那张泛黄照片上，年轻苏婉晴与顾老并肩而立的画面，像一颗投入深潭的巨石，在陆琛本就翻涌着悔恨与后怕的心湖中，激起了滔天巨浪。
所有的线索，所有的疑点，在这一刻被这张照片以一种近乎残酷的方式串联起来。
顾婉清……苏婉晴……顾老……“曙光”项目……外公苏明远……
顾姆妈（张姆妈）曾说，顾婉清是她的堂姐，与苏婉晴是好友，共同参与了“曙光”项目。而这张照片无疑证实了顾老（顾婉清）与苏婉晴关系匪浅，绝不仅仅是医生与病患家属，或者普通旧识那么简单。照片中他们彼此依靠的姿态，眼神中流露出的熟稔与……温情，远超普通朋友界限。
那个被苏婉晴抱在怀里的婴儿是谁？看照片的年代，那个时候，林晚星尚未出生。
一个荒诞却又在情理之中的猜测，如同冰冷的毒蛇，缠上陆琛的心头——那个婴儿，会不会是顾老与苏婉晴的孩子？
如果这个猜测成立，那么顾老对林晚星超乎寻常的关切，他冒着风险出现在南山别墅，他知晓芯片的存在甚至可能知道读取方式……这一切似乎都有了更合理的解释。他守护的，可能不仅仅是故友之女，更是……他自己血脉的延续？
那林晚星知道吗？她知道自己可能还有一个同母异父的兄弟姐妹流落在外吗？苏婉晴知道吗？这复杂的过往，与苏婉晴的死亡，与“伯爵”的追杀，又有什么关联？
谜团如同雪球，越滚越大。
陆琛站在主卧外的走廊阴影里，指尖夹着那张照片的电子扫描图，屏幕的冷光映照着他晦暗不明的脸。房间里，林晚星在药物作用下沉睡着，呼吸微弱而均匀，但苍白的脸色和微蹙的眉头，昭示着她身体与精神承受的巨大创伤。
他差一点……差一点就失去了她和孩子。因为他的自负，因为他的算计，因为他将她置于这险象环生的棋局之中，却未能护她周全。
周慕辰的枪声，林晚星倒下的身影，她身下刺目的鲜血……这些画面如同烙印，灼烧着他的神经。他一直以为恨是支撑他的力量，可当可能失去她的恐惧如同深渊巨口将他吞噬时，他才惊觉，那被恨意层层包裹下的、他不愿承认也不敢触碰的东西，究竟是什么。
他收起手机，推开主卧的门，走了进去。
女管家（顾姆妈）正守在床边，看到陆琛进来，她立刻站起身，垂首立在一旁，姿态恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的探究。陆琛的目光在她身上停留了一瞬，带着冰冷的审视。这个女人的身份和立场同样复杂，她传递了信息，但也可能隐瞒了更多。
“出去。”陆琛的声音沙哑。
顾姆妈没有迟疑，无声地退了出去，轻轻带上门。
房间里只剩下他们两人。
陆琛走到床边，凝视着林晚星沉睡的容颜。他缓缓在床边的椅子上坐下，这个动作带着一种连他自己都未曾察觉的疲惫和……脆弱。
他伸出手，这一次，指尖没有颤抖，轻轻地、带着一种近乎虔诚的小心，拂开了她额前被冷汗濡湿的发丝。指尖触碰到她冰凉的皮肤，那细微的触感，却像电流一样窜过他的四肢百骸。
五年前，她是他黑暗青春里唯一的光，是他拼尽一切也想拥有的温暖。然后，那场“背叛”将他打入地狱，所有的爱恋瞬间扭曲成蚀骨的恨意。他归来，带着复仇的火焰，将她禁锢在身边，看着她恐惧，看着她挣扎，以为这样就能填补内心的空洞，偿还她加诸于身的痛苦。
可直到此刻，看着她毫无生气地躺在这里，他才发现自己错得有多离谱。
恨意无法让他得到平静，报复无法让他获得满足。他加诸在她身上的折磨，最终都如同回旋镖，更深刻地反弹回他自己心上。
他想要的，从来都不是她的痛苦。
他想要的……一直是那个会对他微笑，会在他打球后递上矿泉水，会在他贫寒却骄傲时，用那双清澈眼睛看着他的……林晚星。
“对不起……”
一声极其低哑、几乎微不可闻的道歉，从他喉间艰难地溢出，消散在寂静的空气里。这三个字，沉重得仿佛耗尽了了他所有的力气。是对五年前未能察觉真相的道歉，是对归来后施加伤害的道歉，更是对今晚让她身陷险境的道歉。
睡梦中的林晚星似乎有所感应，睫毛轻轻颤动了一下，发出一声模糊的呓语，侧了侧头，无意识地蹭了蹭他尚未收回的指尖。
这个无意识的、带着依赖的小动作，像一道微光，猝不及防地照进了陆琛冰封已久的心湖深处，激起圈圈涟漪。
他猛地收回了手，像是被烫到一般。心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，一种陌生的、酸涩而又带着一丝奇异温暖的情绪，不受控制地蔓延开来。
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，试图用冰冷的玻璃来平息内心的汹涌。他需要冷静，需要重新思考一切。
顾老的身份必须查清。芯片的内容必须尽快解读。“伯爵”和“王后”必须连根拔起。
但这一切的前提是，她必须活着，必须安然无恙。
他不能再将她仅仅视为棋子，视为复仇对象。他必须……将她纳入羽翼之下，真正的、毫无保留地保护起来。即使这意味着，他需要直面自己内心一直逃避的情感，需要打破自己亲手建立的、以恨为名的壁垒。
这对他而言，是一场不亚于商业帝国崩塌的巨大颠覆。
他拿出加密手机，接通了“暗影”负责人的频道，声音已经恢复了惯常的冷厉，但仔细听，却能分辨出一丝不同以往的决断：
“第一，全面调查顾婉清（顾老）的所有背景，尤其是他与苏婉晴的确切关系，以及是否有其他子嗣。动用一切资源，我要知道全部。”
“第二，对周慕辰和‘信鸽’进行深度审讯，撬开他们的嘴，我要知道‘王后’接下来的所有行动计划。”
“第三，调整别墅防御等级，太太身边加派一倍人手，所有进出物品和人员，包括医疗团队，必须经过我本人或你亲自确认。张姆妈的监控级别提到最高。”
“第四……”他顿了顿，目光再次投向床上昏睡的林晚星，眼神复杂而坚定，“……启动‘方舟’协议。”
电话那头沉默了片刻，显然对最后一条指令感到震惊。“方舟”协议，是陆琛为自己设定的最终避险方案，意味着将所有核心资产和力量转入绝对防御和隐匿状态，代价是放弃大部分外部扩张和商业攻击性。
“先生，确认启动‘方舟’？这可能会让我们之前对‘王后’商业网络的打击前功尽弃……”
“确认。”陆琛斩钉截铁，“执行命令。”
挂了电话，他感到一种前所未有的清醒。仇恨蒙蔽了他的双眼，让他差点失去了真正重要的东西。现在，他必须拨乱反正。
他回到床边，这一次，他没有坐下，而是俯下身，在林晚星光洁的额头上，印下了一个极其轻柔、却带着某种郑重承诺意味的吻。
“好好睡吧。”他低声说，“从今往后，我不会再让任何人伤害你。”
说完，他转身，大步离开了房间。他的背影依旧挺拔冷硬，但那份决绝之中，似乎注入了一种新的、名为“守护”的力量。
在他关上房门的瞬间，床上本该沉睡的林晚星，眼皮几不可察地颤动了一下，一滴晶莹的泪珠，从她紧闭的眼角悄然滑落，迅速隐没在枕间。
她其实在他低声道歉时，就已经醒了。
他那句沙哑的“对不起”，他指尖轻柔的触碰，他那个克制而珍重的吻……像一道道暖流，冲击着她冰封的心防。
恨吗？当然恨。他带给她的伤害，刻骨铭心。
可是，在生死边缘走了一遭，在听到他那句崩溃边缘的“我不准你有事”，在感受到他此刻似乎不一样的决心后，那坚固的恨意壁垒，似乎也悄然裂开了一道缝隙。
透进来的，是让她恐惧却又无法抗拒的……微光。
而与此同时，在别墅地下深处的安全屋内，被严密看管的周慕辰，蜷缩在角落，眼神空洞。突然，他像是感应到了什么，猛地抬起头，看向墙壁上某个不起眼的、用于通风的细小网格，嘴角勾起一抹诡异而绝望的弧度，用只有自己能听到的声音，喃喃自语：
“来不及了……‘王后’的‘盛宴’……已经开始了……”
陆琛决心转变，启动最高防护并开始调查顾老。林晚星听到他的道歉，心防出现裂痕。而周慕辰诡异的低语暗示着“王后”的“盛宴”已然启动，新的危机似乎比预料中来得更快。在微光初现的温情时刻，更大的阴影正悄然笼罩。这“盛宴”究竟指的是什么？是针对陆琛商业帝国的总攻，还是对林晚星和芯片的又一次致命图谋？