次日天还未亮，北镇妖司的校场上已响起甲胄碰撞的轻响。
沈七一身劲装，正清点随行司卫，目光扫过队列时，瞥见麾下的王总旗借着检查马鞍的由头，快步朝自己和苏子谦凑来，手掌拢在嘴边，声音压得极低：
“千户大人，苏百户，能否借一步说话？”
他眼神里的警惕不似作伪，左右扫了眼四周，才沉声道：
“你们去清溪镇的差事，我总觉得不对劲。”
王总旗在镇妖司待了二十多年，见多识广，司里不少秘辛都听过些风声，此刻语气里满是郑重。
“清溪镇往西十里，有处坠龙涧，司内少数古老卷宗里隐晦提过，那地方……极可能是仙遗族的入口，或是他们的缓冲地界。”
“仙遗族？”沈七眉头骤然紧锁，这个名词他似乎在尘封的卷宗里瞥见过只言片语，却从未深究。
苏子谦听到这三个字时，眼中却闪过一丝沉吟——黑山老妖生前游历四方，曾偶然提过这类上古遗脉的传闻，只是从未见过实据。
王总旗见二人神色凝重，又往前凑了凑，声音压得更低：
“二位可知，很多年前得道者入昆仑墟等秘境修行后，留下的血脉后裔与追随者，在人间繁衍，慢慢就成了仙遗族。”
他顿了顿，语气里添了几分忧色，
“那青狐妖若真在清溪镇作祟，为何偏偏选在靠近仙遗族地界的地方？是巧合，还是它本就与仙遗族有关？甚至……会不会是仙遗族驯养的妖宠，或是受了他们庇护？”
这话让空气瞬间沉了几分。
若是牵扯到仙遗族，这桩看似普通的丙等妖患，便成了捅马蜂窝的险事——仙遗族背后的势力与后果，根本无法预料。
难怪之前巡查处只敢写“疑似”，怕也是查到了些风声，不敢深入。
可沈七沉默片刻后，还是摇了摇头：
“老王，你说的终究是传说，没人真见过仙遗族遗址，连昆仑墟的秘境入口都从未有人找到过。”
他拍了拍王总旗的肩，“准备出发吧，先查了再说。”
辰时过半，苏子谦与沈七带着一队司卫，悄然潜入了清溪镇。
刚踏过镇口的石牌坊，苏子谦便皱起了眉——这里没有预想中的妖气，反而有一种奇怪的滞涩感，连空气中的灵气都像是被什么东西堵住了，流动得异常缓慢。
沈七显然也察觉到了异常，第一时间摸出了随身的探妖镜。
那是面巴掌大的青铜古镜，镜背刻满了驱邪符文，寻常妖物只要在百丈内，镜面便会泛起清光，映出妖气的轨迹。
可此刻，沈七将灵力注入镜中，镜面只微微亮了一下，光芒便像坠入泥沼般迅速黯淡，镜中只剩一片模糊的混沌，别说妖气，连周围的屋舍轮廓都看不清楚。
“探妖镜……失效了？”
沈七脸色微变，又试了三次，结果依旧。
这探妖镜是镇妖司标配法器，虽不算顶尖，却从未在低阶妖物身上失过手。
“让我试试。”
苏子谦接过探妖镜，指尖一缕精纯灵力缓缓渡入。
镜面光华比刚才盛了些，却依旧蒙着一层看不见的雾，只能勉强照出方圆数丈内的景象，再远些便彻底模糊。
他能清晰感觉到，不是镜体损坏，而是有一种无形的力量，正全方位干扰、压制着所有探查类的法术与法器。
“是这里的环境有问题。”
苏子谦将镜子递还给沈七，目光扫过镇子里安静得有些反常的屋舍，
“寻常妖物绝没这本事。”
沈七咬了咬牙，又取出了随身携带的天衍盘。那是件用于推演气机、追踪目标的法器，之前追查逃妖时屡试不爽。
他寻了处无人的晒谷场，盘膝坐下，将天衍盘放在膝上，指尖灵力不断注入。
可往常一触即动的盘面符文，此刻却像生了锈般，转得晦涩又迟滞，每动一下都仿佛要冲破千钧阻力，推演出来的气机更是混乱不堪，连半点有用的线索都抓不到。
“不行！推演之术也失效了！”
沈七猛地睁开眼，语气里带着难以置信，
“天机被扰乱了，或者说……被某种力量彻底屏蔽了！”
接连两种探查手段失灵，随行的司卫们脸色都变了，低声议论起来，眼底藏不住不安。
这清溪镇，远比他们想象中邪门得多。
“别慌。”苏子谦站起身，声音平静却带着安抚人心的力量。
“既然法术和法器没用，就用最笨的办法。”
他转头看向身后的司卫，
“分头去问受害者家属，从发病时间、地点，到受害者发病前见过什么人、去过什么地方，事无巨细，都要问清楚，一丝线索都不能漏。”
司卫们立刻分散行动，苏子谦则与沈七直奔第一名受害者家中。
那是个年轻的樵夫，此刻正躺在床上，脸色苍白得像纸，气息微弱得仿佛随时会断。
见了穿镇妖司服饰的二人，他勉强抬了抬眼，声音虚弱得断断续续：
“大……大人，俺也不知道咋回事……一个月前，从西山打柴回来，晚上就觉得特别累，然后就一天比一天没力气……”
“西山？”
苏子谦立刻抓住了关键，
“你平时都去西山打柴？”
“是……是啊……镇子附近，就西山的柴火好砍，还干得快……”
樵夫点点头，眼里满是疲惫。
苏子谦与沈七对视一眼，心中同时有了猜测。他们又接连走访了其他六名受害者或其家属，结果让两人愈发确定——所有受害者在发病前，都去过西山，要么是打柴，要么是采药，要么是在山脚下的田地里劳作。
“线索全指向西山！”
沈七精神一振，
“那青狐妖的巢穴，肯定在西山里！”
可就在他们准备召集司卫，打算深入西山探查时，一名须发皆白的老镇长闻讯赶来，一听说他们要进西山，顿时吓得连连摆手，脸色都白了：
“二位大人，去不得，万万去不得啊！那西山是禁地！祖辈传下来的规矩，绝不能深入深山半步！”
“禁地？”沈七皱起眉，追问。
“为何是禁地？难道山里真有精怪？”
老镇长眼神闪烁，支支吾吾了半天，才含糊道：
“也……也没什么实据，就是老一辈说，山里有山魈，有吃人的精怪，进去就出不来……我们镇上的人，从来只敢在山脚外围活动，再往里走，连路都不敢踏。”
他说这话时，声音都在发颤，不像是单纯的迷信，倒像是真的见过或听过什么恐怖的事。