1942年夏，苏联的压力日益增大，随着纳粹德国对苏联红军的猛烈进攻，苏联急需西方盟国在欧洲开辟第二战场，以分担来自东线的巨大压力。
苏联领导人斯大林一再要求英美两国采取行动，打开欧洲战场的西南战线。尤其是在斯大林格勒战役的背景下，苏联军队与德军的战斗已经进入白热化状态，苏联领导人渴望通过第二战场的开辟来迫使德军分兵作战，从而减轻自己在东线的军事压力。
美国方面，美军指挥官普遍支持“开辟第二战场”这一战略目标，并认为通过在欧洲登陆可以迫使德国将其兵力从东线调动到西线，帮助苏联分担部分压力。
英军指挥官对此持保留意见，特别是英国首席参谋长兼海军上将坎宁安，认为直接在法国登陆的行动过于冒险，可能会导致灾难性的后果。坎宁安提议，应该首先集中力量在北非击败轴心国军队，以此改善地中海地区的制海权，并为日后解放南欧创造条件。
在经过一系列讨论后，英美两国最终达成共识，决定优先解决北非战场上的问题，并计划在1942年秋季实施代号为“火炬”的北非登陆战役。这一决策的核心目标是击溃北非的德意联军，确保盟军能够从南方威胁德国，并最终为解放欧洲南部做好充分准备。
“火炬”行动的准备工作在英美两国的密切合作下有条不紊地进行。作为行动的总指挥，艾森豪威尔中将负责全面指挥美英联合部队，而英海军上将坎宁安则负责海上支援。
此次登陆战役的规模巨大，参战兵力超过10万人，陆军力量包括美军和英军的混合部队，海军提供了16艘航空母舰、7艘战列舰、9艘巡洋舰，以及650艘各种类型的登陆舰和支援舰艇。
行动计划被细分为三个主要登陆区域，分别由三支特混舰队负责：
东部特混舰队：由英海军少将巴勒指挥，负责将美英联合部队输送到阿尔及尔地区进行登陆。
中部特混舰队：由英海军准将特鲁布里奇指挥，负责将美军输送到奥兰地区登陆。
西部特混舰队：由美海军少将休伊特指挥，负责将美军部队输送到法属摩洛哥的登陆点。
这些舰队的联合行动将确保盟军能够在多个登陆点同时展开进攻，从而最大程度地分散轴心国的防守力量，为最终的胜利铺平道路。
在此之前，为了保障登陆作战的成功，美国空军的2000架各类战机已经提前部署到前沿机场。这些战机将为登陆部队提供强有力的空中支援，确保地面部队能够顺利突破敌军的防线，并有效削弱敌人的空中威胁。
最初，美国方面考虑让费尔多·莱昂内尔担任“火炬”行动的总指挥，毕竟他在中途岛战役中的表现令他声名显赫，并且其在空中作战和战略指挥方面积累了丰富的经验。
费尔多·莱昂内尔不仅具备优秀的飞行员背景，还是一位出色的指挥官，尤其擅长运筹帷幄。许多军方高层认为，将他放到如此关键的指挥位置，不仅能够确保行动的顺利推进，还能为盟军提供巨大的战略优势。
然而，随着计划的进一步推进，罗斯福总统最终决定暂时放弃这一提议。虽然费尔多·莱昂内尔在空军领域表现卓越，但考虑到他当前的职责以及对美国空军建设的巨大影响，罗斯福决定让他继续专注于空军事务，确保空军的快速发展和战斗力提升。
同时，考虑到美军指挥官中还有很多不具有实战经验的将领，罗斯福认为给其他指挥官一个展示才能的机会同样至关重要。
最终，艾森豪威尔被任命为“火炬”行动的总指挥；而费尔多·莱昂内尔则留在空军，专注于进一步提升美国空军的实力和战斗力。
1942年11月，随着盟军在北非的战略逐步展开，费尔多·莱昂内尔迎来了空军的一项重大任务——支援美英登陆部队，夺取德军纵深内的机场和其他战略目标。
在这场战役中，空降兵成为了关键力量，特别是由费尔多·莱昂内尔领导的美军空降兵部队，将发挥决定性作用。为了充分配合此次行动，费尔多·莱昂内尔命令麦克斯韦尔·泰勒少将率领第101空降师参与这次行动，向德国占领区的纵深地区展开突击。
出发前，费尔多亲自前往第101空降师的集结地，与泰勒及各级军官召开作战会议。他站在沙盘前，用指挥杆标出德军的防御重点：“阿尔及利亚的安纳巴机场是此次行动的核心目标，德军在这里部署了一个加强营的兵力，配备了高射炮和装甲侦察车，我们的空降兵必须在登陆部队发起正面进攻前，抢占机场跑道和指挥塔，为后续战机降落扫清障碍。”
他顿了顿，目光扫过在场的军官，“空军的b-26轰炸机将在你们空降前30分钟对机场周边的防御工事进行饱和轰炸，但要注意保持轰炸精度，避免损毁跑道关键区域。”
11月8日凌晨，北非的沙漠夜空被月光染成银灰色。第101空降师的士兵们背负着装备，陆续登上c-47运输机。机舱内，士兵们紧握着手中的武器，呼吸中带着紧张与兴奋。
费尔多在地面指挥中心通过无线电实时关注着编队动态，当运输机群抵达预定空域时，他下达了空降命令。随着绿色信号灯亮起，士兵们如同夜空中的雄鹰，纵身跃出机舱，降落伞在月光下纷纷张开，形成一片壮观的白色伞群。
然而，战场的复杂性远超预期。德军的雷达探测到了盟军的运输机群，随即启动了防空火力。密集的高射炮弹在机舱周围爆炸，不少运输机被击中，其中一架c-47的引擎起火，飞行员在最后时刻将士兵们推出机舱，自己则驾驶着失控的飞机撞向了德军的一处高射炮阵地。
此外，沙漠地区的强风也打乱了空降编队，部分士兵偏离了预定空降区域，散落在距离机场数十公里的沙漠中。
泰勒在落地后迅速收拢身边的士兵，清点人数后发现，原本计划的三个空降营，此刻能立即投入战斗的不足一半。他当机立断，通过便携式无线电与费尔多取得联系：“司令，部分部队失联，现有兵力难以正面强攻机场，请求空中火力支援延长压制时间。”
费尔多接到消息后，立刻调整部署，命令原本准备返航的b-26轰炸机群掉头，对机场周边的德军进行第二轮轰炸，同时派遣p-40战斗机编队对散兵区域进行低空侦察，引导失联士兵向主力部队集结。
在空军的支援下，泰勒带领收拢的士兵发起了突袭。他们利用轰炸机轰炸后的烟尘作为掩护，绕过德军的前沿哨所，直扑机场指挥塔。德军没想到盟军空降兵会如此迅速地发起进攻，一时陷入混乱。双方在指挥塔周围展开了激烈的巷战，美军士兵凭借着精良的武器和默契的配合，逐步肃清了塔内的德军。
当美军的旗帜插上指挥塔顶端时，泰勒立即向费尔多发送了捷报：“指挥塔已占领，跑道基本完好，请求战机降落！”
司令部接到消息后，立即命令部署在摩洛哥的p-40战斗机先遣队起飞，前往安纳巴机场执行警戒任务。首批战斗机降落后，飞行员们来不及休息，便驾驶战机升空，对前来增援的德军装甲部队发起攻击。战斗机的机翼下喷出火舌，机载机枪和火箭弹精准地命中德军车辆，原本气势汹汹的增援部队瞬间陷入瘫痪。与此同时，盟军的登陆部队在空军的空中掩护下，顺利突破了德军的海岸防线，向内陆推进。
此次空降行动中，第101空降师虽然付出了一定的伤亡代价，但成功夺取了安纳巴机场及周边的三个战略要点，为“火炬计划”的推进奠定了坚实基础。
德军由于失去了纵深机场的支撑，其空中力量无法有效支援地面部队，盟军很快便掌握了北非战场的制空权和制海权。
战役结束后，艾森豪威尔专门向费尔多发来贺电，称赞道：“空军的精准支援和空降兵的英勇作战，是此次战役胜利的关键。你所领导的空军，已经成为盟军不可或缺的战略力量。”而费尔多却在总结会议上强调：“我们在此次行动中暴露出空降协同不足、失联士兵搜救效率低等问题。下一步，空军将组建专门的空中搜救部队，并与空降师开展常态化联合训练，确保在未来的战役中万无一失。”
随着“火炬计划”的顺利推进，北非的德意联军陷入了盟军的包围之中。费尔多·莱昂内尔并没有停下脚步，他开始规划空军的下一步行动——将前沿机场进一步向前推进，为后续轰炸意大利本土的行动构建起稳固的跳板。而此刻的他也清楚，随着盟军在北非的胜利；德国必然会加强其在南欧的防御，一场更为激烈的空中较量即将拉开帷幕。