酒过三巡，夜色渐浓，钱天师和冯司狱便起身告辞。
苏子谦送到院门口，看着两人的身影消失在巷口，才转身回了宅内。
厢房里，唐小胖歪靠在床边，迷迷糊糊地嘟囔了一句我没醉。
身子一歪便栽倒在床上，很快发出了均匀的鼾声。
苏子谦站在门口看了片刻，心里不禁犯嘀咕这丫头倒是真信任自己，就不怕他半夜做点什么出格的事？
念头转瞬即逝，他无奈地摇了摇头，只当这大大咧咧的姑娘是把自己当成了兄弟。
这时，马灵儿端着一盆温水走进来，手里还拿着干净的帕子，轻手轻脚地要给唐小胖擦拭脸颊。
第二日天刚蒙蒙亮。
苏子谦便起身收拾妥当，径直往同阳县的司狱走去。
这地方他先前跟着冯司狱来过几次，不算陌生，进门后便去领了一身狱卒服饰。
藏青色的粗布衣裳，胸口用靛蓝丝线绣着一个大大的卒字，布料厚实却粗糙，穿在身上有些板正。
第一天入职，冯司狱没给安排太重的活，只让一个姓刘的老狱卒带着他熟悉环境。
先把各个牢房巡逻一遍，摸清这里的规矩。
狱卒们一听苏子谦是冯司狱亲自引荐来的，个个都客客气气。
说话办事都多了几分关照，没人敢拿新人的架子刁难他。
刘老狱卒边走边介绍：
“咱们当狱卒的，不光要看好牢里的犯人，有时候还得负责押送流放的犯人。”
他顿了顿，压低声音补充道，
“这押送的活可是个肥差，尤其是押女犯。”
“家属怕犯人路上受委屈，总会塞些银子打点，少则几两，多则十几两，够家里嚼用一阵子了。”
苏子谦默默点头，跟着他穿过一排排普通牢房。
牢房里光线昏暗，隔着木栅栏能看到里面的犯人或坐或卧，眼神麻木。
空气中弥漫着一股霉味和汗味，呛得人有些不适。
走到地牢入口时，刘老狱卒忽然停住脚步，指了指那扇厚重的黑木门，语气严肃起来：
“这里面关的都是重犯，要么是杀人越货的悍匪，要么是通敌叛国的奸细。”
“进了这儿的人，基本都是站着进来，躺着出去。”
地牢深约十来米，往下的通道狭窄陡峭，墙壁上布满青苔，潮气得很。
单独一个人走进去确实让人心里发慌。
两人刚走到通道口，里面就传来了急促的鞭子抽打声，还有犯人的闷哼。
“啪！说不说！”
“啪！快说！”
连续三声厉喝，伴随着皮肉相接的脆响，听得人牙酸。刘老狱卒连忙解释：
“是范大人在里面审犯人呢，咱们小声点，别打扰了大人。”
“范大人？”
苏子谦疑惑追问。
“就是咱们同阳县的县令范大人。”
刘老狱卒语气里带着几分敬佩，
“范大人虽说没读过多少书，大字不识几个。”
“平日里最爱喝两口，但论打仗，那可是个狠角色，先前在边关立过功的。”
苏子谦心里犯起了嘀咕哪有县令不识字的？
账本看不懂，卷宗审不了，万一有人做假账、造伪证，他岂不是被蒙在鼓里？
“不识字的话，卷宗和账本怎么办？”
“嗨，这些活儿都归师爷管。”
刘老狱卒摆了摆手，语气有些惋惜，
“不过前几日师爷家里出了点事，请辞回乡了，现在范大人审案都得靠记口供。”
“原来如此。”
苏子谦应了声，目光透过木门缝隙往里面瞧。只见地牢中央的柱子上绑着一个汉子。
范县令身着常服，站在一旁，满脸威严，那浑厚的嗓音即便隔着门也清晰得很，怕是几十米外都能听见。
这阵仗，倒像是在演谍战片。
苏子谦暗自思忖，范县令问的城里的据点。
难不成是后金派来的奸细？
他忽然想起如今已是天启七年，努尔哈赤早已亡故，继位的是皇太极。
那可是个极有远见的人物，硬生生把一个以劫掠为生的八旗部落，改成了农牧兼顾的政治团体。
不仅整合了濒临内战的八旗，还收服了骚扰汉朝几百年的蒙古，后来更是重用汉臣，野心不小。
地牢里，范县令盯着绑在柱子上的汉子，耐着性子劝道：
“识相点就说出来，你们在城里的据点藏在哪？说了，我不仅放你一马，还保你平安。”
那汉子抬眼瞟了他一下，忽然猛地啐出一口带血的唾沫，语气鄙夷：
“呸！”
“好小子，倒是条硬汉子！”
范县令不怒反笑，对着旁边行刑的狱卒沉声道，
“上刑！”
旁边的狱卒立刻从炭火盆里抄起一个烙铁，烙铁早已被烧得通红，冒着热气。
“再给你最后一次机会，说了就不用受这份罪！”
狱卒厉声呵斥。
汉子却只是闭上眼，偏过头去，半点妥协的意思都没有。
狱卒见状，不再犹豫，上前一步，将通红的烙铁狠狠按在了汉子的肩头。
“滋啦——”
刺耳的声响伴随着白烟升起，汉子闷哼一声，直接疼得昏死过去。
“大人，这厮嘴巴太硬了，油盐不进！”
行刑的狱卒擦了擦汗，低声汇报道。
“泼醒！”范县令语气坚决，
“我就不信，撬不开他的嘴！”
“是！”
狱卒端过一旁的冷水盆，劈头盖脸地泼在了汉子脸上。
地牢里的动静渐渐小了些，刘老狱卒连忙拉了拉苏子谦的胳膊：
“苏兄弟，咱们别在这儿耽误了，我带你去那边的牢房看看。”
“好。”
苏子谦收回目光，跟着他转身离开。走了几步，他状似随意地问：
“刘大哥，咱们狱卒每个月的薪水能有多少？”
“也就跟寻常百姓家的帮工差不多，勉强够糊糊口。”
刘老狱卒说得含糊，眼神有些闪烁。
苏子谦心里跟明镜似的，他自然知道老狱卒没说实话。
在明清时期的监狱里，潜规则多得很，往往会有一个犯人在牢里威望最高，被称作牢头。
这牢头大多会和狱卒勾结，一起欺压其他犯人。
尤其是对那些没钱没势的犯人，拳打脚踢是常事，狱卒们则睁一只眼闭一只眼。
在他们眼里，钱财可比犯人的性命重要多了。
他没点破，转而换了个话题：
“刘大哥在这儿干了多少年了？”
“有八九年了吧。”
刘老狱卒脸上露出几分感慨，
“说起来，我家祖上就是干这行的，算是狱卒世家了。”
苏子谦了然。
明朝的不少职业都是世袭的，比如军户。
家里只要有一人当兵，子孙后代就都得承袭军职，这规矩确实有些奇葩。
“原来是这样，刘大哥倒是门里出身。”
两人一路走到司狱最偏僻的角落，刘老狱卒忽然停下。
指着一扇贴满黄符纸的铁门，语气压低了不少，带着几分忌惮：
“看见没？”
“那是妖狱，专门关些妖魔鬼怪的。晚上可千万别从这儿过，不然能把你吓死。”
苏子谦盯着那扇门，上面的符纸有些陈旧，边角卷起，却依旧透着一股肃穆。
他心里的疑惑冒了出来：
“既然抓到了，为什么不直接灭了，还要关在这里？多麻烦。”
“这是钱天师说的，上天有好生之德。”
刘老狱卒解释道，
“有些鬼怪生前也是良民，只是被人无辜杀害，死后才化成厉鬼，能超度的就尽量超度，没必要赶尽杀绝。”
“这话倒是在理。”
苏子谦点头赞同，想来是钱天师和唐小胖最近忙着处理别的事，没来得及抽空过来超度这些鬼怪。
“你是新来的，按规矩，头几天得值夜班。”
刘老狱卒特意叮嘱，
“记住我的话，晚上不管听到什么动静，都别靠近妖狱，阴邪入体可不是闹着玩的，轻则生病，重则丢命。”
“好的刘大哥，我今晚就要值班吗？”
苏子谦问道。
刘老狱卒点了点头，又笑着安慰：
“你也别太担心，这几天还算太平，没出过什么事。”
“老哥我先回家了，喝点小酒，陪陪媳妇。”
他想起自己刚当狱卒的时候，第一次值夜班看到犯人的疯癫模样。
吓得一整晚没敢合眼，便多嘱咐了几句，
“到时候你就沿着牢房多走几圈，没异常就可以去值班室休息。”
“”记住，底气要足点，犯人就怕硬气的狱卒。”
“晚上值班的不止你一个，真有事就喊旁边的兄弟。”