小心引来追兵。”十名士兵立刻下马，拿着诸葛连弩，悄悄靠近驯鹿。驯鹿警惕性很高，刚察觉到动静，便要逃跑，士兵们立刻扣动扳机，弩箭精准地射中了五只驯鹿的腿，其余的驯鹿受惊逃跑，留下的五只则被士兵们拖到林子里。
士兵们熟练地剥皮、烤肉，篝火升起，浓郁的鹿肉香味在林子里弥漫开来。每个人都分到一大块烤肉，咬一口，鲜嫩多汁，连日的疲惫仿佛都被这口肉驱散了。就在大家吃得正香时，一名斥候突然匆匆赶来，脸色凝重：“将军！不好了！后面有匈奴追兵，约莫三十人，正朝着咱们的方向赶来！”
“三十人？”李信放下手中的烤肉，眼中闪过一丝冷光，“来得正好。带五十人跟我去前面的沙丘后埋伏，剩下的人带着马群和烤肉，先往前面的密林里撤。记住，留几个活口，等咱们动手时，你们穿东胡衣服冲出来，让活口看清楚是东胡的人杀了他们的同伴，然后故意放活口跑——咱们正好借这个机会，挑拨东胡和匈奴的关系。”
“明白！”士兵们立刻行动，李信带着五十人，骑着蒙古马，很快便赶到前面的沙丘后埋伏。沙丘上长着稀疏的灌木，正好能隐藏身形。没过多久，三十名匈奴骑兵便出现在视野中，他们骑着瘦马，身上穿着破旧的皮甲，看起来像是一支巡逻小队。
“放他们过来！”李信低声下令，看着匈奴骑兵靠近沙丘。待他们走到沙丘下方时，李信一声令下：“放箭！”五十支弩箭同时射出，匈奴骑兵毫无防备，瞬间倒下十几人。剩下的匈奴人想要反击，却被突然从密林里冲出来的士兵拦住——那些士兵穿着东胡的皮甲，手里拿着东胡样式的弯刀，对着匈奴人砍杀过去。
“是东胡人！”一名匈奴骑兵惊呼，转身就要跑。李信故意留下三个活口，看着他们骑着马，惊慌失措地朝着西边逃跑。“将军，成了！”士兵们兴奋地喊道，“那几个活口肯定会回去报信，说东胡人杀了他们的人，到时候东胡和匈奴肯定会起冲突！”
李信点了点头，却没那么兴奋——自从换了东胡衣服，他们遇到的匈奴追兵反而多了起来。接下来的几天，他们几乎每天都会遇到小规模的匈奴巡逻队，少则十几人，多则三十人，而且这些巡逻队都出现在东胡的势力范围内，这显然不正常。
“不对劲。”这天晚上，队伍在一处山洞里休整，李信对着地图，眉头紧锁，“东胡和匈奴本来就有矛盾，可匈奴也不会轻易在东胡境内布置这么多巡逻队。咱们这几天遇到的追兵，像是在刻意寻找什么，而且每次都能精准地找到咱们的方向，这背后肯定有问题。”
一名士兵也附和道：“是啊将军，之前咱们穿匈奴衣服时，好几天都遇不到一个追兵，现在换了东胡衣服，反而天天遇到，太奇怪了。”
李信沉思片刻，拍了拍地图：“这样，明天咱们就在这里休整一天，不往前走了。派十组斥候，每组两人，往不同方向侦查，重点查探东胡和匈奴的部落分布，还有这些追兵的来源。咱们得弄清楚，这些匈奴人到底是来追咱们的，还是有别的目的，不然一直这样被动，迟早会遇到大股敌人。”
士兵们纷纷应诺，山洞里的篝火跳动着，映着每个人凝重的脸庞。他们都知道，接下来的侦查至关重要，若是能找到追兵频繁出现的原因，他们就能更快地抵达辽东；若是找不到，恐怕会陷入更大的危险之中。李信望着洞外漆黑的夜空，心中暗忖：希望明天的侦查能有结果，别让这些莫名的追兵，耽误了回大秦的路。