“猎犬”小队兑现了承诺。那条从裂谷崖壁蜿蜒而下的小路，与其说是路，不如说是峭壁上的一系列天然岩缝和凸起，需要攀爬、垂降，在弥漫的火山灰和随时可能发生的余震中。
雇佣兵们经验丰富，用仅剩的绳索和工具，艰难地将林烨、阿哲和昏迷的苏婉带下近千米的峭壁。当他们终于踏上裂谷底部相对平缓的河滩时，每个人都已筋疲力尽，伤痕累累。
林烨依靠残存的意志力强撑着，但卡夫拉传承带来的永久性规则脉络损伤，如同无数烧红的细小锁链，缠绕着他的感知，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。左眼彻底失明，右眼视野也因内出血和规则污染而严重受限，只能勉强看到模糊的色块和光影。
裂谷底部的河流浑浊湍急，带着地热和火山灰的灼热气息。“猎犬”找到了之前藏匿在河边岩洞里的两艘橡皮艇，勉强挤下了所有人。他们沿途躲避着零星的、被“暴怒”污染影响的生物和偶发的山体滑坡。
一天一夜后，河流汇入一条更宽阔的、流向东方海岸的水道。又过了半天，咸腥的海风替代了硫磺味，他们抵达了非洲东海岸一处荒芜的滩涂。
“只能送到这儿了。”“猎犬”将橡皮艇拖上岸，拍了拍满是污垢的作战服，“往北三十公里有个废弃的小渔港，运气好能找到还能用的船。往南……是战区，基金会和当地军阀在打。你们自己选。佣金尾款，打到老账户。”
“多谢。”林烨嘶哑道，从贴身口袋里摸出几张浸水但尚可辨认的加密电子凭证——这是凯瑟琳之前给的应急资金的一部分——递给“猎犬”。
“猎犬”接过，看了看凭证，又看了看林烨和阿哲，以及依旧昏迷的苏婉。
“说实话，小子，我看你们撑不到目的地。不过……祝你们好运。这世道，好运气比黄金还少。”
说完，他挥了挥手，带着仅剩的两名手下，转身消失在海岸线的乱石堆后。
“林哥，现在怎么办？”阿哲扶着苏婉，看向茫茫大海。苏婉的情况稳定了些，但依旧昏迷，偶尔会因芯片残留的痛苦而蹙眉、梦呓。
“分开走。”林烨靠着潮湿的岩石坐下，喘息着。“你带着苏婉，想办法去西藏。苏婉留下的资料里有卡夫拉传承的线索，可能就在西藏某个遗迹里。用暗银板子试试共鸣，或者……找当地人打听。小心理事会和基金会，还有……建造师。”
“那你呢？你一个人怎么去马里亚纳海沟？那在太平洋深处！而且你……”
“我有办法。”林烨打断他，从苏婉贴身的防水袋里，又摸出一件东西——一个小小的、金属质地的、类似信标或身份牌的东西。这是苏婉昏迷前，阿哲在她身上发现的，上面刻着一串复杂的、属于理事会内部“隐秘修缮派”的特殊识别码和一组坐标。“苏婉……还留了这个。这是给‘遗产守护者’的紧急联络信标和接应坐标。就在这附近海域，有一处他们的秘密水下据点。他们……应该还在。”
“‘遗产守护者’？凯瑟琳长官那边的？”
“对。苏婉和他们有联系。这是最后的后手。”林烨握紧那冰冷的金属信标。他没说的是，苏婉留下这个，很可能是在她预感到自己可能被控制或无法行动时，为林烨准备的退路。而现在，他要用这条路，去往更危险的地方。
“林哥……”阿哲声音哽咽。
“别废话了。时间不多。”林烨挣扎着站起，从破烂的衣物上撕下布条，简单处理了一下身上最严重的几处伤口。“记住，找到解除芯片的方法，找到‘源初蓝图’的线索。苏婉的命，高文的命，还有那些潜伏者的命，都系在这上面。我们在……‘方舟’汇合。如果‘方舟’还在。”
他顿了顿，看向阿哲，用仅存的右眼，努力想看清这个一路同生共死的年轻同伴。“阿哲，靠你了。”
阿哲用力点头，抹了把眼睛，将苏婉小心地背在背上。“林哥，你……一定要活着。等我们回来。”
没有更多告别。林烨转身，朝着海岸线北方，步履蹒跚地走去。阿哲看着他的背影消失在礁石后，深吸一口气，背紧苏婉，转身走向南方——他记得之前“猎犬”提到，南方几十公里外有一个被战火波及但可能还有交通工具的小镇。
一天后，林烨在北方那个废弃渔港，找到了一艘被遗弃的、锈迹斑斑但引擎尚可发动的小型渔船。他利用苏婉信标上的加密频道，尝试发送了简短信号。
几个小时后，一艘没有任何标识、涂着深蓝色吸波涂层的流线型小型潜艇，如同幽灵般浮现在渔港外的海面下。
潜艇接走了林烨。内部狭窄但整洁，船员沉默寡言，身着没有任何标志的黑色制服，对林烨的重伤和状态没有表现出任何惊讶，只是提供了基础的治疗和营养剂。
潜艇指挥官是一个面容冷峻的中年男人，他确认了信标和识别码后，只说了两句话：“目的地，塔耳塔洛斯外围警戒区。我们只能送你到那里。进入和出来，靠你自己。祝你好运。”
接下来的几天，潜艇在深海中潜航。林烨大部分时间在昏睡和剧痛中度过，偶尔清醒，就强迫自己回忆、梳理卡夫拉传承的“编织图谱”，试图找到暂时稳定伤势、或者至少是压制痛楚的方法。进展缓慢，每一次尝试都伴随着加重的负荷和损伤。但他没有停，他知道，进入塔耳塔洛斯后，他可能连尝试的机会都没有了。
五天后，潜艇抵达马里亚纳海沟边缘区域。指挥官将林烨叫到指挥舱，指着舷窗外一片深邃的、连潜艇探照灯都无法穿透的黑暗。
“塔耳塔洛斯就在下面，海沟最深处，约一万一千米。监狱本身是一个巨大的、由基金会和理事会联合建造的、利用地热和深海高压供能的规则抑制场。外部有层层声呐、水雷、自律兵器巡逻。内部……我们只知道进去的人，很少有出来的。”指挥官调出一幅简陋的结构图，是苏婉资料里的一部分，“你的身份信息已经用苏婉长官留下的权限，伪装成一个因‘精神污染’和‘规则不稳定’被临时收押的‘清剿者’外围人员。押送记录和生物特征都做了手脚，但进入内部后的深度检测可能会穿帮。你只有一次机会，在进入核心收容区前，找到高文，拿到东西，然后……”
他指了指结构图上一个标红的位置。“这里，是监狱的垃圾处理兼紧急排放口，连接着海沟一条天然热液裂隙。理论上，如果能在内部引发足够大的混乱，破坏部分抑制场，这个出口会在压力失衡下短暂开启几十秒。但那是绝路，下面就是岩浆房和极端规则乱流区，生存几率……”
“足够了。”林烨打断他，声音平静。“怎么进去？”
“一小时后，会有一艘理事会的‘囚犯转运艇’经过这片海域，前往塔耳塔洛斯进行例行补给和人员轮换。我们已经模拟了它的声纹和识别信号。你会被装在一个特制的、屏蔽规则感应的‘静滞舱’里，混在它的货舱中。
转运艇进入监狱外部码头后，会有内部人员（苏婉发展的线人）将你的静滞舱标记为‘特殊检疫物品’，运往深层检疫区。那里距离核心收容区较近，且监控相对薄弱。之后，就看你自己了。”
计划粗糙，漏洞百出，但这是唯一可行的路径。
一小时后，林烨躺进了那个冰冷、狭窄、内部充满粘稠缓冲凝胶的“静滞舱”。舱门关闭的瞬间，绝对的黑暗和寂静降临，只有凝胶挤压身体的触感和自己缓慢的心跳。规则感知被彻底屏蔽，连卡夫拉传承带来的剧痛都变得模糊、遥远，仿佛隔着一层厚重的毛玻璃。
时间感变得混乱。可能过了几个小时，也可能只有几分钟。他感到几次明显的震动和转向，应该是潜艇在接近并“对接”转运艇。然后是被搬运、移动的颠簸感。
不知过了多久，静滞舱猛地一震，停了下来。外面传来模糊的、经过金属和凝胶衰减的声响：机械运转声、脚步声、低沉的对话。
“……特殊检疫品……来自东非污染区……标记为高危险规则不稳定体……需要深层隔离观察……”
“……权限确认……运往c-7区深层检疫室……注意隔离协议……”
静滞舱再次被移动，进入了一个似乎有重力变化的环境（进入了监狱内部人工重力场）。移动持续了一段时间，然后停止。外面彻底安静下来。
几分钟后，静滞舱发出轻微的泄压声，舱盖缓缓滑开。冰冷、干燥、带着强烈臭氧和金属味的空气涌入。光线昏暗，只有舱外应急灯的红光。
林烨挣扎着从粘稠凝胶中坐起，剧烈咳嗽，吐出凝胶。他发现自己在一个狭小的、纯白色的金属房间内，除了一张金属床和角落里的一个摄像头，空无一物。房间没有窗户，只有一扇厚重的、带有观察窗的金属门。
成功了第一步。他进入了塔耳塔洛斯深层检疫区。
他检查了一下自身状态。伤势依旧严重，规则脉络的损伤在静滞舱屏蔽效果消失后，再次清晰地传来灼痛。左眼彻底失明，右眼视力依旧很差。但精神在短暂的“屏蔽”后，稍微恢复了一丝清明。
他摸了摸贴身藏好的、苏婉留下的微型存储器，以及一件“猎犬”小队留给他的、简陋但锋利的陶瓷匕首——唯一能带进来的非金属武器。
就在这时，房间的扩音器响起一个冰冷的、合成的声音：“编号747，特殊检疫体。请保持静止，接受深度规则扫描与精神状态评估。任何抵抗将导致强制措施。”
一道淡蓝色的光线从天花板洒下，笼罩林烨全身。他感到一股强烈的、带有侵入性的规则感知扫过自己身体的每一寸，尤其是左眼、规则脉络的损伤处、以及体内残留的各种污染。
他立刻按照苏婉资料中的提示，调动“编织图谱”中一种极其精妙的、关于“规则信息伪装”和“表层结构模拟”的技巧，将自己伪装成一个规则严重污染、不稳定、但尚且“可控”的状态，同时将卡夫拉的传承和自身真正的规则特性深深隐藏。
扫描持续了大约一分钟。林烨全身肌肉紧绷，额头渗出冷汗，每一次伪装和对抗扫描，都让本就脆弱的规则脉络承受巨大压力。他感到喉咙发甜，几乎要压制不住涌上来的鲜血。
终于，蓝光熄灭。
“扫描完成。规则污染等级：高（混合型）。稳定性：临界。精神状态：紊乱。建议：立即转入核心收容区，高等抑制单间，进行长期观察与……”合成音停顿了一下，似乎在接收新的指令，“……指令更新。临时授权：将该检疫体移送至b-9区，13号审讯室。由‘看守长’直接处理。立即执行。”
审讯室？看守长？不是直接收容？林烨心中一沉。是身份暴露了，还是苏婉的线人出了问题？或者是监狱内部的常规流程变更？
没有时间思考。金属门滑开，两名穿着全封闭式黑色防护服、手持造型奇特、枪口散发着不稳定能量波动的步枪的守卫走了进来。他们一言不发，一左一右架起林烨，将他拖出房间。
走廊狭窄、低矮，墙壁是深灰色的、毫无缝隙的金属，天花板排列着密集的监视器和能量抑制器的发生器。空气冰冷，重力似乎比正常大一些，让人感到压抑。
灯光是冰冷的白色，但亮度不高，在走廊尽头投下长长的阴影。林烨被架着，踉跄前行，经过一道道需要权限验证的密封门。他能感觉到，每经过一道门，周围的规则抑制力场就增强一分，他体内残存的规则力量就被压制得更厉害，甚至连“编织图谱”的感知都变得极其晦涩、艰难。
最终，他们停在一扇没有任何标识、但散发着令人心悸的冰冷气息的金属门前。一名守卫在门边的面板上操作了一下，门无声滑开。
里面是一个不大的房间。正中是一把固定在地上的金属椅，椅背连接着复杂的线路和电极。房间一角，有一个控制台，屏幕亮着。除此之外，空无一物。一个穿着深蓝色制服、肩膀上有三道银色横杠、面容刻板严肃的中年男人，背对着门，站在控制台前。
“看守长，人带到了。”一名守卫报告。
“出去。在门外警戒。没有我的命令，任何人不得进入。”中年男人没有回头，声音平淡，不带任何感情。
守卫应声退出，门再次关闭。
房间里只剩下林烨和那个被称为“看守长”的男人。空气凝重得仿佛要凝固。
看守长缓缓转过身。他的脸很普通，属于丢进人堆就找不到的那种，但一双眼睛却异常锐利、冰冷，如同鹰隼，审视着林烨的每一丝细微反应。他走到林烨面前，居高临下地看着他。
“编号747。或者说……林烨。”看守长开口，声音依旧平淡，但叫出了林烨的真名。
林烨心脏一缩，但没有说话，只是用仅存的右眼，平静地回视对方。他在评估，是立刻暴起制敌，还是……
“不用紧张。我不是你的敌人，至少现在不是。”看守长忽然说了一句出乎意料的话，他走到控制台前，快速按了几个按钮。
房间四周的墙壁，突然亮起了几道细微的、几乎看不见的银色纹路，一股微弱但稳定的规则波动扩散开来，形成了一个临时的、小范围的“信息屏蔽场”。
“苏婉长官留下的紧急联络码，加上你身上那点可怜的、试图伪装但破绽百出的‘度量’印记，还有你体内那乱七八糟的污染……想不认出你都难。”
看守长转过身，看着林烨，眼中那冰冷的审视稍微淡去了一丝，取而代之的是一种复杂的、带着疲惫和忧虑的神色。
“我是‘隐秘修缮派’在塔耳塔洛斯内部的联络人之一，代号‘渡鸦’。苏婉长官在失联前，将你的可能到来和部分信息，通过加密频道传递给了我。但我没想到，你会伤得这么重，状态这么差。”
林烨略微放松了一丝紧绷的神经，但警惕未消。“高文局长在哪里？他还活着吗？”
“活着。但情况很糟。”‘渡鸦’脸色阴沉，“激进派首领莫里斯在完全控制理事会后，第一时间就秘密转移了高文局长到这里。他们对他进行了……残酷的审讯和精神折磨，试图挖出‘隐秘修缮派’的完整名单和他在‘方舟’事件中掌握的所有情报。高文局长意志坚定，没有屈服，但身体和精神都已濒临极限。他被关押在监狱最底层，核心抑制区，Zero号特级囚室。那里是抑制力场最强的地方，二十四小时监控，由‘典狱长’亲自看守。”
“‘典狱长’？”
“塔耳塔洛斯的人工智能主控核心，融合了部分上古规则生物碎片和基金会最尖端科技打造的……怪物。它没有实体，或者说，整个监狱底层结构就是它的‘身体’。它能感知、控制监狱内绝大部分设施，并能调动强大的规则抑制力和攻击性规则武器。更重要的是，它似乎与墨菲斯有某种联系，能识别并优先清除‘修缮派’和规则异常体。”
‘渡鸦’语气沉重，“莫里斯已经和墨菲斯秘密结盟。他提供理事会的情报和资源，帮助墨菲斯收集‘源初蓝图’碎片，换取在墨菲斯所谓‘新世界’中的地位。高文局长体内的芯片名单，是他们必须拿到手的东西。之所以还没强行取出，是因为芯片与高文局长的生命体征和规则印记深度绑定，强行取出会引发芯片自毁，名单也会被加密锁死。他们在等，等找到安全剥离的方法，或者……等高文局长自己崩溃。”
“芯片名单……真的还在？”林烨问。
“在。这是高文局长最后的底牌，也是我们这些还忠于理念的人最后的希望。”
‘渡鸦’点头，“名单记录了理事会内部三十七位‘隐秘修缮派’成员的详细身份、联络方式和安全屋，其中包括三名常任理事。一旦泄露，后果不堪设想。我们必须拿到它，然后设法将名单和你的信息传递出去，联合所有还能行动的力量。”
“怎么进入Zero号囚室？怎么对付‘典狱长’？”
“几乎不可能。”‘渡鸦’摇头，“Zero号囚室的防御是绝对的。唯一的漏洞，是‘典狱长’本身。它虽然强大，但其逻辑核心依然是程序化的，有固定的行为模式和响应协议。而且，它似乎对高度规则污染和混乱状态，有一种……‘收集’和‘分析’的癖好。这是苏婉长官之前分析出的一个可能弱点。”
他指向控制台屏幕，上面调出了一段模糊的监控录像，显示一个规则严重污染、陷入疯狂的囚犯被送入底层区域后，“典狱长”并未立即将其“处理”，而是调动了大量扫描和分析设备，对其进行了长时间的、细致的观测。
“你的状态，正好符合这个‘癖好’。”‘渡鸦’看向林烨，“你身上的污染混合了至少四种奇点的力量，规则结构极其混乱、不稳定，还带着‘度量’的印记。对‘典狱长’来说，你是一个绝佳的、前所未有的‘研究样本’。如果我们操作得当，或许能利用这一点，让你被‘主动’送入靠近Zero号囚室的深层分析室，而不是直接进焚化炉。但风险极高，一旦被它识破伪装，或者分析过程中你的伤势失控，你会被瞬间‘分解’。”
“没有其他选择。”林烨平静地说。
“我知道。”‘渡鸦’深吸一口气，“我会修改你的检疫报告，将你的危险性和‘研究价值’提到最高，并‘建议’移送至底层S-01号深层分析室，那里就在Zero号囚室隔壁。之后，我会设法制造一场小范围的、针对抑制力场供能节点的‘事故’，引发短暂混乱和力场波动。这是你唯一的机会，在力场波动的瞬间，突破分析室的隔离，进入Zero号囚室，找到高文局长，拿到芯片。然后……”
他指了指房间角落，那里有一块不起眼的、颜色稍深的地板砖。“这里是监狱早期建设时留下的一条废弃维护管道入口，后来被封死了，但我知道开启方法。管道通往上层的垃圾处理系统，最终连接着你资料里提到的那个紧急排放口。拿到芯片后，从那里离开。管道内没有监控，但结构老旧，很不稳定，而且充满了残留的规则污染和……一些不好的东西。能不能活着出去，看你运气。”
“你需要多长时间准备？”
“三小时。三小时后，例行巡检结束，会有一次短暂的、监控系统例行自检的窗口期，大约五分钟。‘事故’会在那时发生。你必须在这三小时内，保持‘样本’状态，不能引起任何额外怀疑。我会给你注射一针强效镇定剂和规则稳定剂（伪装用），让你看起来更‘稳定’也更‘具有研究价值’。但这会进一步压制你的感知和行动能力，在药效过去前，你几乎是个废人。”
“注射吧。”林烨没有任何犹豫。
“渡鸦”看了他一眼，眼神复杂，最终从控制台下的隐藏抽屉里，取出一支装着淡蓝色液体的注射器，走到林烨身边，将针头刺入他的颈动脉。
冰冷的液体涌入血管，迅速扩散。林烨感到意识迅速变得昏沉、迟滞，身体的剧痛和规则的紊乱被一种麻木的、遥远的平静取代，但同时，对周围环境的感知和控制力也在飞速下降。他最后看了一眼“渡鸦”，用尽力气，从喉咙里挤出几个字：“名单……拿到后……怎么传递……”
“‘渡鸦’沉默了一下，低声道：“芯片有内部加密，需要特定的、只有高文局长知道的密码才能读取完整信息。拿到后，如果可能，让高文局长告诉你密码。如果他不说，或者来不及……就把芯片带出去，找到‘方舟’或‘遗产守护者’的人，他们有办法破解。至于传递……拿到芯片后，在管道里，你会看到一面刻着三颗星辰图案的墙壁，用你的血，在星辰中间点一下。那是我设置的一个单向、一次性信息传递节点，会将芯片的加密数据和你的简短状态，发送给预设的紧急联络人。这是我能做的最后保障。”
林烨点了点头，还想说什么，但强烈的困意和麻木感如潮水般涌来，意识迅速沉入黑暗。
“渡鸦”看着昏迷过去的林烨，将他扶到金属椅上固定好，调整了一下他手臂和颈部的束缚带，使其看起来既牢固又不至于造成额外伤害。然后，他走到控制台前，开始快速操作，修改报告，设定“事故”程序，清除房间内的一切临时操作痕迹。
做完这一切，他看了一眼墙上的计时器。
距离窗口期，还有两小时五十七分钟。
他最后看了一眼昏迷的林烨，低声说了一句只有自己能听到的话：
“苏婉长官……你的朋友，是个真正的勇者。愿……我们都能看到明天的太阳。”
说完，他关闭了信息屏蔽场，按下了呼叫守卫的按钮。
门滑开，两名守卫再次进入。
“目标已处理完毕。按修改后的报告，移送至底层S-01号深层分析室。优先级：最高。通知‘典狱长’，有一个极具研究价值的特殊样本即将送达。”
“是，看守长。”