德苏双方在库尔斯克的钢铁绞杀进入尾声时，地中海战场的战略重心已悄然转移至西西里岛。这座面积达2.57万平方公里的地中海第一大岛，北隔墨西拿海峡与意大利本土相望，东控苏伊士运河通往大西洋的航运要道，西扼直布罗陀海峡入口，战略价值堪比“地中海的门闩”。
盟军高层达成共识：攻占西西里岛，既能切断德意联军的地中海补给线；又能为诺曼底登陆积累两栖作战经验，更可直接叩开意大利本土的门户。
这一战略决策源于1943年初的卡萨布兰卡会议。彼时，盟军在北非战场已取得决定性胜利，但横渡英吉利海峡登陆法国的条件尚未成熟。
丘吉尔力主以地中海为突破口，削弱轴心国南翼防线；罗斯福虽担忧此举分散诺曼底登陆兵力，但最终认可了“先取西西里，再攻意大利”的渐进式战略。
战役代号“赫斯基”，由艾森豪威尔出任盟军总司令，英军第8集团军归蒙哥马利指挥，美军第7集团军则由巴顿统领；加拿大第1步兵师编入英军序列，总兵力达47万人。
为确保登陆突然性，盟军上演了二战史上最经典的欺敌行动——“肉馅计划”。英军情报部门将一具携带假情报的“马丁少校”尸体，通过潜艇投放到西班牙沿海。
德军截获情报后，果然误判盟军将主攻撒丁岛和希腊，希特勒随即抽调西西里岛的2个德国师增援两地，使岛上防御力量出现致命缺口。与此同时，盟军在北非的突尼斯、阿尔及利亚港口秘密集结，数百艘运输船、23艘航空母舰及600艘战舰组成的庞大舰队，在夜色掩护下向地中海中部集结。
岛上的德意守军虽名义上有36.5万人，由意大利将领古佐尼统一指挥，但实力悬殊极大。9个意大利师装备陈旧、士气低落，许多士兵甚至不愿为墨索里尼卖命；真正具备战斗力的，仅有德军戈林装甲师和第15装甲步兵师，总计约4万人。
希特勒虽深知西西里岛的重要性，却因库尔斯克会战牵制了东线主力；仅能向岛上增派少量兵力，这为盟军登陆创造了有利条件。
登陆前的制空权争夺成为关键。费尔多·莱昂内尔亲自协调美军第12航空队和英军第24航空队，调集3000架各种战机对西西里岛展开地毯式轰炸。b-17“空中堡垒”重点打击巴勒莫、卡塔尼亚的德军机场和军火库，p-51“野马”则以低空突袭方式摧毁德意军的防空火炮。
至7月1日，盟军完全夺取制空权，德意空军被迫撤离西西里岛，仅能从意大利本土发动零星反击。
7月5日，盟军攻击舰队从北非各港口启航。为进一步迷惑德军，部分舰队故意向希腊方向佯动，德军侦察机误判后，再次将兵力向希腊倾斜。
10日凌晨，西西里岛东南的锡拉库萨和西南的杰拉湾，突然响起盟军战列舰的主炮轰鸣。美军第7集团军在杰拉湾登陆时遭遇德军顽强抵抗，巴顿亲自登上登陆艇指挥，大喊“向前冲，把敌人赶进大海”；英军第8集团军则在锡拉库萨顺利登陆，迅速向墨西拿方向推进。
空降部队同步展开行动。美军第82空降师和英军第1空降师的5400名伞兵，从突尼斯起飞执行敌后穿插任务。然而，由于登陆部队与空降部队协调失误，部分运输机被己方防空炮火误击，美军第82空降师的20余架运输机被击落，伞兵散落各处陷入重围。尽管损失惨重，空降部队仍在关键桥梁和交通枢纽建立阵地，为地面部队打开了推进通道。
德意空军不甘心失败，当天出动690架次意大利战机和500架次德国战机反击。德军Ju-87俯冲轰炸机重点袭击盟军运输船，击沉“爱斯基摩”号驱逐舰和“塔兰巴”号医院船；但盟军空军迅速拦截，击落德意战机200余架，彻底粉碎了其夺回制空权的企图。
7月11日、13日的两次补充空降，因协调问题再次遭遇损失，英军空降兵因装备散落，在德军反击中伤亡过半。
盟军凭借兵力优势逐步掌握战局。巴顿指挥美军第7集团军以坦克集群为先锋，横扫西西里岛西南部，攻克巴勒莫；蒙哥马利的英军则在东部稳步推进，两路大军形成向墨西拿的合围之势。德军指挥官凯塞林元帅察觉局势危急，下令实施“焦土政策”——摧毁岛上公路、桥梁和港口，同时组织部队向墨西拿撤退。戈林装甲师担任后卫，在必经之路布设数万颗地雷，与盟军展开惨烈阻击战。
8月17日，美军第3师先头部队攻入墨西拿，此时德军主力已通过墨西拿海峡撤回意大利本土，仅留下少量后卫部队被歼灭。西西里岛战役以盟军胜利告终：德意军伤亡16.7万人，盟军伤亡2.3万人。这场战役不仅打开了通往意大利的门户，更使墨索里尼政权摇摇欲坠——8月25日，意大利国王下令逮捕墨索里尼，意大利法西斯政权彻底垮台。
当费尔多在华盛顿收到捷报时，正与马歇尔讨论空军支援意大利战场的方案。他指着地图上的西西里岛说道：“地中海的航道已完全由我们控制，接下来，该让德军尝尝两线作战的滋味了。”
而希特勒在柏林得知消息后，紧急调派德军进驻意大利北部，试图构建新的防线——盟军与德军在欧洲南部的新一轮较量，即将拉开序幕。