京都北城，租赁的小院内，苏子谦刚将马灵儿从羊城客栈接来。
马灵儿怯的小脸上情绪复杂，重逢的雀跃藏在眼底，可眉宇间又拧着化不开的忧虑。
她在客栈待了这些天，从不敢下楼半步，楼下那些或露獠牙、或隐妖气的客官，总让她夜里攥着被子发抖。
更让她不安的是，苏子谦出去办事从不愿带她，她连递杯茶都怕添乱，总觉得自己像个多余的累赘。
思来想去，苏子谦索性决定从镇妖司取来一本基础修炼法诀，让马灵儿试试。若有天赋，日后便能伴在自己身边；若无，便让她做个普通人，安稳过一生。
“放空心神，引气入体。”
苏子谦坐在石凳上，看着马灵儿闭上眼，小眉头轻蹙，双手按在冰凉的地面。
他教的是修士入门的引气诀，核心是引天地灵气入体，在丹田凝成气旋。
“吸气沉到丹田，呼气顺经脉散出，别刻意用力。”
苏子谦声音放轻，指尖凝起一缕淡白灵光，悬在马灵儿丹田上方校准气路——寻常修士至少半月才摸得到聚气门槛，他本以为马灵儿至少要十日。
可下一秒，那缕灵光竟被一股微弱却清晰的气感牵住，顺着马灵儿的呼吸稳稳落进丹田。“灵儿，你丹田处是不是有股气在转圈？”苏子谦往前凑了凑，声音都带了点发紧。
马灵儿闭眼感受片刻，轻轻点头：
“嗯！像股温凉的小气流在肚子里打转，暖烘烘的，又偶尔泛着点清丝丝的凉意。
”她说着抬手摸向丹田，指尖竟沾了点极淡的白霜。
苏子谦心头剧震——这竟是个修行奇才？才五天就引气入体？难道是系统留下的伏笔？总不能路边随手救的孩子，偏偏有这般天赋。
正怔神间，院门外忽然传来镇妖司司卫的通传：
“李百户，镇妖司有任务，沈千户喊你过去。”
苏子谦无奈叹气，今日想好好指导马灵儿的计划，终究还是落了空。
抵达镇妖司北阁，任务卷宗已摆在案上：
苏子谦拿起卷宗，快速扫过内容：
“任务编号丙字柒佰零三号。”
“京城西郊百里外的清溪镇，近一月来接连有青壮男子莫名消瘦萎靡，浑身无力，经镇妖司外围探子查验，皆是精气亏损所致。”
“疑似有青狐妖作祟，以吸食凡人精气修炼。命令千户沈七率领本部人马，试百户苏子谦协同配合，即日前往清溪镇查探，若情况属实，务必将此妖擒拿或诛杀。”
“天子脚下竟有妖物敢作祟，倒是胆大包天。”
苏子谦扫过卷宗，任务等级为丙等，属常规妖患，预估青狐妖修为在化形初期到中期，相当于筑基期修士——沈七伤势已恢复大半，以两人实力应对，本应是手到擒来。
可接过卷宗后，沈七将苏子谦叫进直房，指着卷宗上的记录眉头紧锁：
“苏百户，你仔细看这里——案发时间跨度近一个月，受害的男子一共七人，全是二十到三十岁的青壮，症状也一模一样，都是精气亏损、体虚萎靡，但……没有一个人死亡。”
苏子谦还不太习惯“苏百户”的称呼，却也顺着话头看过去：
“时间间隔也规律，三到五日一例，倒像是故意控制剂量，细水长流。”
“我也是这么想的。”
沈七点点头，语气更沉了几分，
“若是寻常凶残的妖物，吸食精气哪会这么克制？早就把人吸干丢在路边了。这青狐妖的做法，更像是在……圈养血食，或者说，它留着这些人的命，还有其他的图谋。”
苏子谦拿起卷宗旁附着的现场勘查记录，那是镇妖司外围探子汇总的信息，纸上还沾着点泥土的痕迹。
“现场残留的妖气已经确认了，确实是狐妖一类，属性偏阴，但不算特别浓烈暴戾，不像是常年杀生的妖物。”
他指着记录上的一行字。
“更奇怪的是，所有案发的地点都集中在清溪镇的外围，靠近西山脚下，而且……现场除了那点淡得几乎要散掉的妖气，连一点打斗或者挣扎的痕迹都没有。”
“没有挣扎？”
沈七皱紧眉头。
“难道那些受害者都是自愿跟着妖物走的？这不可能。”
“要么是自愿，要么就是在毫无反抗能力的情况下被吸取了精气。”
苏子谦放下勘查记录，指尖轻轻敲击着案面，目光锐利。
“这不合常理。除非那青狐妖擅长极高明的幻术，能让受害者心甘情愿地跟着它；或者，受害者当时处于意识不清的状态，根本没法反抗。”
他顿了顿，又拿起卷宗，翻到最后一页：
“还有件事更可疑。卷宗里提了，镇妖司之前已经派过一队巡查处的司卫去调查。”
“但他们只在镇子外围转了转，随便问了几个镇民，连西山都没敢深入，就直接结案了，只写了‘疑似低阶青狐妖作祟，建议派遣专精修士处理’，把这个任务推给了我们。”
沈七听到“巡查处”三个字，忍不住冷哼一声：：
“巡查处那帮人，就会避重就轻！西山地形复杂，说不定是怕麻烦，或是察觉到了什么危险，才草草丢了烫手山芋。”
苏子谦却不这么认为，他的指尖在卷宗上“疑似”两个字上反复摩挲着，语气带着点疑虑：
“镇妖司的文书记录，素来严谨，什么时候变得这么含糊了？‘疑似’就意味着没有目击者，也没有确凿的证据能直接指向青狐妖，只是凭着受害者的症状推测。”
巡查处的人就算再怕麻烦，也不至于连基本的勘查都不做，就随便定个‘疑似’吧？”
沈七脸色也凝重起来：
“你这么一说，倒真蹊跷。按常理，地方报妖患，至少要附详细勘查摘要，或是当地仵作、驻守修士的初步判断，这份卷宗……简略得过分了。”
苏子谦看着卷宗上那些简略的文字，心里隐隐觉得，这桩看似普通的丙等任务，恐怕没那么简单。
那只所谓的“青狐妖”、避重就轻的巡查处、含糊其辞的卷宗……
一个个疑点像细密的蛛网，悄然缠上了这桩发生在京城西郊的妖患案。