沉重的龙涎香气如同无形的纱幔，弥漫在昭阳殿的每一个角落。
这曾经象征着至高皇权的气息，此刻却显得格外窒闷。
龙床上，那具沉寂了不知多少时日的身体，在黎明前最黑暗的时刻，睫毛几不可察地颤动了一下，如同蝶翼轻振。随即，那双紧闭的眼眸倏然睁开——是萧烬的眼睛，依旧深邃、漆黑，却失去了所有光彩，如同两潭枯寂了千年的死水，映不出任何倒影。
他回来了。
意识清晰得可怕，每一个念头都像冰锥，尖锐而寒冷地凿刻着他的神经。他能感受到四肢百骸重新充盈的力量，能清晰地听到殿外细微的风声与更漏规律的滴答声。
视野里是绣着张牙舞爪金龙的明黄帐顶，熟悉得不能再熟悉，此刻却陌生得让他心口阵阵发紧，空落得厉害。
娇娇呢？
这个念头像野火般瞬间焚遍了他刚刚苏醒的灵台，带着毁灭性的焦灼。
他猛地坐起身，动作快得甚至带起一阵眩晕，明黄的锦被从身上滑落。
目光如同最锐利的刀锋，急切地扫过空荡的龙床，掠过垂手侍立、因他突然苏醒而惊愕屏息、连大气都不敢出的宫人。
没有。
哪里都没有那个会在他脑子里吵吵嚷嚷，会对着凌墨或者什么不知名帅哥的画像流口水，会做出各种惊世骇俗、离经叛道之举，却又在关键时刻与他生死与共的灵魂。
巨大的失落感如同万丈冰山轰然倾覆，将他彻底淹没，连一丝挣扎的余地都没有。这感觉比之前灵魂被挤压、意识模糊时更甚千百倍。那时他至少能隐约感觉到她的存在，哪怕那感觉微弱如风中残烛，却也是他黑暗中唯一的光亮。
而现在，这具身体完完全全、彻彻底底地属于他了，掌控自如，力量充盈，却空旷得像一座被洗劫一空、只剩下冰冷石壁的坟墓。
一行滚烫的液体毫无征兆地滑落，违背了他所有的意志，砸在明黄色的锦缎枕上，迅速洇开一小团深色的、刺眼的湿痕。他甚至没有意识到自己哭了，只是觉得眼眶酸涩得厉害，心口的位置像是破了一个大洞，冷风呼呼地往里灌。
“陛下！您醒了！”内侍总管几乎是连滚带爬地扑到床前，声音里带着难以置信的狂喜和剧烈的颤抖，仿佛看到了神迹。
萧烬没有看他，目光空洞地望着前方某处虚无，声音沙哑得如同砂纸摩擦过粗粝的岩石，带着一种耗尽了所有生气的疲惫：“苏小姐……如何了？”
这是他醒来后的第一句话，带着连他自己都未察觉的、最后一丝卑微的希冀。是否……是否娇娇的意识，去了那里？是否那个沉睡的苏婉清身体里，会传来他熟悉的、让他又爱又“恨”的吵闹？
“回陛下，”内侍总管小心翼翼地回答，头垂得更低，“苏小姐……仍在昏迷中。”
最后一点希望的火苗，被这冰冷的回答彻底掐灭。萧烬沉默了，一种比之前任何时刻都要深重、都要绝望的沉默，如同极北之地的万载寒冰，瞬间将他从内到外彻底冻结，也将整个昭阳殿的空气凝结，压得所有宫人几乎喘不过气，连呼吸都放到了最轻。
接下来的日子，整个皇宫都陷入了一种诡异而沉重的低气压中。
皇帝陛下“奇迹般”地康复了，却像彻底换了一个人。
他沉默地用膳，面对满桌的珍馐美味，动作优雅却机械，入口如同嚼蜡；他沉默地批阅奏折，朱笔御批精准、果决，处理政务的效率高得令人心惊，那笔迹却冰冷僵硬，再无半分曾经的……属于“他们”的鲜活气息。
曾经的萧烬，即便是在作为傀儡、受制于人的最黑暗时期，眼底也始终藏着不屈的火焰和隐忍的锋芒。
而后来与沈娇娇共处的那些时光，更是让这位年轻帝王时而威严迫人，时而又会流露出些许难以捉摸的“跳脱”或犀利“毒舌”，甚至偶尔会有些让人瞠目结舌的“奇思妙想”。可现在，那些特质全部消失了，荡然无存。
他像一尊被完美打磨却失了魂的玉雕，行走坐卧皆符合最严苛的帝王礼法，无可挑剔，却毫无生机与温度。
宫人们屏息静气，脚步放得轻了又轻；大臣们谨言慎行，奏报时字斟句酌，生怕触怒这位气息比以往任何时候都要冷峻的君王；连最得宠、最大胆的妃子，在请安时也不敢轻易抬头。整个金碧辉煌的皇宫，如同一潭深不见底的死水，压抑得让人喘不过气，仿佛随时都会溺毙在这无边的寂静里。
没有人知道，这位看似平静无波、威仪日重的帝王内心，正经历着怎样日复一日的、缓慢而残忍的凌迟。
每一次独处，在批阅奏折的间隙，在夜深人静的龙榻上，甚至在朝会时面对黑压压的臣工，脑海里都会不受控制地响起她的声音，清晰得仿佛就在昨日，就在耳边。
“萧烬，你看这个奏折，这人说话怎么这么绕啊？写个‘同意’或‘不同意’会死吗？”
“萧烬！快看！今天御膳房做了樱桃肉，红彤彤的，好像比我昨天偷吃的那份还要好看！”
“萧烬……我好像……有点喜欢上我自己了，怎么办，啊啊啊好喜欢啊，啊啊啊好变态啊……”
那些曾经让他觉得聒噪无比、甚至偶尔想要堵住她嘴的话语，如今却成了唯一能温暖他冰冷心脏、让他感觉自己还活着的回忆。他痛恨自己的后知后觉，痛恨那晚在镜前，为何没有在她问出“你会偶尔想起我吗”时，给她一个更坚定、更直白的回应，而是让她在不安中落泪。
他想她。
想到骨头发疼，想到灵魂都在颤抖。
这偌大的、守卫森严的皇宫，这万里锦绣的江山，因为没有了她，都变成了毫无意义的背景，变成了沉重而冰冷的枷锁。他夺回了一切，守住了权柄，扫清了障碍，可在她消失的那一刻，所有的胜利都化为了齑粉。
他坐在那至高无上、象征着天下权柄的龙椅上，接受万民朝拜，却感觉自己一无所有，贫瘠得如同荒漠。
内心那个因她离去而撕裂的巨大空洞，日夜不停地呼啸着，疯狂地吞噬着他所有的感知与情绪，只留下无尽的、蚀骨的思念和一种深入骨髓的、名为“失去”的痛楚。
他活着，呼吸着，处理着国事，履行着帝王的职责，仿佛只是为了等待一个渺茫到几乎不存在的奇迹。一个或许永远也不会发生的……魂兮归来。