中途岛海域的海空已被硝烟染成铁灰色,当“赤城”号的火光在海平面跳动时,战斗已然在继续!
9时37分;“利根”号重巡洋舰的4号侦察机传来急促的电报:“燃料剩余不足15%,请求立即返航。”负责指挥侦察编队的阿部少将在“榛名”号上暴跳如雷,他对着无线电嘶吼:“再坚持30分钟!哪怕只传回一丝美军动向!”但电波那头只有飞行员疲惫的喘息,最终,这架承载着日军最后侦察希望的战机,还是朝着舰队方向缓缓掉头。
几乎同时,“苍龙”号派出的十三式侦察机,正按照错误的方位在海面上空盘旋。南云忠一此前误判美军舰队位置,将搜索范围偏东了整整30海里,这架侦察机的螺旋桨划过空无一人的海面,机翼下只有翻涌的浪花。情报战的彻底被动,让日军如同被蒙住双眼的巨人,即将迎来致命一击。
10时10分;“约克城”号的甲板上,12架tbd“破坏者”鱼雷轰炸机的引擎相继启动,螺旋桨卷起的气流吹散了甲板上的硝烟。指挥官兰斯·马西少校站在领航机的座舱里,对着无线电高喊:“目标‘飞龙’号,为了太平洋!”话音未落,战机便如同离弦之箭般升空。
当机群接近日军舰队时,15架零式战斗机蜂拥而至。美军飞行员约翰·萨奇少校立刻启动“萨奇剪”战术,两架“破坏者”相互配合,如同剪刀般切割着零式的编队。但日军战机的机动性优势太过明显,机载机枪的火舌瞬间将美军机群笼罩。
“左翼中弹!请求掩护!”无线电中不断传来飞行员的呼救。短短十分钟内,10架“破坏者”被相继击落,马西少校的座机被两枚炮弹命中,机身在空中解体,他甚至来不及发出最后的电报。仅剩的两架战机也因机翼受损,被迫在海面上紧急迫降,飞行员被后续的驱逐舰救起时,双手仍紧握着航图。这场悲壮的冲锋虽未击中目标,却成功牵制了日军的防空力量,为后续攻击撕开了缺口。
10时20分;此时的南云舰队甲板上,混乱已达顶点。返航的战斗机正忙着加油,军械兵在甲板上奔跑着为攻击机换装鱼雷,卸下的高爆弹随意堆放在舰桥下方,燃油顺着泄露的管道在甲板上形成危险的油膜。
没人注意到,33架Sbd“无畏式”俯冲轰炸机正从云端悄然逼近——它们是克拉伦斯·麦克拉斯基少校率领的“企业号”机群,顺着日军“岚”号驱逐舰的航迹,精准锁定了目标。
费尔多·莱昂内尔亲自驾驶着编号“002”的俯冲轰炸机,位于机群的最前方。他透过座舱玻璃,清晰地看到“赤城”号甲板上的日军士兵仍在慌乱地搬运弹药,嘴角勾起一抹冷厉的弧度。“各机组注意,保持编队,听我指令俯冲!”
10时24分;“俯冲!”随着费尔多的命令,33架轰炸机瞬间分成两组,如同两把尖刀分别刺向“赤城”号和“加贺”号。费尔多驾驶战机以近乎垂直的角度向下俯冲,机身与空气摩擦产生的尖啸声刺耳至极,日军的防空火炮在他周围形成密集的火网,炮弹爆炸的冲击波让战机剧烈颠簸。
他紧握着操纵杆,目光死死锁定“赤城”号的甲板中部——那里堆满了待发的鱼雷和炸弹。当高度降至800米时,费尔多果断按下投弹按钮,一枚1000磅炸弹拖着黑色的尾烟坠落。
这枚炸弹精准地穿透“赤城”号的飞行甲板,直入机库,瞬间引爆了堆积的燃料与弹药。
“轰——”巨大的爆炸声震碎了海面的平静,“赤城”号的舰体被橙色的火球包裹,甲板上的战机如同玩具般被抛向空中。与此同时,“加贺”号被四枚炸弹连续命中,弹药堆的连锁爆炸让它的舰体瞬间倾斜;“苍龙”号也未能幸免,鱼雷机群的突袭撕开了它的左舷,海水疯狂涌入舱室。短短三分钟内,日军三艘主力航母相继陷入火海,中途岛海战的天平彻底倾斜。
10时40分;“赤城”号的指挥室被大火吞噬时,第2航空战队司令官山口多闻少将在“飞龙”号上接管了指挥权。这位以强硬着称的将领,立刻下令升空18架九九式俯冲轰炸机和6架零式战斗机,朝着美军舰队发起决死反击。“哪怕只剩一艘航母,也要让美国人付出代价!”山口多闻的命令通过无线电传遍“飞龙”号。
日军机群在返航途中,意外发现了美军Vb-3轰炸机中队的踪迹,随即尾随其后找到了“约克城”号。尽管美军战斗机奋力拦截,但3颗炸弹还是成功命中“约克城”号的甲板,舰岛下方燃起熊熊大火,烟囱冒出的黑烟在海面上空数公里外都能看见。幸运的是,“约克城”号的损管团队经验丰富,仅用一个小时便控制住火势,航母重新恢复了航行能力。
13时40分;不甘失败的山口多闻再度派出10架九七式鱼雷攻击机和6架零式战斗机,对“约克城”号发起第二轮攻击。此时的“约克城”号已完成初步修复,甲板上的弹孔被临时填补,从空中望去,竟与完好的航母相差无几。日军飞行员果然上当,误以为发现了美军的另一艘航母,毫不犹豫地发起攻击。
两枚鱼雷精准命中“约克城”号的右舷,船体瞬间倾斜超过20度,舰长巴克马斯特无奈之下下令弃舰。正在“企业号”指挥室关注战局的费尔多,立刻通过无线电大喊:“不许弃舰!‘约克城’号的舰体结构完好,立即组织人员排水修复!”他凭借前世的记忆深知,这艘航母还有着继续作战的价值。巴克马斯特舰长犹豫片刻,最终采纳了他的建议,留下骨干船员坚守舰船。
14时45分;美军侦察机传来振奋人心的消息:“方位170度,发现日军残余航母‘飞龙’号!”费尔多立刻下令“企业号”和“大黄蜂号”起飞30架俯冲轰炸机,对“飞龙”号发动总攻。为了激励士气,他亲自登上“约克城”号仅存的一架俯冲轰炸机,在船员们震惊的目光中,驾驶战机升空。
16时45分,费尔多率领的机群抵达“飞龙”号上空。此时的“飞龙”号已失去战斗机护航,防空火炮寥寥无几。费尔多率先俯冲,精准投下一枚500磅炸弹,直接命中“飞龙”号的机库。紧随其后的美军轰炸机连续命中,四枚炸弹在“飞龙”号甲板上炸开,引发的连锁爆炸彻底摧毁了它的动力系统。
17时整,“飞龙”号的舰长山口多闻下令打开通海阀,他站在舰桥顶端,望着升起的太阳旗,与这艘航母一同沉入太平洋。至此,日军联合舰队的四艘主力航母全部被摧毁,太平洋战场的局势彻底逆转。