次日，晨霜未散，太子府的马车便碾过青石长街，驶向皇宫。
沈玉薇端坐车内，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，目光落在对面坐着的身影上时，眉峰微蹙。
杜若萱竟也跟来了。
她褪去了素衣，换上一身半旧的淡粉襦裙，头发仅用一根素雅木簪绾起，脸上未施粉黛，却因肤色莹白、眉眼含怯，更显楚楚可怜。
明明是丫鬟打扮，却偏偏生得一副我见犹怜的模样，站在那里，倒像是误入尘俗的仙子，而非伺候人的仆役。
“太子妃娘娘，车内寒凉，若萱为您暖杯热茶？”杜若萱察觉到她的目光，怯生生地走上前，声音柔得能掐出水来，眼底带着几分小心翼翼的讨好。
沈玉薇收回目光，淡淡道：“不必。”
顾晏之坐在一旁，将两人的互动看在眼里，指尖轻轻敲击着膝盖。
他并非不知沈玉薇的不满，只是杜若萱孤苦无依，又是他带回府中的，总不能真让她做个粗使丫鬟。
带她入宫，一来是让她见见世面，二来，也是想看看她在宫中的规矩是否周全。
马车停在宫门外，顾晏之率先下车，转身想去扶沈玉薇，却见她已自行撩帘而出，动作利落，神色依旧清冷。
他伸出去的手僵在半空，最终只能若无其事地收回，转而看向身后的杜若萱。
杜若萱下车时，果然如沈玉薇预料般脚下一软，惊呼一声便要摔倒。
顾晏之下意识地伸手扶住她的腰，入手温软纤细，女子的身体轻轻颤抖着，像受惊的小鹿。
“多谢太子殿下。”她仰头望他，眼底水光潋滟，鼻尖泛红，那副柔弱无骨的模样，让人心生不忍。
沈玉薇走在前面，将这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹无声的讥讽。
这般刻意的示弱，也只有顾晏之会当真。
一行人来到皇后宫中，殿内暖意融融，熏香袅袅。
顾晏之与沈玉薇并肩行礼：“儿臣（臣妾）参见母后。”
皇后的目光瞬间落在顾晏之身上，脸上满是心疼，快步上前亲自将他扶起，双手在他脸上、肩上来回打量，语气急切：“我的皇儿，可算回来了！瞧瞧这模样，清瘦了太多，江南之行定是受了不少苦吧？”
她的注意力全在儿子身上，对于一旁依旧俯身行礼的沈玉薇，竟连一眼都未曾施舍。
殿内的宫人都屏住了呼吸，暗自为太子妃捏了把汗——皇后素来不满沈玉薇三年无所出，又对太子冷淡疏离，此次太子外出数月，沈玉薇连府门都未曾出迎，皇后心中的芥蒂只会更深。
沈玉薇保持着行礼的姿势，脊背挺得笔直，仿佛一尊没有情绪的玉雕。
她早已习惯了皇后的冷遇，三年来，这位婆婆从未给过她半分好脸色，只因她占着太子妃的位置，却未能履行太子妃的职责，更未能对顾晏之付出半分真心。
时间一分一秒过去，皇后只顾着与顾晏之说话，完全忘了还有人在行礼。
沈玉薇的膝盖渐渐发麻，额角渗出细密的汗珠，却依旧一动不动——在这深宫中，仪态便是脸面，她不能输。
顾晏之终于察觉到不妥，趁着皇后说话的间隙，悄悄伸出手，轻轻碰了碰沈玉薇的袖口，声音压得极低：“起身吧。”
沈玉薇身形微顿，没有立刻起身，直到皇后终于想起她，不耐烦地挥了挥手：“起来吧，赐座。”
她才缓缓直起身，膝盖传来一阵刺痛，却依旧面不改色地走到一旁的椅子上坐下，端起宫人奉上的茶盏，抿了一口。
皇后看在眼里，心中满是心疼与无奈。心疼儿子娶了这样一个冷心冷情的女子，无奈沈玉薇身后有沈家撑腰，且无过错，她即便不满，也无法轻易废黜。
就在这时，殿门外传来一阵轻柔的脚步声，一抹身影款款走来。
正是候在殿外的杜若萱。
她依旧是那副柔弱模样，走到殿中，盈盈下拜，声音柔得像雾：“民女杜若萱，见过皇后娘娘，见过太子殿下，见过太子妃娘娘。”
她礼数周全，又因身份低微，姿态放得极低，让人挑不出半分错处。
抬眼时，一双杏眼水光潋滟，鼻尖微微泛红，似是紧张，又似是羞怯，模样楚楚可怜，让人见了便心生怜惜。
皇后本就因沈玉薇的冷淡而心存不满，见状立刻笑道：“起来吧，瞧着倒是个乖巧懂事的孩子。”她看向杜若萱的目光，带着几分满意——比起沈玉薇的冷硬，这样柔弱温顺的女子，才更适合留在太子身边。
杜若萱起身时，故意晃了晃身子，似是站立不稳，恰好倒向身旁的顾晏之。
顾晏之下意识地伸手扶住她，只觉得她轻得像一片羽毛，仿佛稍一用力便会折断。
“多谢太子殿下。”杜若萱仰头望他，眼底满是依赖与感激，声音细若蚊蚋，那副柔弱无骨的模样，与沈玉薇的清冷形成了鲜明对比。
沈玉薇冷眼看着这一幕，只觉得刺眼得很。
她端起茶盏，抿了一口温热的茶水，却依旧压不住心底的寒意。
放下茶盏时，杯盖与杯身碰撞，发出清脆的声响，她语气平淡却带着疏离：“杜姑娘既在宫中，便要守宫中的规矩，一言一行都需得体，莫要失了分寸。”
她的话看似提醒，实则带着警告——这里是皇宫，容不得她这般随意撒娇示弱，攀附太子。
话音刚落，杜若萱的脸色瞬间变得苍白，眼眶以肉眼可见的速度泛红，委屈地低下头，双手紧紧攥着裙摆，声音带着哭腔：“民女……民女知错了，方才只是一时腿软，并非有意冒犯太子殿下，也绝非有意违背宫规……”她说着，眼泪便滚落下来，顺着白皙的脸颊滴落在粉色的裙摆上，晕开一小片水渍，更显凄楚。
“玉薇！”皇后皱起眉头，语气带着几分不悦，“若萱姑娘孤苦无依，性子柔弱，又是第一次入宫，难免紧张失仪，你何必这般苛责她？”她本就偏爱温顺的女子，见沈玉薇对杜若萱这般态度，心中对沈玉薇的不满更甚。
顾晏之也看向沈玉薇，眼神里带着一丝不易察觉的失望。
三年来，他早已习惯了她的冷淡，却从未想过，她会对一个无依无靠的孤女如此刻薄。
沈玉薇迎上顾晏之的目光，心中冷笑。
失望？他何曾对她有过真正的期待？她不过是说了句实话，却成了他眼中苛责他人的恶人。
而杜若萱，仅凭几滴眼泪，便赢得了所有人的同情与偏袒。
殿内的气氛一时有些凝滞，皇后看了看沈玉薇，又看了看梨花带雨的杜若萱，最终叹了口气，对顾晏之道：“这姑娘瞧着确实可怜，你既带回了府中，便好好安置吧，莫要让她受了委屈。”
“儿臣遵旨。”顾晏之颔首应道，目光落在杜若萱身上时，多了几分温和。
杜若萱感受到他的目光，抬起头，泪眼婆娑地对他笑了笑，那笑容柔弱又带着几分感激，像一株风雨中摇曳的菟丝花，让人忍不住想要呵护。
沈玉薇坐在一旁，将这一切尽收眼底，指尖深深掐进掌心。