当苏德两军在第聂伯河沿岸展开血腥拉锯时，轴心国的南翼防线已悄然崩塌。作为德国最“不靠谱”的盟友，意大利在二战中的表现再次印证了“猪队友”的标签——1943年夏，随着西西里岛的陷落，墨索里尼的法西斯政权迎来了末日。
两次世界大战中，意大利早期始终站在德国阵营，却每次都在关键时刻掉链子。一战时临阵倒戈，让同盟国腹背受敌；二战中，其军队在北非、希腊战场屡战屡败，反而需要德军分兵救援。
到1943年，长期的战争早已掏空意大利的国力：工厂停产、粮食短缺，街头随处可见衣衫褴褛的难民，民众对墨索里尼的不满如同火山般积压，只待一个爆发的契机。
这个契机便是盟军代号“雪橇犬”的西西里岛登陆行动。1943年7月10日，47万盟军士兵在西西里岛东南和西南海岸登陆，巴顿的美军第7集团军和蒙哥马利的英军第8集团军如两把尖刀，迅速撕开德意军的防线。
尽管德军戈林装甲师进行了顽强抵抗，但意大利军队士气低落，许多士兵甚至未作抵抗便缴械投降。至7月下旬，盟军已占领西西里岛大部分地区，这座地中海战略要地彻底成为盟军进攻意大利本土的跳板。
西西里岛的陷落，成为压垮墨索里尼的最后一根稻草。7月17日，罗斯福与丘吉尔联合发表广播讲话，公开呼吁意大利人民推翻法西斯政权，要求墨索里尼立即投降。
同日，1000架盟军轰炸机对罗马的军事设施和工业目标展开狂轰滥炸，爆炸声震碎了罗马市民对法西斯政权的最后一丝幻想。街头抗议活动此起彼伏，愤怒的民众甚至闯入法西斯党总部，高喊“墨索里尼下台”的口号。
雪上加霜的是，墨索里尼的健康问题成为舆论焦点。民间盛传他患有梅毒，法西斯党虽紧急声明其“因公务繁重导致健康恶化”，却无法平息民众的猜测与不信任。此时的墨索里尼，早已不是那个意气风发的“领袖”，而是一个面色憔悴、步履蹒跚的老人，连日常政务都难以亲自处理。
意大利政府内部的分裂则更为致命。部分高层领导人深知，继续追随德国作战只会让意大利万劫不复，纷纷主张与盟国单独议和。反墨派领袖迪诺·格兰迪伯爵便是其中的代表，他敏锐地察觉到政权的脆弱，开始秘密筹划政变。
7月13日，格兰迪向法西斯最高委员会提交决议案，要求将决策权和军权交还国王，限制墨索里尼的权力。这一提案迅速获得多数支持，就连墨索里尼的女婿齐亚诺伯爵也选择倒戈。
墨索里尼很快得知了密谋，但他并未重视。在他看来，德国即将投入新型武器（指mE-262喷气式战机等），战局仍有逆转可能，更何况有德国的支持，自己的地位足以稳固。
7月22日；当格兰第当面提出相关主张时，墨索里尼表面答应在最高委员会上讨论，实则毫无退让之意。他甚至在与德军南方战区总司令凯塞林会面时，暗示将依赖德军力量维系统治，却不知这反而加速了反墨派的行动。
7月24日；法西斯最高委员会会议成为政变的主战场。格兰第和齐亚诺携带武器进入会场，以防墨索里尼狗急跳墙。会议伊始，墨索里尼还信心满满地阐述战局，却立刻遭到格兰第等人的猛烈抨击——他们列举墨索里尼的种种失误，从希腊战场的溃败到西西里岛的陷落，字字诛心。
最终，会议以投票形式决定墨索里尼的命运：19人支持罢免，7人反对，2人弃权。当投票结果公布时，墨索里尼脸色惨白，他知道自己的政治生命已经终结。
7月25日清晨，墨索里尼仍强作镇定地前往办公室，试图维持表面的平静。但当国王维克多·埃曼纽尔三世的传唤令送达时，他的最后一丝侥幸也化为乌有。国王在王宫中告知他：“最高委员会已决定解除你的职务，新政府将由巴多格里奥元帅组建。”墨索里尼还未反应过来，便被国王安排的卫兵软禁——所谓的“保护安全”，不过是体面的逮捕。
当天下午，意大利电台播放了墨索里尼下台的消息，罗马市民涌上街头，欢呼雀跃地撕毁墨索里尼的画像，焚烧法西斯党旗。巴多格里奥元帅上台后，立即秘密与盟军接触，商讨停战事宜。
尽管为了避免德军报复，新政府起初仍宣称“将继续与德国合作”，但明眼人都清楚，意大利的倒戈只是时间问题。
墨索里尼的倒台，对欧洲战局产生了深远影响。轴心国集团首次出现裂缝，德军不得不从东线和西线抽调兵力，进驻意大利北部，以防止盟军借道意大利进攻德国本土。这无疑减轻了苏军和即将发起诺曼底登陆的盟军的压力。
远在英国的费尔多·莱昂内尔得知消息后，立刻调整空军部署：“将部分预警机调往地中海区域，配合登陆意大利本土的盟军，彻底切断德军的空中支援。”
希特勒在得知墨索里尼倒台的消息后，暴怒地将办公室的花瓶摔得粉碎。他下令德军“接管意大利的所有防务”，并计划营救墨索里尼，重建傀儡政权。但此时的德国，早已陷入两线作战的泥潭，无论如何补救，都无法挽回轴心国颓败的大势。
1943年9月3日，意大利新政府与盟军正式签署停战协定，意大利宣布投降。这个曾与德国狼狈为奸的法西斯国家，最终成为第一个退出轴心国的成员。随着意大利的倒戈，盟军在欧洲战场的战略态势更加有利，全面反攻的序幕，也因这一转折而加速拉