战争的绞肉机从未停止运转，而优秀的军人——尤其是经受过实战淬炼的飞行员，始终是各方争夺的稀缺资源。
费尔多·莱昂内尔凭借塔兰托突袭的辉煌战绩与精准独到的战术指挥，不仅在英国皇家空军内部声望日隆，更让皇家海军伸出了橄榄枝。
两个军种都清楚，这位年轻的美国飞行员，是能左右战场天平的关键力量。
皇家海军上将坎宁安对此尤为急切。塔兰托突袭中，费尔多展现的海空协同指挥能力，让他坚信若能将其招至麾下，海军航空兵的战斗力将实现质的飞跃。
而皇家空军上将休·道丁也绝不甘心放走这员猛将，他已下定决心，不惜一切代价将费尔多留在空军序列中。
尽管费尔多是美国籍，未来或许会返回故土，但英国情报部门早已摸清他的背景——在美国基本无亲无眷，只要给出足够优厚的条件；甚至推动他加入英国国籍，留住他的希望极大。
地中海舰队指挥部内，海风透过舷窗带来咸湿的气息。坎宁安上将亲自将一杯威士忌推到费尔多面前，开门见山：“费尔多·莱昂内尔中校，塔兰托一役，你用21架飞机掀翻意大利海军，这样的才华，不该只局限在空军的陆基机场里。”
他指着墙上的地中海地图，“我代表皇家海军邀请你加入，由你全权指挥地中海区域所有海军飞机。你将拥有调配航母编队的权力，资源、装备、人员，只要是作战需要，我都能为你争取。”
费尔多端起酒杯却未饮下，微笑着回应：“上将的赏识我心领了。但我最初是收到皇家空军的邀请来到英国，最近一段时间，也是空军在支撑我的作战行动，我的战友们都在空军。”
“战友可以再聚，但这样的机遇不会再有。”坎宁安向前倾身，语气恳切，“海军需要的不是一个只会驾驶飞机的飞行员，而是像你这样有战略眼光的指挥官。你能主导地中海的海空战局，甚至影响整个大西洋的走势，这是陆基空军给不了你的舞台。”
坎宁安的诚意尚未消散，休·道丁上将的召见令已送到费尔多手中。空军指挥部内，休·道丁没有过多寒暄，直接将一份晋升令放在桌上：“费尔多·莱昂内尔中校，经空军司令部决议，我以空军部的名义，正式提议晋升你为皇家空军上校。”
费尔多眼中闪过一丝惊讶。从中尉跳至上校，不到半年时间；这在英军历史上极为罕见，唯有立下不世之功者才能获此殊荣。“上将，这太突然了。”
“你的功绩配得上这份荣誉。”休·道丁的目光坚定，“不列颠空战的余波未平，德国空军的威胁仍在，我们需要你这样的领导者来整合新组建的战斗机中队。我会赋予你独立制定战术的权力，甚至可以直接向我汇报工作。”
他顿了顿，补充道，“我知道海军给了你诱惑，但空军才是最适合你的地方——这里有你熟悉的‘喷火’战机，有与你并肩作战过的机组，更有守护英伦本土的核心使命。”
一边是海军的广阔舞台与无上权力，一边是空军的深厚情谊与破格晋升。接下来的三天，费尔多陷入了前所未有的沉思。
他独自坐在基地的机库旁，看着地勤人员检修他驾驶过的“喷火”战机，机身侧面的击落标记在阳光下格外清晰——每一个标记背后，都有一段与空军战友共同浴血的记忆。
“海军能给你航母，但给不了你与战友的默契。”刘俊平的声音在他心中响起，“你留在空军，不仅是守护情谊，更是能将你的战术理念直接应用到本土防空与对德空战中，这对战争走向的影响，未必比指挥海军航空兵小。”
“我知道。”费尔多轻抚着战机的机翼，“坎宁安上将的诚意让我动容，但空军是我来到英国的初心。这里的每一架飞机、每一个战友，都让我无法割舍。”
最终，费尔多主动约见了坎宁安与休·道丁两位上将。会议室里，气氛略显凝重，两位上将都静待着他的最终决定。
“坎宁安上将，休·道丁上将，首先我要感谢两位对我的信任与厚爱。”费尔多站起身，神情郑重，“经过慎重考虑，我决定留在皇家空军。”
休·道丁的脸上瞬间露出笑容，而坎宁安则微微叹了口气，却也坦然地鼓了鼓掌：“虽然遗憾，但我尊重你的选择。你是个重情义的军人，皇家空军能留住你，是他们的幸运。”
“我并非否定海军的价值。”费尔多解释道，“只是空军承载了我来到英国后的所有信念——从第一次驾驶‘喷火’升空，到与战友们在不列颠空战中击退德军，这里有我的使命。我相信，留在空军，我同样能为大英帝国贡献力量。”
休·道丁当即起身，将晋升令递到费尔多手中：“费尔多·莱昂内尔上校，从现在起，你正式担任第12航空集群指挥官，下辖6个战斗机中队与3个轰炸机中队，全权负责东南部区域的防空与突袭任务。”
他拍了拍费尔多的肩膀，“另外，关于国籍问题，如果你有意愿加入英国籍，我将亲自担任你的担保人，全程协调手续。我了解到你在美国基本没什么亲人，英国完全可以成为你的新家园。”
费尔多接过晋升令，纸张虽轻，却承载着千钧重量。“谢谢您，上将。我会用战绩来回报这份信任。至于国籍，我想等到战争结束后再做决定——现在，我的全部精力都应该放在战场上。”
成为空军上校后，费尔多的第一个任务便是整合新接手的航空集群。他摒弃了英军传统的僵化战术，将“多波次协同”“精准突袭”等理念融入日常训练，同时亲自参与战机的改装调试，让“喷火”战机的性能得到进一步优化。
在第一次集群内部会议上，费尔多站在地图前，对麾下的中队长们说道：“我知道德国空军的实力远超我们，他们的战机数量、飞行员储备都占优势。但我们有本土作战的地利，有更灵活的战术，更有团结一致的信念。”他指向地图上的柏林方向，“
未来的战斗会更残酷，我们不仅要守护本土，还要主动出击；让德国人知道，英伦的天空，他们永远无法染指！”
台下的军官们齐声响应，士气高涨。他们中不少人曾是费尔多的老部下，对这位年轻上校的战术与人品都极为信服。
此后的日子里，费尔多不仅要指挥日常的防空作战，还要参与英军高层的战略会议。他提出的“提前预警+梯次拦截”战术，有效降低了德国空军对本土的轰炸损失；而针对德国工业目标的“夜间精准突袭”计划，也被提上了议事日程。
一次战略会议后，休·道丁私下对费尔多说道：“你的‘夜间突袭’计划很大胆，但风险也极高。德国的夜间防空体系已经加强，我们需要更周密的准备。”
“风险与收益并存，上将。”费尔多递上一份详细的计划报告，“我已经让情报部门对接伊莎贝拉，她正在收集德国夜间防空的部署情报。只要拿到准确信息，我们就能一击必中。”
休·道丁翻阅着报告，眼中满是赞赏：“你考虑得很周全。我会全力支持你，需要任何资源，随时向我提出。”
站在指挥部的露台上，费尔多望着远方的天空。夕阳下，一队“喷火”战机编队飞过，留下整齐的尾迹。他知道，自己的选择不仅决定了个人的命运，更与无数人的生死、整个国家的安危紧密相连在一起！