重俗寺静卧于暮色四合的山林深处，飞檐翘角在苍茫的天色下只余模糊的轮廓。寺内香火寥落，古木参天，更添几分幽深与隔绝尘世的寂静。萧烬在山门前便摒退了大队仪仗，只带着凌墨与四名精挑细选、身手卓绝的心腹暗卫，踏着被岁月磨砺得光滑温润的青石板路，步履沉稳却带着一丝不易察觉的急促，径直穿过前殿，走向后方那座最为清幽僻静的独立禅院。
禅院的门虚掩着，未曾完全闭合，仿佛早已预料到今夜会有贵客临门。一丝丝清冽的檀香气息从门缝中袅袅透出，在这微凉的夜空气中显得格外清晰。萧烬略一停顿，并未让侍卫通传，直接伸手推开了那扇略显斑驳的木门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的院落里格外刺耳。禅房内陈设极简，一桌一蒲团，一盏青灯如豆，光线昏黄，勉强驱散一隅黑暗。一位身着洗得发白的旧袈裟的老僧，正背对着门口，盘坐于蒲团之上，身形清瘦，在跳跃的灯影下显得有些模糊不定。
萧烬尚未开口，那背对着他的老僧却仿佛背后生眼，早已洞悉他的到来，一个苍老却异常平和、如同深山古泉般清澈的声音缓缓响起，不带丝毫意外：
“陛下星夜驾临寒寺，老衲有失远迎。”
萧烬脚步蓦地一顿，心中凛然，眼底闪过一丝锐利的光芒。他此行刻意微服，轻车简从，并未表明身份，这老僧如何能一口道破？
了然主持并未起身，依旧保持着背对的姿势，只是手中的念珠捻动不停，发出细微而规律的摩擦声。他仿佛能感受到身后帝王的疑虑，不等萧烬发问，便又缓缓开口，反问了一句看似与眼前情境毫不相干的话：“陛下如今乾坤独掌，权柄在握，君临天下，睥睨四方，可曾……真正得偿所愿了？”
得偿所愿？
这四个字如同重锤，狠狠敲在萧烬的心上，让他瞬间怔住。若在数月之前，铲除吕氏奸佞，肃清朝纲，将破碎的江山重新整合于掌心，这自然是他隐忍多年、不惜性命也要达成的毕生所愿。可此刻，这四字听在耳中，却只余下无尽的讽刺与锥心的空虚。他得了这万里江山，坐稳了九五至尊之位，却在那场无人知晓的战争里，弄丢了他视若半身、甚至比江山更重的灵魂。这算什么得偿所愿？这分明是此生最大的……失却。
他眉头紧锁，锐利的目光紧紧锁定了然那看似单薄却透着神秘力量的背影，心中那股因长久寻找而积压的烦躁与一种莫名的不安交织升腾。“大师何出此言？朕今日前来，并非为了探讨心愿得失。”他声音沉冷，带着帝王的威压，却也难掩那一丝艰涩，“是想请教大师，关于礼部侍郎苏承之女，苏婉清小姐离奇昏迷之事，以及……”他喉结滚动了一下，仿佛用尽了极大的力气，才将那个名字与期盼说出口，“……一个或许与之息息相关的人。”
这时，了然主持终于缓缓转过身来。青灯的光芒映照出他清瘦的面容，深刻的皱纹如同干涸河床上的龟裂，记载着岁月的沧桑。然而，与这苍老面容形成鲜明对比的，是他那双眼睛——澄澈、通透，如同未经世事的孩童，却又带着一种洞悉世情、看破红尘的淡然与悲悯。他就这样静静地看着萧烬，脸上带着一丝若有若无、高深莫测的笑意，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，不像是在面对一位执掌生杀的帝王，更像是在打量一位久别重逢、命运交织的故人。
“陛下心中所惑，所念，所痛，老衲或知一二。”了然的声音依旧平和，他缓缓起身，动作并不显老态，走到禅房门口，将那扇虚掩的门轻轻合上，彻底隔绝了外面的一切声响与窥探，也将这方寸之地化为一个绝对隐秘的空间。“此事关乎因果，牵连甚广，说来话长。陛下，请坐。”
禅房内，青灯如豆，光线愈发昏黄暧昧，将一坐一立的两道身影拉长，投在斑驳的墙壁上，如同两尊沉默的雕像。门扉紧闭，如同关住了一个惊天的秘密。无人知晓其间究竟谈了些什么，只有隐约的、断续的对话声时而流出，伴随着帝王偶尔因极度震惊而发出的压抑低呼，以及更长时间的、令人窒息的沉默。那沉默里，仿佛有惊涛骇浪在无声地奔涌、撞击。
一个时辰，在焦灼的等待中缓缓流逝。
“吱呀——”
禅房的门被从内再次打开。
萧烬迈步走了出来，他的脸色是一种极致的复杂，仿佛在短时间内经历了数番轮回——震惊、恍然、不可置信、狂喜的希望与更深的、几乎能将人吞噬的恐惧，种种情绪在他深邃的眼眸中激烈碰撞、交织。他站在门槛处，身形似乎有些微的踉跄，仿佛一时无法适应外面清冷的空气与微弱的星光，亦或是无法完全消化刚刚从那老僧口中听到的、足以颠覆他所有认知的惊世骇俗的真相。他在原地怔愣了许久，夜风吹动他龙袍的下摆，猎猎作响，他却恍若未觉。最终，他才极其缓慢地转过头，目光再次投向了依旧静立于门内的了然主持，声音带着连自己都未察觉的、源自灵魂深处的颤抖与卑微的祈求：
“那……依照大师所言，她……她还能回来吗？”他问得小心翼翼，字斟句酌，如同捧着一件世间最脆弱、最易破碎的珍宝，生怕一丝惊扰便会使其彻底湮灭，“若有可能……需要多久……她才能回来？”
了然主持站在门内光影交界之处，脸上依旧是那抹平和而莫测的笑意，仿佛早已看穿了所有悲欢离合的结局。他双手合十，对着眼前这位为情所困、几乎失却了一身傲骨的帝王，轻轻颔首，声音缥缈如同来自天外：
“阿弥陀佛。世间万物，聚散离合，生死轮回，皆系于一个‘缘’字。缘起则聚，缘灭则散。若陛下与那位施主缘法未尽，冥冥之中自有牵引，自有归来之期。若……缘尽于此，那便是各归各位，各安天命，强求……反而徒增业障，无益。”
说完这番如同禅偈般的话语，不等眼神骤然变得急切的萧烬再次开口追问细节，了然主持便缓缓地、坚定地关上了禅房那扇厚重的木门。
“砰。”
一声轻响，彻底隔绝了两个世界。
门内，青灯依旧摇曳不定。
了然主持并未立刻回到蒲团上，而是缓步走回供桌前，深邃的目光落在那盏看似普通、实则内蕴玄机的往生灯上。那灯芯燃烧得异常明亮、稳定，不时爆出细微却清晰的“噼啪”声响，在寂静的禅房里格外分明。他凝视着那跳跃不休、仿佛蕴含着不屈意志的火苗，昏黄的灯光映在他清澈的眼底，明明灭灭。他微微俯身，仿佛在对着那燃烧的灯芯低语，声音轻得几乎听不见，又像是在问那冥冥之中，为了某种执念而付出了常人无法想象之巨大代价的存在：
“值得吗？”
话音未落，那往生灯的灯芯猛地再次“啪”地一声爆响，火苗骤然窜高了一瞬，光芒灼灼刺目，几乎要冲破灯盏的束缚，将整个禅房都照亮了一刹，随后才缓缓回落，却依旧比之前燃烧得更加炽烈、更加决绝。