山谷中的宁静时光如同指间流沙，悄然逝去。一周的休整，让每个人都恢复到了最佳状态，甚至因吸收了晶核，实力都有所精进。武腿上的伤在苏景辰偶尔用微弱电流刺激细胞活性和自身强化系体质的加持下，已然愈合，只留下一道浅粉色的疤痕。徐泽禹的精神力更加凝练，对仪器的操控和数据分析也更为精准。秦北潇力量澎湃，杰的身手更加敏捷，连瞳安的脸上都多了些红润。更重要的是，那种紧绷到极致的神经终于得以松弛，每个人眉宇间的疲惫都被抚平了不少。
清晨，薄雾如轻纱般笼罩着山谷。苏景辰和徐泽禹并肩站在气象站屋顶的平台上，摊开那张磨损严重的地图。晨风吹拂，带着山林间湿润的草木气息，暂时驱散了末世的腐朽感。
“阿辰，根据我们之前得到的信息和殷司令上次通讯中模糊提及的方位，‘创世纪’实验室的主要研究基地，很可能在西北方向的S市废墟深处。”徐泽禹推了推眼镜，手指点在地图上一个被红色记号笔圈出的区域。那里原本是国家的科研重镇，如今已沦为死城。
苏景辰目光沉凝地看着那个红圈，那里不仅有他追寻的真相，也必然隐藏着巨大的危险。“S市……人口密度极大，意味着丧尸的数量和进化程度都可能超乎想象。而且，路途遥远，中间隔着好几个曾经的重工业城市和广阔的荒野。”
“是的，”徐泽禹点头，调出平板电脑上记录的数据，“根据我们沿途观察和殷司令那边共享的有限信息，变异动植物的活动频率和攻击性都在显着增加。之前的路线需要调整，尽量避开已知的大型变异兽巢穴和那些……看起来就很不正常的植被覆盖区。”
他放大了地图的某个区域，指着一条蜿蜒的、看似更绕远的路线：“我建议走这里，虽然多耗费几天时间，但沿途多是丘陵和废弃的乡村，理论上遭遇大规模尸潮和强大变异体的概率会降低。”
苏景辰沉吟片刻，手指在那条迂回的路线上划过：“可以。安全第一。我们物资充足，不赶这一点时间，以休整和侦查为主。通知大家，检查车辆和装备，明天清晨出发。”
“明白。”
楼下空地上，气氛则有些微妙。
秦北潇正满头大汗地做着力量训练，举起一块巨大的岩石。而锦伊，就像个小尾巴一样，紧紧跟在他身后不远处，怀里还抱着瞳安塞给她的一个兔子玩偶是瞳安叫苏景辰从空间里翻出来的。她依旧不说话，眼神怯怯的，但秦北潇走到哪儿，她的视线就跟到哪儿，仿佛他是她的磁极。
“喂，小哑巴，你老跟着我干嘛？我又不会跑了。”秦北潇放下石头，喘着粗气，叉着腰回头看她，语气带着他惯有的、算不上温柔的调侃，在锦伊慢慢的恢复后就又开始了之前对秦北潇的依赖。
锦伊被他突然转身吓了一跳，像受惊的小鹿般后退了半步，抱着玩偶的手收紧，大眼睛蒙着一层水汽，就那样懵蒙地看着他，带着点委屈，又带着点固执。
秦北潇被她这眼神看得心头一软，那点调侃的心思瞬间没了，取而代之的是一种酸酸胀胀的陌生情绪。他烦躁地扒了扒头发，认命似的叹了口气，走过去，动作有些僵硬地揉了揉她的发顶：“行了行了，跟着吧跟着吧，老子又没说不让跟。”
他的大手粗糙温热，锦伊缩了缩脖子，却没有躲开，反而像是被顺毛的猫咪，眼中那点委屈散去，又恢复了那种懵懂的、全然的依赖。
“小哑巴，太阳晒屁股了，也不知道动一动。”秦北潇做完一组拉伸，回头看见她呆呆的样子，忍不住又嘴欠了一句。他啧了一声，走过去，动作算不上温柔却带着小心，把她手里快掉下去的玩偶往上塞了塞：“坐这儿别动，太阳大了就去找小瞳安，听见没？”
锦伊眨了眨眼，似乎理解了他的意思，很小幅度地点了点头。
一旁的瞳安看到这一幕，用手肘轻轻碰了碰身边的苏景辰，小声说：“苏景辰，你看北潇哥，明明就很关心锦伊，还非要嘴硬。”
苏景辰低头看她一副“我早就看穿了”的小模样，眼底泛起笑意，揽住她的肩膀：“嗯，他就是这样。”
这时，杰和武对练结束走了过来。武看着秦北潇和锦伊，嘿嘿一笑：“北潇，你这哪儿是捡了个队友，分明是捡了个小闺女啊！”
秦北潇老脸一红，梗着脖子反驳：“放屁！老子这是……这是人道主义关怀！懂不懂！”
众人都笑了起来，连谢蔚和刚从楼上下来的徐泽禹嘴角都带了丝笑意。锦伊似乎感受到这轻松的氛围，虽然不明白大家在笑什么，但也微微歪了歪头，眼睛里有一丝极淡的困惑。
谢蔚在仔细检查车辆，确保万无一失。徐泽禹下来后，也加入了检查的队伍，两人低声交流着车辆改装的一些细节。
这短暂的安宁，如同暴风雨眼中珍贵的平静，每个人都下意识地放慢了节奏，享受着这难得的、近乎“日常”的时光。
第二天，车队驶离了这处给予他们短暂喘息的山谷，再次投入危机四伏的荒野。
这一次，他们的速度明显放慢了许多。苏景辰并不急于赶路，更像是在进行一场长途的野外拉练和侦查。
他们沿着徐泽禹规划的路线前行，道路崎岖，但风景与之前尸横遍野的炼狱景象截然不同。废弃的村庄寂静无声，野草蔓生，偶尔能看到尚未变异的小动物飞快蹿过。虽然依旧荒凉，却少了许多直接的血腥冲击。
中午时分，他们会找一处视野开阔、易守难攻的地方停车休整。苏景辰甚至会从空间里拿出新鲜的食材，让擅长此道的谢蔚露一手。热腾腾的食物香气弥漫开来，驱散了旅途的疲惫。
“哇！蔚哥，你手艺也太好了吧！”瞳安捧着一碗蔬菜汤，小口喝着，眼睛幸福地眯起。
连锦伊在秦北潇半哄半命令下，也小口地吃着东西，虽然依旧不说话，但紧绷的身体放松了许多。
秦北潇一边大口吃着烤肉，一边含糊地调侃：“蔚哥，你这手艺不开饭店可惜了！等末世结束了，小弟给你投资！”
谢蔚面无表情地翻动着烤架上的肉，淡淡道：“你先活到那时候再说。”
众人都笑了起来。阳光暖暖地照在身上，微风拂面，如果不是身边放着武器，车辆随时待命，这几乎就像一场末世前的野外聚餐。
短暂美好的时光就是过的很快，但在末世里还可以这样放松一下也是万分奢侈了。
一路走来正如徐泽禹所预料，外面的世界变得更加诡异和危险。道路两旁原本枯黄的野草，如今变得异常高大茂密，叶片边缘闪烁着不祥的金属光泽，偶尔能看到动物的骸骨被缠绕其中。一些扭曲的、散发着怪异气味的藤蔓如同活物般在废弃的车辆和建筑上攀爬。
“小心右边！”开车的杰突然低喝。
在一次穿过一片茂密林地时，几条碗口粗、色彩斑斓的变异藤蔓如同毒蛇般从树梢垂落，悄无声息地缠向车队。
“有东西！”负责警戒的徐泽禹第一时间发出精神预警。
几乎同时，开车的杰猛打方向盘，武降下车窗，震荡波无声扩散，将那几条藤蔓震得寸寸断裂，溅出腥臭的汁液。秦北潇则迅速下车，力量凝聚于拳，将几根试图缠绕轮胎的藤蔓直接扯断。
战斗短暂而高效，甚至没有引起太大的动静。众人配合默契，仿佛只是随手清理了路上的障碍。
“这些植物……越来越诡异了。”武甩掉手上沾到的汁液，皱眉道。
苏景辰点头，神情严肃：“它们在适应，在进化。以后遇到不认识的植物，尽量远离。”
一路虽然行驶的比较慢，但是在危险时刻他们也不会做过多的停留。
只见一道黑影猛地从右侧密林中窜出，直扑头车！那是一只变异野猪，体型比末世前大了整整一倍，獠如同两把弯曲的骨刀，赤红的眼睛里充满了狂暴。
“找死！”副驾的武冷哼一声，不等苏景辰吩咐，直接降下车窗，手臂瞬间覆盖上一层无形的震荡波纹，一拳隔空轰出！
“嗡——！”
空气发出一声沉闷的爆鸣！那变异野猪冲势一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，庞大的身躯剧烈震动，口鼻耳瞬间渗出鲜血，哀嚎一声翻滚倒地，抽搐了几下便不动了。
“干得漂亮，武！”杰赞道。
武甩了甩手，眉头却皱着：“这东西的骨头比钢铁还硬，反震力不小。”
这只是开始。接下来的路程，他们遭遇了能喷射腐蚀性汁液的巨大花朵，就像末世前的食人花变异版、速度奇快如闪电的变异山猫、甚至有一次，一群拳头大小、甲壳坚硬的变异马蜂对他们进行了自杀式袭击，逼得秦北潇不得不撑起力量屏障，苏景辰则用雷网将其尽数剿灭。
每一次战斗都惊心动魄，也让众人的心愈发沉重。变异生物进化的速度和方向，超出了他们的预期。
傍晚，车队在一片相对开阔的河滩地停下休整。这里视野开阔，不易被埋伏。
苏景辰拿出那台经过加密改造的卫星通讯器，尝试联系外公。信号断断续续，杂音很大，过了好一会儿，才接通。
“……小辰……是你吗？”殷司令苍老而疲惫的声音从听筒里传来，背景音似乎还有隐约的爆炸声。
“外公，是我。你们那边情况怎么样？”苏景辰心中一紧。
“……很不好。”殷司令的声音沉重，“丧尸的进化速度……太快了。已经出现了能够初步指挥尸群、甚至使用简单工具的变异体……我们称之为‘指挥型’和‘工具型’。它们的防御力和攻击性也大幅提升，普通子弹效果越来越差……各基地压力都很大……”
通讯因为干扰再次变得模糊不清，断断续续地传来“……小心……它们……在……学习……”最后彻底中断。
苏景辰放下通讯器，脸色凝重地将情况告知众人。
一时间，河滩上只剩下篝火燃烧的噼啪声和河水流动的哗哗声。
“指挥型？工具型？”秦北潇咂舌，“妈的，这帮玩意儿还真成精了？”
徐泽禹推了推眼镜，镜片反射着跳动的火光：“这说明丧尸病毒不仅在强化个体，更可能在朝着构建某种……原始的、高效的捕食社会结构方向发展。这比单纯的个体强大更可怕。”
谢蔚擦拭着枪管，声音沉稳：“意味着我们以后的行动，要更加谨慎，不能再以过去的经验判断尸群的行为。”
“还有就是之前我们被围攻的时候，丧尸群突然退去，很有可能就跟这种‘指挥型’丧尸有关。”苏景辰补充道。
“引导型……”徐泽禹沉吟，“这意味着尸群不再是乌合之众，它们开始有‘大脑’了。”
秦北潇骂了句脏话：“妈的，没完没了！还让不让人活了！”
苏景辰看着跳动的火焰，缓缓开口：“正因如此，我们更不能急躁。保存实力，谨慎前行，摸清它们的进化规律，才能找到活下去的机会。”
连懵懂的锦伊似乎都感受到了这压抑的气氛，不安地往秦北潇身边靠了靠。秦北潇下意识地伸手，将她揽到自己身侧，动作熟练得仿佛已经做了千百遍。
苏景辰看着跳跃的火焰，又看了看身边依偎着他的瞳安，以及周围共同历经生死的伙伴，眼神重新变得坚定。一捞把瞳安抱到自己怀里给予她最大的安全感。
“无论它们怎么进化，”他开口，声音在寂静的夜色中清晰而有力，“我们也会变得更强。前路艰险，但我们必须活着走下去。”
为了生存，为了真相，也为了守护身边这些珍贵的兄弟。
篝火映照在每个人的脸上，映出他们眼中同样的决心。夜色渐深，危机四伏，但这个小小的车队，如同黑暗中的一簇火种，也像人类不可打败的一股精神力，顽强地向着未知的前方，继续挺进。重新开辟人类社会的秩序。